貫くべきは何道？（仮題）

31. 冬のやけ酒はほろ苦く

しばらく透子の部屋で過ごしていると、下の階が何やら賑やかだ。どうも、外出していた透子の父と弟？妹？が帰宅したようだ。

お母さんとはなし崩し的に面接になったけど、今度はちゃんと挨拶しないといけないな。頑固な親父さんだったら、どうしよう？娘はやらーん！みたいな

「そろそろ帰らないとだし、最後にお父さんにも挨拶してくるよ。」

「そうだね···ねえ、お正月は予定あるの？」

「特にないよ。日課のトレーニングくらいかな。」

「お正月もするんだ。じゃあ、一緒に初詣行かない？」

「いいな、それ。どこの神社がいいかな。いや、相談の前に挨拶しとこう。向こうも待ってるかもしれないし。」

「お父さんなんて放置でいいと思うけど。」

ちょっと膨れ面の俺のカノジョ可愛い。

「そうはいかないだろ。さ、行こう。」

俺達は階下に降りた。リビングにはお父さんらしき男性が椅子に座っている。透子の弟？妹？はどこだろう。

「はじめまして。真中涼太です。お邪魔してました。」

「ああ、丁度、話を聞き終わったとこだよ。透子の父だ。我が家へようこそ。」

「すみません、大晦日の慌ただしい時にお邪魔して。」

「構わんさ。最近は大晦日、正月と言っても、特に何もしてないからね。」

「そんなこと言って。私と透子がお掃除始めたら、外に逃げたくせに。」

「あーごほんごほん。ところで、もう帰るとこかい？」

「はい、そろそろお暇しようかと。」

「そうか、せっかくだし、ゆっくりしていってくれて構わんが。なんなら、晩御飯食べていったらどうだい？」

「えっと、よろしいのですか？お父さんもせっかくの休日ですから、ゆっくり家族団欒を楽しみたいのでは···」

「母さん、ホントに彼、中学生かい？」

「気持ちは分かるけど、透子の同級生よ。」

「最近の子はすごいなあ。透子もおマセさんだと思ってたが。ある意味、お似合いなのかもしれんなあ。」

「すみません、ちょっとお聞きしたいのですか、透子の弟さん？妹さん？はどちらに？」

「は？いや、ウチは透子だけだよ。」

「え、でも、下の子と一緒にお出かけされてたと···」

「ああ、母さんの言い回しなんだ。おいで、柊太。」

お父さんが足元から何かを抱き上げた。柴犬だ。

「この子の散歩に連れて行ってたんだよ。」

「へえ、可愛いですね。名前、トウタっていうんですね。」

「ああ、透子がつけたんだ。捻りがないだろ？」

「うるさいな。」

「いや、可愛い名前だと思います。透子のトウに太···あれ？」

「トウタ···リョウタ···ああ、そういうことだったのか。母さんビールくれ！」

結局、晩御飯も一緒にいただくことになった。

「まさか、可愛がってた犬の名前がカレシの名をもじったものだったとはなー　お父さんも精一杯、ムスメを可愛がってきたつもりなんだけどなー」

「ほら、アナタ、いじけないの！それに、柊太を飼い始めたのは涼太君と付き合うもっと前ですよ。」

「そうなのか？ちなみに、透子はいつから涼太君を好きだったんだ？」

「小学3年生の頃から。」

「チクショーやっぱり、そうじゃねえかよチクショー」

「なんか、すみません。」

「いや、いいんだ。私には柊太がいるし。あれ、柊太はどこだ？」

「さっきから、俺が抱っこしてます。」

「チクショー　柊太もチクショー」

「面白いお父さんだな。」

「私は全然面白くない。」

「まあ、冗談はさておき。私には冷たいが大切な娘だ。どうか宜しく頼むよ。どうか、私の目の届かないとこでは代わりに守ってやってほしい。」

「はい、それは任せてください。」

「透子、いい彼氏さんだなあ。よかった、よかった···グー」

缶ビール1本で眠ってしまった···

「はあ···だから、会わせたくなかったのに。」

「いいお父さんじゃないか。」

「そう？しかし、こんなとこで寝ちゃってどうしよう。」

「寝室はどこだい？連れて行くよ。」

「そこの和室だけど、一人で大丈夫？」

「ああ、お父さん痩せてるし。」

俺はお父さんを抱き抱えて布団まで連れて行った。

気持ちよさそうにスヤスヤ眠っている。

透子は「私だってまだ抱っこされたことないのに···」と御立腹だ。

「すみません、すっかり長居して。」

「いえいえ、むしろウチの人がごめんなさいね。またいつでも来てね。」

「はい、ぜひ。じゃあ、透子。また後でメッセ送るから。」

「うん、気を付けて帰ってね。」

俺はやっと家路についた。

結局、これからどうするかについては何も話せなかったな。まあでも、お父さんもお母さんも話せる人だったし、交際をちゃんと認めてもらえたのはよかった。

帰宅した俺は早速、透子にメッセを送った。

今から、漣と詩音に俺達のことを報告しようと。

(涼太が入室しました)

(透子が入室しました)

(詩音が入室しました)

(漣が入室しました)

涼太「漣、久しぶり。今はオーストリアだっけ？」

漣「うん、ウィーンだよ。」

詩音「いいなあ、ヨーロッパ。いつか行ってみたい。」

透子「うんうん、パリやローマ、バルセロナもいいよね！」

涼太「俺は日本の温泉宿がいいけどなあ。」

漣「僕も温泉行きたいなあ。日本の景色がもう恋しいよ。」

詩音「ウィーンはやっぱり音楽関係で？」

漣「うん、合唱団の交流があってね。やっぱり、本場は違うよ。全然レベルが違って驚きの連続だよ。」

透子「この前の音楽祭でも圧倒されたけど、それよりも凄いって想像つかないなあ。」

涼太「そうだよな。あれ以上と言われてもなあ。」

漣「ネットでも聴けるけど、生の声は違うしね。」

詩音「やっぱり、いいなあ。漣、来年こそは是非行きたいから、よろしくね？」

漣「アハハ、頑張るよ。ところで、怪我の具合はどう？」

詩音「もう、殆ど大丈夫。年明けの稽古までには完治してると思う。」

涼太「最初から無理に動かさないで、ちゃんとリハビリしながらにするんだぞ？」

詩音「分かってる。それより、今日は何の用なの？」

透子「詩音ちゃん、実はね。私と涼太から報告があるんだ。」

漣「え、なになに？」

涼太「えーとだな、実は色々あって、俺達付き合うことになったんだ。」

詩音「そう、やっとなのね。」

透子「やっぱり、詩音ちゃんは気づいてた？」

詩音「そりゃあね、試合に来ても涼太しか見てないし、お弁当まで持ってくるし。分からないのは本人だけよ。」

透子「だよねー！気づかないの、おかしいよね！」

涼太「えーと、すまん···」

漣「というか、君たちまだ付き合ってなかったの？」

涼太「付き合うって決めたのは昨日だよ。」

透子「漣はわたし達がとっくに付き合ってると思ってたの？」

漣「それはそうだよ。あんなに大勢の人の前で手を繋いだり、腕を組んだりしてたら、誰だってそう思うんじゃない？」

詩音「それって、音楽祭でのこと？」

漣「そうだよ。」

詩音「そんなことしてたんだ。順番がおかしくない？」

透子「すみません···」

涼太「ちょっと待った。俺達、漣の前では手を繋いだりしてなかったぞ？何で漣が知ってるんだ？」

漣「ああ、あの会場の入口のホールにはカメラがあって、控室のモニターから見えるんだ。どのくらい観客が来てるかを目にして、やる気を出すためにね。２人は凄く目立ってたから、直ぐに分かったよ。」

涼太「えーと、つまり俺達はあの場にいた観客だけじゃなく、出演者全員の前でベタベタしていたと···」

透子「！！！」

漣「流石に全員ということはないと思うけど、かなりの人達には見られてたかもね···」

透子「ダメ···わたし、来年行けない···」

詩音「ええー！？」

涼太「1年経てば皆忘れてるって。それに、もう付き合っているんだから、恥しいことないだろ？」

漣「そうだよ、三木谷。目立つと言っても、美男美女のカップルとして目立ってたから、悪いことじゃないよ。」

詩音「うんうん、来年は私もメイクして行きたいから頑張って！」

透子「グスン···ありがと、頑張る」

涼太「三木谷はともかく、最近何かとハンサムとか美男子とか言われるけど、ホントに誰の話だよ？漣が言われるならわかるけどな」

漣「えっと···これは冗談か何かなのかな？」

詩音「この人は昔からこうです···」

透子「天然系無自覚なの···」

涼太「···？」

漣「三木谷は苦労しそうだね。クラスメイトには教えたのかい？」

透子「まだ、これから。先に二人に報告しとこうと思って」

涼太「ムダだったぽいけどな。」

詩音「そんなことないよ。おめでとうって言っておくわ。ずっと目の前でヤキモキされてたから、解決してよかった。今度からはイチャイチャされるんだろうけど、まだマシ。」

漣「詩音は辛辣だなあ。僕からもおめでとうと言わせてもらうよ。ちょっと妬けちゃうけどね。」

透子「それって、誰に？もしかして···」

漣「勿論、三木谷にだよ。涼太は僕にとっても大切な人だからね。彼を独り占めされるのは、ちょっと悔しいかな。ハハハ」

涼太「透子、安心しろ。漣が笑う時はコイツなりの冗談を言ってる時だ。」

透子「いや、シャレになってないから···」

詩音「激しく同意」

漣「涼太にはバレてたか。そういうことだから、安心していいからね。それにね、僕にだって気になっている異性はいるんだよ。」

涼太「ちょっと、待て。今日一番、いや、今年一番のビッグニュースだろ、それ？」

詩音「今年って、あと数時間しかないけどね」

透子「え〜、漣のような人が好きになるって、どんな人だろ？ただの美人さんってことはないよね？」

漣「僕はじゅうぶん美人だと思ってるけどね。好きになったのは顔よりも、何と言うか、生き様かな。その人は凄く格好良くてね。今では涼太に継ぐ憧れの人だよ。」

涼太「いや、そこに俺は要らないだろ。」

透子「ええ〜？私達の知ってる人かな？ヒント！」

漣「ごめん、それは言えない。もし分かっちゃったら、その人にも迷惑かもしれないからね。でも、いつかちゃんと言えたらと思ってるから、応援してくれたら嬉しい。」

涼太「勿論、必要だったらいつでも声かけてくれ。」

透子「うんうん」

詩音「応援でよければ、いくらでも。」

漣「ありがとう、早く日本に帰って皆に会いたいよ。涼太と三木谷、おめでとう。来年はきっと二人にとっていい年になるよ。詩音も、来年はもっと精進するから、僕と一緒に稽古してくれるかい？」

詩音「もちろんよ。でも、只でさえ忙しいんだから、無理しないでね。」

漣「詩音にそう言ってもらって嬉しいよ。じゃあ、僕はそろそろ。みんな、良い年を。」

涼太「良い年を。」

透子「良いお年を。」

（漣が退室しました）

涼太「なあ、今のって···？」

透子「そういうことだよね···」

詩音「どういうこと？」

涼太「あ〜まあ、漣も男の子だってことだな。」

詩音「当たり前でしょ」

透子「来年が楽しみだね！ってことで」

詩音「なんか、納得しない···」