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どうしようもなく

　「セオ」

　「はい」

　その頃、セシルの書室にはセオドアが居た。

　久しぶりに二人きりで話したいと言われたのだ。俺も、お披露目会の前に話したいと思っていたから喜んで来た。

　けれど、様子がおかしい。

　父上の顔が強ばっているのだ。

　「………………セオ」

　「………………はい」

　そして、ひたすら名前を呼ばれる。モジモジしてるから何か言いたいことがあるのだろう。父上の性格は分かっているから気軽に待てた。

　そのセシルは、しばらくそのやり取りをして、やっと意を決したように問うた。

　「＿＿＿＿＿＿アミィール様のことは、好きか？」

　「え？」

　予想外の問いに変な声が出た。質問の意図が分からないままでいるセオドアにセシルは続けた。

　「何があっても、どんな事があっても＿＿＿＿お前は、アミィール様を愛し続けられるか？」

　なんだか含みのある言い方だ。

　何が言いたいのだろう？どうしてそんなことを聞くのだろう？

　疑問は多々ある。けれど、答えは決まっている。

　セオドアは口を開いた。

　「＿＿＿＿＿＿はい」

　「………………本当に、愛し続けられるのか？途中で投げ出すなんて出来ないぞ。お前の力だってある。アミィール様の負担になるかもしれない。

　それでも、…………傍にいたいのか？」

　負担、という言葉が心にのしかかる。

　それは嫌だ。……………確かに今の俺は負担になるかもしれない。いや、なっているだろう実際。

　でも。

　「私は、アミィール様を心より愛しています。……………もう、ダメなんです。アミィール様以外の女性が目に入らないくらい………………私はアミィール様の虜になってしまった。

　負担であれば強くなります。

　何かあっても私が支えます。

　＿＿＿＿＿＿＿どうしようもないんです」

　セオドアは、顔を赤くしながら照れるように笑った。

　セシルは胸を痛めた。

　セオドアがアミィール様と結婚して何かがある訳じゃない。寧ろ国の為になるし、一年離れただけでここまでセオドアが成長するのだから、共にいれば更に立派になることだろう。なにより、セオドアがアミィール様を心の底から愛しているのが、今の言葉で伝わってきた。

　何も問題は無い。けれど……………アミィール様を初めとするサクリファイス皇族の抱えている不安要素は、沢山の決意は『愛している』だけでは支えきれないほど大きく強いもので。

　＿＿＿＿この様子なら何も知らないのだろう。

　＿＿＿＿それをアミィール様は選んだのだろう。

　その上で、セオドアを愛したのだ。

　………神というのは、運命というのは、いつだって残酷だな。

　セシルは立ち上がって、息子の頭を掌でぐりぐりと押し付けるように撫でて、泣きそうな顔を笑顔に変えて笑った。

　「……ハハハッ、なら、いい。流石私の息子だ！

　だが、お前のイチモツはでかいからな、しっかりと念入りに愛して差し上げなさい」

　「？……！ち、父上！なんてこと言うんですか！？そ、そそそ、そのようなこと………！！」

　それはもうタコのように真っ赤になる息子。……この子はいい子だ。自信を持って言える。

　きっと、いつか気づく。その時＿＿＿＿必ずや、愛する人を救えるだろう。

　「ん？それとも、もう仕込んであるのか？それはいかんなあ」

　「し、してないですってば！私は！アミィール様を大事にしたいのです！」

　真っ赤になりながら慌てる息子を、愛らしい瞳で見つめながら頭を撫でたのだった。