魔界本紀 下剋上のゴーラン

第７章 いにしえの大魔王編

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「俺の価値はついさっき示したつもりだが、まだ必要か？　次はアンタでもいいぜ」

　モウガが俺の意図に気付いていないことを考慮して、もう少しだけ直接的なことを言ってみた。

　モウガは苦笑していた。

　よかった、気付いてくれていたようだ。

「価値を示すのはもう十分だ。こちらも潤沢ではないのでな。あまり一騎打ちをやられると、少々困ったことになる」

　俺が倒したバルザスと同程度か少し上の者と戦わせたとしよう。

　無傷で下すのは難しい。となれば肉を切らせて骨を断つしかない。

　最悪共倒れだ。

　キョウカの側仕えとして、それは許容できないのだろう。

　魔界では小さな軍をいくつも作ったところで意味は無い。

　将軍クラスならば三、四人が普通。

　多くても五人程度にしておかないと、個々が弱くなり、戦力をただ分散させるだけになってしまう。

　バルザスと同程度の者が、本陣にどれだけ残っているのか考えてみた。

　今頃、ファルネーゼ将軍の軍がキョウカ軍と戦っているはず。

　急速に勢力を拡大させたキョウカ陣営であることを考えたら、いま本陣にいるのは、将軍と副官が一人ずつなんてこともありえる。

「ならいつまでもこんなところに俺を置いておくつもりだ？」

　早くキョウカの許へ連れて行ってほしい。

「それなんだがな、いま来客中なんだ」

「……戦場に来客？　行商人かなにかか？」

　それはまた珍しい。

「いや、戦力の補充をお願いするつもりのようでな」

　なんとも歯切れが悪い。

　モウガは賛成でないとか？

　しかし、どんな戦力を補充するのだろうか。

　ファルネーゼ将軍がメラルダ将軍と交わした約束みたいな感じだろうか。

「強者は連戦の途中で斃れたか」

「そんなところだ」

　小魔王軍どうしが戦って、無傷で勝利することはありえない。

　敵の将軍クラスを少しでも減らすため、戦場で互いに鎬を削る。

　減らし、減らされ……戦いで連戦すれば疲弊していく。

　思った通り、本陣の実情は相当厳しいらしい。

　山向こうから動かずに攻めてこなかったのも、それが原因かもしれないな。

　しかし来客中ときたか。

　あまりグズグズすると、どこかに隠れて、ここを窺っている将軍たちが見つかる可能性があるんだよな。

　すこし急かしてみよう。

「……で、俺はいつ仲間に入れてくれるのかな？」

　一番の問題。俺がキョウカと対峙できるかどうかだ。

　ここから無茶してキョウカを探しに勝手することも考えた。

　あと二つくらいは防壁を越えねばならず、ちょっと無茶過ぎる。

　モウガに連れて行ってもらわねば、キョウカの居場所を見付ける前に囲まれてしまうだろう。

「……その前にひとつ聞きたい」

「なんでも聞いてくれ」

　そして早く連れて行ってくれ。

「我が国の軍に入って、何を望む？」

　ストレートに聞いてきた。一番気になるところなのだろう。

「実力に見合った待遇……かな？」

「というと？」

「同格の連中から舐めた口を叩かれたらシメる。それと上官が俺より弱いと感じたら下克上をする……その辺は当たり前でいいよな」

「……まあな」

　ちょっと不満そうだ。

「ファルネーゼ将軍はその辺を見誤った。俺が求めるのは、実力に見合った待遇だ」

　実際、捨て駒扱いされなければ、そうそう上官に逆らったりしないのだが、それはおくびにも出さない。

「ほう……ではたとえばだが、俺の下につけと言われたらどうする？」

　モウガとしては、俺を部下として扱いたいのだろう。だがそれではキョウカに会えない。

「あんたはさっき、側仕えと言っていたよな」

「ああ」

　側仕えの扱いは、将軍と同じようなものだ。

　小魔王キョウカが率いる軍を何人かで統括しているのだろう。

「下に付くかか……いっそどっちが上か、戦って決めるか」

　俺は挑発するように笑ってみた。

　モウガと戦いになった場合、かなり危険だ。

　だが、ここで素直に「部下になります」とは言えない。

　このモウガと同格以上であることを見せつけなければ、キョウカに会えるとは思えない。

　つまり、ここの返答がキョウカと会えるかどうかの正念場なのだ。

「……分かった。陛下に会わそう。それでどういう待遇になるか分からんが、それで不満ならばまた考えればいい」

　どうやら賭けに勝ったようだ。

　そこからは早かった。

　モウガは部下を呼び寄せ、キョウカと会えるよう、すぐに手配してくれた。

（それで魔素量は……ちっとも回復していやがらねえか）

　かなり心許ないが、それは仕方ない。

　どんなときでも十全の状態で戦えるとは限らないのだ。

　モウガの部下が戻ってきた。

　会ってくれるらしい。

「客人はどうした？」

「一緒におられるそうです」

「そうか……まあ、いいか」

　客人というのには気になったが、作戦に変更はない。

　俺がキョウカと会い、一騎打ちが始まる。

　周りは手出しできないので、見ているしかない。

　俺とキョウカが戦った場合、本陣は大惨事だろう。

　それを窺っている将軍がやってくる。

　俺は戦いつつ、その場を動く。

　とうぜんキョウカは着いてくる。

　戦いの場が大きく動けば、本陣の外に出られるかもしれない。

　その間にファルネーゼ将軍を筆頭に、ヴァンパイア族の精鋭が空から急襲し、キョウカの取り巻きたちを一掃する。

　そうなったら俺は足に魔素を乗せて、出来るだけ戦場から離れる。

　逃げ切れるかは運だが、キョウカは部下を助けにいくか、俺との一騎打ちを優先するか迷うだろう。

　作戦が成功すればキョウカは残るが、強力な配下たちは全滅。

　あとは大勢で囲んで倒せばいい。

「さあ気合い入れていくぜ」

　思わず声を出してしまった。

　となりでモウガから「まさか陛下に下克上を仕掛けるんじゃないだろうな」と言われてしまった。

　だいたい合ってる。

　が、「いやいやいや、そんなつもりはない」と否定しておく。

「……ここだ」

　小屋や天幕を想像していたら、外にいるらしい。

　さすがに外から見えないように垂れ幕で目隠しがなされている。

　モウガに続いて、中に入る。

「あっれ～？　ゴーランじゃん」

　そんな声が聞こえた。