242/359

242

　さあて、久し振りに駄兄妹もとい、馬鹿兄妹との戦いだ。

　いつもの模擬戦だが、今回は少しだけ趣向を変えてみた。

　外へ出る前にファルネーゼ将軍のもとへ赴き、一言だけ耳打ちしておいた。

　――何があっても、動じないでほしい

　そう伝えたのだ。

　サイファとベッカの力がどのくらい上がったのか。ちょっと楽しみだ。

　益荒男（ますらお）とダキニという起源種の力量を測ると同時に、『どこかで見ている』はずの、キョウカ軍に対して、少しだけ策を弄することにした。

「よし馬鹿兄妹。こっからは競争だ。俺に付いてこい」

「おう？」

「へっ？」

「俺を見失ったら、相手をしてやらないからな」

「なんだと？」

「どういうことなの？」

　馬鹿兄妹が慌てている。

　ここはまだ陣内。擁壁（ようへき）の内側だ。

　壁を一枚隔てた向こうは陣の外。

　俺は六角棍に思いっきり魔素を注ぎ込んだ。

「いいか、しっかり付いてくるんだぞ」

　そう言って、陣の擁壁を破壊した。

　六角棍が当たった箇所が大きくはじけ飛んだ。

　爆発音が響き、大穴が開く。

　なるほど、本気で魔素を乗せて、本気で打てばこうなるのか。

「さあ、付いてこい！」

　足に魔素を纏わせ、穴を走り抜けた。

「うおっ！？」

「待ってぇ～！」

　俺が飛び出すと、馬鹿兄妹が追ってくる。

　ここからはつかず離れず鬼ごっこだ。

　途中何度か、迎撃をして吹っ飛ばしたり、足を止めさせたり。

　そのまま陣から大きく離れて、目の前の山を駆け上る。

「ゴーラン、待てよ！」

「ねえ、どこまでいくの？」

「付いてこれない奴に教える義務はない。悔しかったら、追いついてみろ」

「んだと」

「じゃあ、追いつくからね！」

　挑発をするとすぐに乗ってくる。さすが馬鹿兄妹だ。

　山の中腹まで一気に登る。

「ここはいい場所だな」

　やや開けた場所を見付けたので、二人が来るのを待つ。

「敵の見張りの姿は……見えないな」

　だがどこかには、必ずいる。

　奇襲を受けないために、こっちの軍の動向は把握してなければおかしい。

「やっと追いついた」

「ゴーラン、速すぎ」

　馬鹿兄妹がやってきた。

　息は……うん、切れてないな。

　ここまで全力疾走しただろうが、そのくらいでは疲れもしないらしい。いい傾向だ。

「追いついたんじゃなくて待っていたんだ、馬鹿。喋っているヒマがあったら掛かってこい。それとひとつルール変更な」

「へっ！？」

「なに？」

「山の下まで転がされたら、大人しく帰れ。俺のところへ戻ってくることは許さん」

　ワケが分からないだろうが、難しいことを伝えてもコイツらだと理解できない。

　本当は演技指導くらい入れたいんだけど、やっても確実に失敗する。

「なんかよくワカンねえが……下まで行ったらお終い。帰ればいいんだな」

「そうそう……ほら、始まっているぞ。あ、あともうひとつあった。順番はナシな。二人同時に来い」

　悠長に喋っているサイファの腹部を蹴り上げた。

　綺麗に弧を描いて飛んでいる。

「二人同時にって言ったはずだぞ」

　ベッカに回し蹴りを喰らわし、やはり吹っ飛ばす。

　サイファがすぐに起き上がり、転がっているベッカに目配せする。

　ベッカは意図をすぐに理解したようで、サイファと同時に襲いかかる。

　こういうところは兄妹だよな。仲がいいというか、呼吸が合っているというか。

　ただ、今のところはサイファもベッカも本気じゃないらしく、ただ殴りにきているだけ。

　サイファの拳を何発か避けて、たまにガードしてみたが、驚くほど攻撃力が上がっていた。

　オーガ族の状態で受けたら一発で沈むか、身体に穴が開くくらいの威力がある。

　ベッカの方は動きが速くなった。

　数年前、ベッカは伸び悩んでいた頃があって、そのとき念入りに転がしてやったことがある。

　心が折れるかなと思ったら、それを糧として俺に向かってくるようになった。

　打撃と関節技を交ぜた攻撃をし始めてきたのだ。

　そのうちフェイントを入れるようになって、組み技や投げを併用するようになった。

　技の種類が増えると、今度は効率的な戦い方を模索するようになって、「おっ、コイツ、頭いいじゃん」と思わせたが違った。

　どうやら俺の戦い方をそのまま真似ているらしい。

　それに気付いてからは、色んな技をベッカで実験……げふんげふん、見せるようになった。

　今日のベッカは、他をフェイントとして使い、蹴り技主体で来ている。

　なかなか楽しい一時だが、今回ばかりは馴れ合ってもしょうがない。

「うりゃ！」

　サイファの胸に肘を撃ち込み、大きく飛ばすと、ベッカの頭をサッカーボールのように蹴飛ばした。

　ふたりとも大きく後退し、ベッカは脳しんとうを起こしたらしい。

「進化前なら即死するくらいの強さで打ったが、なかなかどうして頑丈になったな。俺は嬉しいよ」

「ゴーラン、てめえ……」

「頭いた～い」

「だが、弱すぎる。俺をガッカリさせんなよ」

　ワザと挑発してみると、サイファが乗った。

　背中の金棒を一気に引き抜いた。本気モード。

　使うのは、棍棒の巨大バージョンだ。

　無言で振り回してくるあたり、頭に血が上っている。

　もともと煽（あお）り耐性は低かった。進化したことで天狗になっていたか。

　サイファは金棒の両手持ちだ。それを縦横無尽に振ってくる。

　周囲の岩が跳ね飛ばされ、地面にヒビが入る。

　当たれば、俺でも怪我は免れない。

「さあどうした。ちっとも当たらないぞ」

　けど、当たらない。

「てめえ！」

　誘うとすぐに追ってきた。

　木々の中に逃げ込むと、大木を数本まとめてなぎ倒す勢いで振ってくる。

　一撃で木が吹っ飛ぶって、どうなんだ。進化前と威力はケタ違いだ。

「こりゃ、派手な戦いになりそうだな」

　そんなことを思いながら、俺は避け続けた。