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「撒いたと思ったんだが、ついてきていたのか」

　ファルネーゼ将軍が、忌々しそうに言う。

「っと、声だけ？」

　姿が見えない。それと物騒な言葉が聞こえてきた。

「ここのどこかにメルヴィス様の副官のジッケとマニーがいる。こいつらも一緒に目覚めたんだ」

「なるほど。それは忠誠心があることで」

　なかなかできることじゃないな。

　だけど、なんで「殺す」なんて話になるんだ？

「寝ている間に起きたことを話したら、不甲斐ないと言い始めた」

「ほう」

　怒っているわけか。

「弱い者はいらない。死んで詫びろと攻撃を仕掛けてきた」

「それはまた」

　身勝手なことで。

「ねえ、言いたいこと言ってるよ」

「言ってるね」

「弱い自分が悪いのにね」

「悪いよね」

「だから殺っちゃおう」

「そうだね、殺っちゃおう」

　話は分かった。目に見えないけど、ここにジッケとマニー？　その二人がいて、攻撃してくるってわけか。

　なんか、俺の行く先々で争いが起きてないか？　魔界だからしょうがないのか。

「それでファルネーゼ将軍はどうです？　勝てそうですか？」

「一人ならば、まだなんとか相手ができるが、二人になるとヤバい」

　ファルネーゼ将軍は、上位種族であるヴァンパイア族だ。

　その中でも最強の部類に入る。

　それでも一人と互角か。こりゃかなり強そうだな。

「んじゃ、俺も一人受け持ちます」

「いいのか？　面倒な相手だぞ」

「それはま、鍛錬のひとつということで」

　ファルネーゼ将軍はフッと笑うと、覚悟を決めた。

「ならば思い知らせてやろう。なんなら、殺してもいいぞ。それと周囲への被害は気にしなくていいぞ」

「それは助かりますね」

　鎧は着ている。盾も武器もある。うん、なんとかなるかな。

　俺は周囲に目を向けた。

　どこにいるか分からないし、姿がまったく見えない。魔素も感じられない。

　姿が見えないと魔素が感じられないのは、壁越しに相手の魔素が分からないのと同じだ。

　では気配はどうか？　気配を探ったが、それらしいものはない。

　二人いるみたいだが、並んで立っているとは思えない。さてどこだろう。

「探しているね」

「探しているよ」

　声のする方に六角棍を振ってみた。空振りだ。まったく当たらない。

　声がしてから間髪入れずに殴った。

（……ということは、声の場所にいないか、身体が素通りする？）

　よく考えたら素通りする訳がなかった。

　六角棍に魔素をたっぷりと乗せているので、幽鬼族ですら一撃で倒せる。

　では、声の場所にいないのは、どういうカラクリだろうか。

　ファルネーゼ将軍が敵の攻撃を受けた。血が迸った。

　ヴァンパイア族は少々の怪我ならば、すぐに治ってしまう。

　将軍が反撃しても、そこにはいない。

　だが、攻撃を受けるのを見た。こちらの攻撃が届かないわけじゃない。

「将軍。こいつらの種族はなんですか？」

「エターナルインビジブル族だ。いまだ姿を見た者はいない」

『永遠に姿を現さない種族』ね。

　名前からすると、特殊技能で姿を隠しているわけではなさそうだ。

　声のする場所にいなかったり、気配が読めないのは特殊技能か？

　ちょっと違いそうだけど。

　なぜ透明になっているかだが、考えられるのは、光学迷彩のように後ろの景色を前に投影しているのか、カメレオンみたいに身体の色を変えているのか。

「……っと！」

　空気が呻ったので、身体全体で避けた。

「避けたね」

「避けたよ」

　ひとつ分かった。空気を斬り裂くのだから、実体はある。

　それとすぐに聞こえてきた声は、俺が攻撃を受けた方角からかなり離れていた。

　明らかに敵の位置と声が合っていない。

　声を飛ばしたか。

（……いや、屈折とかか？）

　姿と声は、光と音だ。

　光や音を屈折させて、そこにあるものを隠しているとか？

　なんにしろ、ファルネーゼ将軍は苦戦している。

　積極的に攻撃を仕掛けているが、敵の居場所が分からないのだ。

（目で見ても分からなければ……心眼かっ！）

　とは言っても、心眼なんて使えないが。

　身体中に魔素を巡らせて、目を閉じた。

　ファルネーゼ将軍と敵が戦っている。

　分かるのは将軍の気配だけだ。

　音は……攻撃を受けたり、弾いたりしているものだけが聞こえる。

　足音は？

　足音は聞こえない。

　いや、聞こえた。近づいてくる。

「ここだっ！」

　六角混を振るった先に、手応えがあった。

「当たったよ」

「当たったね」

「どうして？」

「どうしてだろう？」

「マグレかな」

「マグレだよ」

　さっき、将軍の方から歩いてくるのが分かった。

　俺への攻撃が少なかったのは、将軍を標的にして、二人で攻撃していたのだ。

　それだけならばバレると思ったのか、時折、俺の方にやってきた。

　そこを俺に察知されたわけだ。

　敵はファルネーゼ将軍の強さをよく分かっていた。

　だから二人で襲ったのだ。

「ならば、もう一度」

　気配を探りつつ、耳を澄ます。

　――ビュッ！

　右斜め後方から風斬り音。

　しゃがんでやりすごして、足下に六角混を振る。

　――ゴイン

　硬いものを殴った感触があった。

　何かが吹っ飛んだ音もする。

「当たったよ」

「当たったね」

「マグレじゃなかったみたい」

「危ないね」

「うん、危ない」

「こっちから殺る」

「こっちから殺ろう」

　俺に狙いを定めたか。

　俺の方は将軍と違って、再生能力がない。大きいのを喰らったら、それでお終いだ。

　さて、これを打破する策はないかね。

　俺は考えることにした。