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　小魔王メルヴィスは、ファルネーゼに「この鎖が見えないか」と言った。

　だが、ファルネーゼは見えなかった。

　メルヴィスの手が何かを持っている様子は分かる。

　だが、いくら目を凝らしても、そこには何もない。

　他にメルヴィスは、「魂を浄化しても剥がれない」というようなことも言った。

「呪」なのか「怨」なのか分からないが、いまだメルヴィスに絡みついているらしい。

「申し訳ございません……私には見ることができません」

　結局、そう答えるしかない。

「よい。ジッケとマニーも見えないようだ」

　いまメルヴィスが挙げた名に、ファルネーゼは覚えがある。

　ジッケとマニーはエターナルインビジブル族であり、メルヴィスの副官をつとめている。

　メルヴィスが長い眠りに入った直後から姿が見えなくなっていた。

　もともと姿が見えない存在であるから、いなくなったというのが正しい。

　一緒に寝室の中で封印されているのか、どこかへ行ったのだろうとファルネーゼは考えていた。

　いまの話からすると、ずっと一緒にいたらしい。

「やはり見えないんだね」

「だね」

「！？」

　ファルネーゼは周囲を見回した。

　懐かしい声が聞こえた。

　今のはジッケとマニーだろう。

　エターナルインビジブル族は完全に透明であり、同族以外にその姿を見ることができない。

「探しているよ」

「いるよ」

「でも見つからない」

「見つからない」

　ファルネーゼが、二人の副官の声を聞いたのは数百年ぶりである。

　ほとんど存在を忘れていたと言っていい。

「ねえ、殺っちゃおうか」

「殺っちゃう？」

「殺っちゃおう」

「よし、殺っちゃおう！」

「これ、止しなさい」

　メルヴィスがファルネーゼの右斜め後方を見て言った。

　声は前方から聞こえてきたので、そちらにいると思ったのだ。

　ファルネーゼは、驚いて後方を見る。

　だが、何も目に映らない。

「殺っちゃ、駄目だって」

「駄目だって」

「じゃあ、どうする？」

「どうしよう」

「他のを殺っちゃう？」

「殺っちゃおう！」

　メルヴィスには、この二人のことが見えているらしい。

　見えない者を副官に雇っても意味ないのだから、当たり前かもしれないが、ファルネーゼとしてはなぜメルヴィスが見えるのか理解できない。

「おまえたち、ヒマなようだな」

　嘆息しつつ、メルヴィスがそう語りかける。

「ヒマって聞かれたよ」

「聞かれたね」

「ヒマだよね」

「だよね」

「ならば南に行って、この国に攻め入ってきている者どもを根絶やしにしてきなさい」

「殺っていいって」

「殺っちゃう？」

「殺っちゃう！」

「じゃあ行こう」

「すぐに行こう」

　それっきり、声が途絶えた。

「……起き抜けから、退屈していたようじゃな」

　やれやれとメルヴィスが言うと、ファルネーゼは安心の息を吐いた。

　知らないうちに殺されてはたまらない。

　それと、久し振りにあのノリを思い出したのだ。

　ジッケとマニーは、敵味方の区別なく、死をまき散らす。

　それはあまりに凄惨で、容赦のないもの。

　あの二人は双子らしいが、姿を見たことがないので、ファルネーゼには判断つかない。

　というか、あまり深入りするつもりはなく、いつも接触を避けていた。

「小覇王ヤマト様は、いまだお戻りになられないのでしょうか」

　疑問に思ったことを聞いてみた。

　ファルネーゼが直接メルヴィスから聞いた話では、小覇王ヤマトは死んでいない。

　時期が来たら戻ってくるだろうということだった。

「いまだ時期ではないのだろう。高々数百年で情勢が変わるとも思えん」

「…………」

　メルヴィスにとって、数百年は「たかだか」と表現される時間なのである。

　あらためて、エルダー種の凄さを思い知るファルネーゼであった。

○　ワイルドハント　ネヒョル

「……でさあ、これ、どういう状況？」

　魔王トラルザードの町に天界の住人がやってきたらしい。

　天界からの侵攻はすぐに撃退され、ボスと思しき者も倒された。

　さすがに魔王が住む町と言ったところだろう。

　潜入していた部下が、生命石を死体から抜き取り、ネヒョルのもとまで届けた。

　エルダーヴァンパイア族になるために必要なもののうち、ひとつがこうして手に入った。

　これでネヒョルはまたひとつ進化に近づいた。

　あとは、魔王が持つ支配のオーブのみ。

　ちょうど小魔王キョウカの台頭によって、それはすぐに手に入るところまできていた。

　南方の国をそそのかし、キョウカに撃破させる計画は着々と進行していた。

　すでに魔王への成長は秒読み段階に入っていたところである。

　ネヒョルは隠れて、南方の小魔王をどう導くかを思案していた。

　……ところが。

「あれ、何者？」

　ネヒョルはまったく見ることができなかった。

　ゆえに発見が遅れた。

　気がついたら、ネヒョルが誘導していた小魔王たちが倒されていったのである。

　姿が見えないことで、魔素量を推し量ることもできない。

　だが、小魔王をあっさりと屠ったことから、相手の力量は自ずと分かる。

　小魔王級ならば上位。もしかしたら魔王級かもしれない。

　だがそれも目で追えなければ意味はない。

　四小魔王のうち二体は倒され、残りの二体は命からがら撤退してしまった。

　ネヒョルとしては「何なんだ」と嘆きたい気分であった。

「……あっ、思い出した」

　ネヒョルがまだ小魔王メルヴィスの国に来て間もない頃。

　メルヴィスの副官として、目に見えない双子が控えていると聞いたことがあった。

　その双子は、メルヴィスが長い眠りに入ったあと、どことも知れずいなくなったとも、一緒に封印の寝室にいるとも、ともに眠りに入ったとも言われていた。

　目に見えないのだから、真実を知る者はいない。

　だが、その噂だけはしっかり流れていた。

「……もしかして、復活した？」

　その呟きに答える者は誰もいない。