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RE：三人目の恋

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　僕には好きな人がいる。

　けれど、どうしても伝えられない理由がある。

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　学年末テストの結果が出て高校一年の修了式が終わり、いつもの五人で集まろうと誘われたけれど、少し用事があるからと言われたので一度下校してから後で落ち合うことになった。

　筈だった。

（あれは光《ミツル》と希望《ノゾミ》？）

　修了式は告白シーズンの真っ盛り。僕も例に漏れず同級生や先輩方から校舎裏に呼び出しを受けてそれを丁寧に断ってきた帰りなのだが。

　用事があると言っていた二人が僕のいる校舎裏に向かってくるということは……。

（緊急ミッションか、面白い。さてターゲットから気づかれずに監視できそうな場所は）

　幸いまだ二人には見つかっていない。

　僕は気配を殺しながら素早く移動して中庭の植え込みの中に忍び込み、二人をじっくりと観察。もとい、監視することにした。

　ステルスゲームで鍛えた腕前をご覧に入れようではないか。

　違うな、ご覧になられたら失敗だし。

（二人ともガチガチじゃないか、視野も狭くなっているようだ。おっとこれは楽勝かな？）

　僕は持ち前の柔軟性を活かして身体を折りたたみ、二人からは見えない位置取りを確保した。

　しかし少しばかり安全マージンを取りすぎた。ここからでは何を話しているかまでは聴き取れない。

（希望《ノゾミ》、まさか告白？　でも……）

　ふわふわの栗色の髪と朗らかな笑顔が印象的な希望《ノゾミ》は、高校に入ってから気になっている女子だ。可愛い。

　光《ミツル》は僕よりも高身長で体格も良く野球部の期待の星らしい。けれど僕達にとっては明るくて気さくでちょっと天然気味な友人である。

　ガサッ

　二人を観るのに夢中になって後ろに気を配っていなかった。

　そこに居たのは友人の彰《アキラ》。いけない、見つかってしまう！

「葵《アオイ》……？」

「しーっ」

　咄嗟に手を伸ばして自分のいる植え込みに引きずり込んでしまった。

　自分より一回り小さくてまるで女の子みたいに線の細い少年、いや美少年が慌てている。

　僕は知っている。彼は恋する男子高校生、しかも自分と同じく高校からの友人の希望《ノゾミ》が気になっているらしいのだ。

「僕としても彰《アキラ》の意思は尊重したいところだが、まだそうと決まったわけではない。はやる気持ちは分かるが時期尚早だよ」

　心臓バクバクである。半分は自分に言い聞かせるようにして小声で彼にも冷静になるように言った。

　彰《アキラ》は緊張した表情でコクコクと頷く。

（まつ毛長っ、腰細っ！　こうして見ると女子にしか見えない。頭バグりそう……！）

　落ち着け、落ち着くんだ僕。

　見た目は女の子だけどれっきとした男子。頭では分かっていても不意を突かれるとどうしても意識してしまう。

「えっ。あれって光《ミツル》が希望《ノゾミ》に告白」

「そんな馬鹿な話があるか。お父さんは認めないからな」

　僕はいつから希望《ノゾミ》のお父さんになったのだろう。

　でも希望《ノゾミ》を取られるのは嫌だし、きっと世のお父さん達は皆そうに違いない。

「そうですよ。それはいけません」

　いつの間にか彰《アキラ》を挟んでもう一人の友人が植え込みの中に入ってきていた。

　声だけで美人を想像してしまう魅惑のボイスにドキッとしてしまう。

「うわ、春《ハル》まで何でここに？」

　彰《アキラ》にとっては背後から声を掛けられたのだ。慌てた様子で振り返る。

　かく言う僕は春《ハル》を至近距離で直視できない。烏の濡羽色の長髪が綺麗な和美人。

　僕と彰《アキラ》と春《ハル》は家族ぐるみで付き合いの長い幼馴染同士なのだ。

「理由は、お二人と同じですよ」

「え、え？」

「静かに、気づかれたらまずい」

　自分よりも混乱している彰《アキラ》を見ていたら少し落ち着いてきた。

「おのれ光《ミツル》。抜け駆けとは許せん」

　僕達に黙って希望《ノゾミ》へ告白をしている裏切り者の光《ミツル》に恨みがましい視線を送る。

　ただの覗きだけど。

「葵《アオイ》は希望《ノゾミ》が好きなのよ」

　春《ハル》に暴露された。何も彰《アキラ》の前で言わなくてもいいじゃないか。

　赤くなった顔を見られたくないので必死に告白現場に集中しているフリをする。

「そして光《ミツル》は彰《アキラ》が好きなのよ」

　え、ウソ、マジで？　全然気が付かなかった。

　いや今そこで光《ミツル》が希望《ノゾミ》に告白してるじゃん。

　春《ハル》の妄想じゃん、それ！

「あの二人、ホッとした顔をして楽しそうにっ」

「駄目よ。彰《アキラ》、何ボサッとしてるの。愛しの光《ミツル》が取られてしまうわ」

　光《ミツル》と希望《ノゾミ》は明らかにさっきまでの緊張した面持ちから解放されていた。後ろに意識を持っていかれてる間に何があった！

　よし、今すぐ光《ミツル》を問い詰めよう。

「そうだ彰《アキラ》。君が光《ミツル》を攫って、その間に僕が希望《ノゾミ》を攫えば万事解決じゃないか。赤信号、二人で渡れば怖くない」

「いやいやいや」

　我ながらナイスアイデア。

「彰《アキラ》は光《ミツル》が嫌いなの？」

「そんな事は無いよ」

　そうだぞ春《ハル》。

　彰《アキラ》と光《ミツル》は清い関係だ。そうだよね？

「光《ミツル》と一緒に居ると楽しいでしょう？」

「うん」

　え、彰《アキラ》って僕と一緒に居るより光《ミツル》と一緒の時の方が楽しいの？

「でも今の光《ミツル》を見てドキッとしたでしょう？」

「う、うん」

　ちょっと待って。否定しないの？　何で？

「ほらね」

　何が『ほらね』なのだろう。

　彰《アキラ》って光《ミツル》に気があるの？

「て、手を繋いでるぞ彰《アキラ》。けしからん！」

　光《ミツル》が希望《ノゾミ》の手を取って笑い合いながら校門へと向かって行くのを観て、咄嗟に彰《アキラ》の手を掴んでしまった。

　よく見ろ彰《アキラ》、春《ハル》の言葉に惑わされてはいけない。光《ミツル》は希望《ノゾミ》が好きなんだ。

「そんな……」「あらまあ」「何ということだ！」

　光《ミツル》を見つめる彰《アキラ》の表情が明らかに曇っていた。

　あの様子だと告白は成功したのだろう。

　本来ならば友人として祝福する場面なのだろうけど、今はこっちの方が大問題だ！

「緊急会議をするから彰《アキラ》の部屋に集合しよう」

「ええ、こんな結末は誰も望んでいないわ」

「今から来るの？」

「どうした。エロ本でも出しっぱなしなのか？」

「そんなの無いから！」

「駄目よ不健全だわ。私が何冊か貸してあげる」

「春《ハル》のは腐教用《ふきょうよう》だよね？　むしろ不健全だよね？」

　彰《アキラ》もだけど、春《ハル》とはもう一度ちゃんと話し合わなければならない。

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　僕には好きな人がいる。

　でも、どうしても気持ちを伝えられない理由がある。

　一人目は幼馴染の美少年。見た目は女の子だけど心は健全な男子。

　二人目は幼馴染のお嬢様。でも既に告白して断られている。

　もし彰《アキラ》に告白しても、きっと断られるだろう。それで今までの関係性が壊れてしまうのはとても怖い。

　だから三人目を好きになるしか無かった。

　でも彼女は友人の恋人になった。

　五人の中で僕だけが異常だ。医者からも性同一性障害だと診断されている。

　春《ハル》は告白しても関係性は壊れないような気がした。だから勇気を振り絞って告白したんだ。見事に玉砕したけど。

　けれど彰《アキラ》はとても繊細だ。きっと断るだけでも心に大きなダメージが残るだろう。

　それなら言えない。僕は自分の失恋よりもそんな彰《アキラ》を見るのことの方がきっと耐えられない。

　だから、僕はこれから四人目を好きになる努力をしないといけないんだ。

　僕にはもう、好きな人がいるのに……。