愛 二乗

高校生編

愛二乗＝分かってね？

「果穂子、あんたもチョコ作る？」

　高校に入ってから出来た友人、光は言った。

「何で？私食べるの専門だし」

　肩を叩かれる。

「大君（おおきみ）も大変だぁー」

　大君　雪哉。

　その才能とぶっとび加減に尊敬？の意を込めて大君と呼ばれている。

「はい、今日は何日！？」

「２月１３日」

「明日は？」

「２月１４日。あっ、友達の誕生日だ」

「苦労してるのね……、大君」

「何が言いたいのよ」

　むくれて聞いてみると思いもよらない答えが返ってくる。

「明日は決戦の日、バレンタインだーーー！！」

「あ、そういうのあったね」

「どうして忘れてるのよ！」

　んー、と唇に人差し指を当てて振り返る。

「中１の時に初めて知ったんだよね。

　その時もあいつにチョコあげてないなぁ」

　そういえばその後一週間口聞いてくれなかったっけ。

「女を捨てるな！戦え乙女！」

「光、前は普通だったのに、たくましくなって……」

「愛のためなら女は強くなれるのよ！

　さて、餌付けチョコ一緒に作りましょ」

「い、今さらりと何か言ったよね」

「気のせいよ★」

「そういうことにしまーす」

「光の何分かさっぱりクッキ～ング」

　ふんふんと某クッキングの鼻歌を歌ってチョコを刻んでいる。

　刻んでいるのだが、そのぉ……。

「閃、ちゃきちゃき動いてね」

　双子の兄が奮闘してるんですが。

　戦うんじゃなかったのか、友よ。

「平田さん」

　兄に話しかけられちゃたよ。

「平田さんもチョコ作るんだよね？じゃあ、さっきしたみたいに刻んでくれる？大きすぎると溶けにくいから気をつけて」

「はーい」

　光は何してるんだろう。

　あ、エプロンしてる。

「作るの？」

「当たり前よ！愛のこもったチョコを使って彼を悩殺。

　彼は永遠に私から逃れられない……」

　完全ブラックな顔つきだったが急に戻った。

「閃が作ってるのは義理チョコというか、お歳暮チョコ？

　実は去年果穂子に渡したのは閃の手作りでした～」

　えへっと笑ってみせる光。

　まじで？

『うわぁおいしいよ。プロ級だな』とか思ったんですけど。

「毎年俺の役目。

　それに今年は彼女にあげるつもりだから丁度いい」

「へぇー。面倒くさそうなのに、優しいんですね」

「鬼畜の中の鬼畜に何言ってんのよ。こいつはね、気にいった子はとことん苛めるタイプなの。彼女さんも大変よね」

「うるさい。チョコ作らないぞ」

「はいはい」

　あぁ、初めて作るチョコだけど喜んでくれるかなぁー。

　市販のチョコの方がいいかも。

　確実においしいんだし。

　雪哉のことだからお腹壊しても食べるんだよきっと。

「果穂子！何トリップしてるの？

　チョコ粉々じゃん」

「うわっ！」

　チョコは砂と例えるのがふさわしい姿になっていた。

「溶かせば同じだから」

　光の兄のフォローが痛い……。

　まさに決戦。雪哉の家の前に立つ。

　インターホン鳴らさなきゃ。

　ぐぐぐぐぐ、と手を伸ばし引っ込める。

　先ほどからこの繰り返しだ。

「あ～ら、果穂子ちゃんじゃない！久しぶりね」

　雪哉のお姉さんと会ってしまった。

　私の下げている紙袋を見て、にたっと笑う。

「うふふふ～。そうかそうか、ついに弟も本命からチョコを。

　今年はあの情けない顔が見れないのね。残念。でも良かった」

　がしっと私の肩をつかむ。

「雪哉～！果穂子ちゃんよ～！！」

　呼んじゃったよ！心の準備が！！

「果穂子ーー！！」

　かばっと抱きついてくる。

「離してよ！」

「イヤ。果穂子今日学校で冷たかった」

「それはあんたが女の子に囲まれてるからでしょ！！」

　あ、やっちゃった。

　眼前にはどうしょうもなくキラキラした瞳。

「後は若いものに任せて……」

　お姉さんが笑顔で消えた。

　お見合いじゃないんだから。

「それで今日は何の用で来たの？」

　沈黙が続く。

「あ、あのこれあげる」

　無理やり押し付けるようにチョコを渡した。

「これ、俺のうぬぼれじゃなければチョコだよね？」

　ラッピングされた箱をかかげ、いろいろな角度から見ている。

　それを見て、胸が痛む。

「ごめん」

「え、チョコじゃないの？」

　首を振る。

「そのチョコ市販なの。

　ほんとは作ってたんだけど、失敗しちゃって」

「そっちの箱？」

　紙袋の奥にある箱を見つけて取り上げる雪哉。

「ちょっと！返して！！」

　私の手の届かないところでチョコを取り出して、ああ食べちゃった。胃薬買ってきて良かった。

　その後、奇妙な言葉が聞こえる。

「おいしいよ」

「嘘だ」

「嘘じゃないよ」

「嘘！昨日味見したけどすっごく苦くて不味かったんだから！」

　そう言うと、呆れた顔で雪哉は見ていた。

「分かってないなぁ」

　果穂子を手を取る。

　慌てて果穂子は手を放そうとするが、倍の力で押さえられる。

「バンソウコいっぱいだね。頑張ってくれたんだ」

　いとおしむように指先にキスする。

「君が、俺のために頑張ってくれただけで幸せ。

　君のくれたものなら宝物だよ。

　きみの作ったものだからおいしい」

「分かってね。俺の愛しいヒト」

　甘く微笑む。

　まるで蜂蜜のような微笑。

　蜂蜜はとても甘くて、クセになる。

　中毒。そんな言葉がぴったりだ。

「こっちの市販のチョコももらうから」

「どうぞ」

　笑顔に魅せられてたのが悔しくて、視線を外して答える。

　彼はにこにこと袋をあけ、チョコを口に含む。

　あ、へらっと笑った。可愛い。

　口が緩んだ私を横目で見た彼はいたずらっ子のように笑って――

　口に残るのは濃厚なチョコの味。

「おいしい？」

「ばか！！」

　そんなの答えられるはずないじゃない！！

　悔しい。睨むしか出来ない。

「そうだ。来年は手作りチョコ上手に作るから」

「失敗しても食べるからね。果穂子がバレンタイン忘れない限り」

　うっ、すっかり忘れてた私にはきつい言葉です。

「今年ももらえないかと思ったー。嬉しいなぁ」

　強く抱きしめられる。

　果穂子はそっと頭をもたれさせた。

　渡してよかった。