第五章1 『邂逅』
勇者視点です。
勇者一行はシュネーを追って霧の湖畔へとやってきた。
しかしシュネーは姿を偽った魔王の護衛衆、雪女の妹だった。
湖畔は凍らされ、中央に黒い球体が出現すると、その中から魔王と幹部たちが出現する。
セイレーンの魔法と雪女の術によって出入り口は塞がれ、勇者一行は彼らと対峙する形となってしまった。
「顔が見えないけど、あの奥のやつが魔王なのか？」
「き、きっとそうです。ですが絶対に勝てないです」
「そんなの、やってみなくちゃ――」
僕がそう言い切る前に、冷たい空気が肌に当たった。
「上です！！」
見上げると、絶世の美人がいた。
シュネーさんと同じように和服に身を包んだ真白の美女だが、彼女はこちらを見下すように、ゆらゆらと宙に浮かんでいる。
「ふふっ、あなた以外に用はありませんの」
そう言うと息を吐くような所作を見せ、痺れる様な冷気が視認するよりも早く、僕の真横を抜けていくと、あっという間に地面が一直線に凍っていく。
パキイイッッン！！
「――！ モルちゃん！！」
「う、動けない、です……」
驚いて振り向くと、キマイラのように足を凍らされて身動きの取れないモルちゃんがいた。
「い、いまの一瞬で……このおおお！」
ブン！ ブン！！
咄嗟に剣を抜いて立ち向かおうとするが、浮いた雪女には当たらず、剣を振りかぶってみても悠々とかわされてしまう。
「ふふっ、その程度ですの？」
「く……このっ！」
「サキュバス様、早く済ませてくださる？」
雪女は楽しげに避けながら後方に声をかけると、今度は金髪の美少女が歩いてきた。
「な、二人がかりなんて卑怯だぞ！」
そう叫ぶと、サキュバスはギロリとこちらを睨んでくる。
こちらもまた恐ろしい迫力を放つ鋭く赤い眼光だった。
「手間取らせないで。誘惑の――」
「たあああああ！！」
「エリカちゃん！？」
モルちゃんが動けず、僕が雪女に弄ばれている最中、一人立ち上がったエリカちゃんは剣を抜いてサキュバスに向かって走り出している。
一気に距離を詰めてサキュバスに切りかかろうとするが――
「邪魔しないでください。魔王様の御前ですよ」
「――！？」
キイイインッッ！！
サキュバスはエリカちゃんの攻撃を避ける素振りも見せず、指先で軽く剣を止めて見せ、そのまま手を振り払っただけでエリカちゃんを吹き飛ばした。
「きゃあああっっ！！」
ドサッ。
吹き飛ばされたエリカちゃんは近くの木に叩きつけられてから俯せに倒れ、立てそうにない。
「エリカちゃん！！ このっ！」
「誘惑の鎖……」
ズブシュッ！！
「――んぐっ！」
負けじと僕もサキュバスに切りかかろうとするが、彼女の指先から放たれた鎖が思い切り胸に刺さった。
「――え、あれ？ 痛くない？」
鎖が刺さったはずなのに全く痛くない。
しかしそれは傷つけるためのものではなかったらしい。
「魔王様の元へと向かいなさい」
「……！？ は、はい」
なぜか彼女の命令に逆らえず、足が自然と動き、サキュバスや雪女たちの間を通り抜け、凍った湖の上を歩いていた。
身体を動かそうとしても、意識に反して勝手に動き、どうしようもない。
「勇者様！！」
モルちゃんの声が聞こえても口を開けず、返事すらできなかった。
ただ操られるように、僕は魔王の元へと歩みを進めてしまう。
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操られるまま湖の中央へとやってくると、そこには魔王がいた。
霧で見えなかったが、とても大きな体躯と恐ろしい風貌を見るに、明らかに魔王だった。
角と生えていて本当にあれの中身が人間なのか疑わしくなってくる。
しかもなんだよ、アレ。
簡単に僕の身体を真っ二つにできるくらい大きい剣背負ってんじゃん。
すぐに悟った。こんな相手に勝てるわけがないと。
そして僕は一か八かのギャンブルに出ることにした。
この日がこんなに早く来るとは思わなかったが、好都合だ。
「……！？」
しかし魔王は何かに驚いているのか、こちらを見て眉をひそめ、何も言葉を発しようとしない。
口を開いたかと思うと、思いがけない問いを投げかけられた。
「お前の名を、教えろ……」
