社畜魔王とクズ勇者

第四章 「クズ勇者、自信をつける」

第四章6 『作戦会議』

【2017年10月30日改稿。読みやすく改良致しました】

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　勇者一行はウィズダム古城の魔王の配下を倒すべく、現地で交戦準備を進める義勇兵団と合流した。

　そこで名前のやたら長い団長と出会い、彼とも打ち解ける。

　テントを借りて一夜を無事に過ごし、明朝、勇者一行は団長に呼ばれ、一際大きな作戦会議用のテントにやって来ていた。

「――というわけで、勇者様が我らの作戦に加わることとなった」

　会議の開始に先立ち、長い人は僕たちを紹介する。

　すると、他の連中も声を上げ、興奮しているようだ。

「さすが勇者様ですよ」

　隣に座るモルちゃんが猛り狂う連中を見て口にする。

　けど、まったく嬉しくない。

　野郎に好かれても需要ないしなぁ……。どうせなら、もっとピチピチの町娘とか……。

「ほんと、こんなのに期待するなんて馬鹿ね」

「エリカちゃん、小声でも聞こえてるよ」

「聞かせてんのよ」

　エリカちゃんは相変わらずだった。

　その後、少しばかり騒がしい状況が続いたものの、ようやく落ち着きを取り戻して作戦会議が始まった。

「であるからして、やはりウィズダム古城の歴史は古く、一昔前までは堅牢な城砦としての機能もあり、今回の作戦でも――」

「……」

　しかし、長い団長の話が長すぎてなんのこっちゃわからん。

　他の団員たちは頷きながら聞いているようだが、こちらの勇者一行はあまり真剣ではない。

「モルちゃん、内容わかった？」

「簡単ですよ。今はどうでもいい古城の歴史を話してますが、作戦の内容を要約すれば明日にでも仕掛けようとのことです」

「あ、明日ですの？！」

「「……？」」

　僕とモルちゃんが話していると、シュネーさんが突然驚いた。

　連中は気付かず馬鹿に長い会議を続けているようで、僕らしか反応しない。

「シュネー、どうしたの？」

　エリカちゃんが話しかけると、シュネーさんは少し焦った雰囲気を醸し出し、目を泳がせている。

「あ、あの、明日というのは遅すぎる気がして」

「どういうこと？」

「その、魔物相手に悠長では……」

　シュネーさんは見るからに変だ。

　そして、嘘をついている。僕には見え見えだったが、それはきっと他の二人から見ても不自然だった。

「シュネー、詳しく話してくれないと……」

「そ、そうですね。なんといいますか、その――」

　ちょんちょん。

「ん？」

「勇者様」

　シュネーさんとエリカちゃんが話しているのを見て、モルちゃんが小声で話しかけてくる。

「あの人、嘘ついてるです？」

「え？」

「いつぞやの夜、勇者様は女性の嘘は見抜けるって自慢げに言ってたです」

「自慢げにって……」

「で、どうです？」

　そういやモルちゃんに話してたんだった。

　まいったなぁ。

「いや、どうやら本当みたいだよ」

　僕がそう言うと、モルちゃんは驚いて目を丸くする。

　そしてチラリとシュネーさんを見てから呟くように一言。

「……意外ですよ」

　この言葉からして、モルちゃんから見ても黒だったのだろう。

　別に今回はシュネーさんを庇ったわけじゃないけど……なんか、あの感じの嘘は無視できないんだよなぁ。

「よし。僕が何とかするよ」

「勇者様、何言って――」

　ガタリ。

　モルちゃんの言葉は最後まで聞かず、わざとらしく音を立てながら席を立つ。

　すると、延々と王国史を教授していた長い人は話を中断し、こちらを見てくる。当然、他の連中も僕に注目した。

「勇者様、どうなされた？」

「提案がある。今から攻め落とそう」

「な……？」

　僕の言葉に、会議は一気にどよめいた。けど、関係ない。

「相手は古城にいるんだろう？　しかも、まだ攻めてこないときた。なら、先にぶっぱなせばいいじゃん！！　外に大砲もあったし、こっちには優秀な魔法使いもいる。古城の外から一気に仕掛ければ混乱するだろ」

「勇者様、勝手にわたくしを作戦に加えないでほしいです」

「い、今はそうするしかないんだって。後で言うこと聞くから、我慢してよ」

「言うことを聞く……ふふ。了解ですよ」

　言い過ぎた気がする。

　でもまぁ、いいか。今はとりあえず、連中を説得するしかないってな。

「大砲と魔法……いや、しかしそう簡単に――」

　長い人も含め、連中は考えているようだが、ここに一言付け加えればいいんだよな。

「勇者がついてるんだ。僕らが負けるはずないだろ？」

　そう言ってニヤリと笑って見せると、全員が目を丸くしていた。

「……！　そうだ。何も恐れることはなかったか。みな、それでいいな！！」

『おう！！』

　よし、簡単に引っ掛かった。

　彼らは長い人の号令に従い、すぐに準備を開始する。

「勇者あんた、勝算あるの？」

「ないけど、言った通り」

　その言葉にエリカちゃんは頭を抱える。

「はぁ……魔物の罠かもしれないのよ？　わざと噂を流して、攻めさせようとする。連中は狡猾だから、十分に考えられる」

　え、マジ？　それは考えてなかった……。　

「あんな無策で魔物と戦うように誘導して……あんたのせいで何人もの死人が出るかもしれないのよ？　あんた、責任とれるの？」

　責任なんてとれるわけないじゃん。

　でもそれって、負けなきゃいいってことだよな。

「あれぇ？　もしやエリカちゃん、自信ないの？　あんなに魔王倒すって息巻いてたのに？　ここに来るのだってエリカちゃんが――」

　簡単な挑発を試みると、エリカちゃんは顔を真っ赤にしてあからさまに怒る。

「は？　んなわけないじゃない！　いくわよ！！」

　やっぱ、こういう所はチョロいなぁ。

「勇者様、本当にいいんです？」

「ああ……。シュネーさん、これでいいかな？」

　シュネーさんを見ると、彼女は頭を下げてくる。

「ありがとう、ございます。勇者様……」

「ま、いいってことよ」

　モルちゃんはジッとシュネーさんを見てから、こちらもジトッとみてきたが、あえて無視する。

　彼女の礼の意味なんか知らん。

　だけど、女の子が困ってたら助ける。それは僕の信念だからね。

　――と、カッコつけていると、長い人がこちらへと駆け足でやってくる。

「勇者様、折り入って一つお願いがあるのですが」

「ん？　どったの？」

「今回の作戦、勇者一行様に、先陣をお願いできませぬか？　そうしていただければ、士気も上がるでしょう」

「は？」

　こうして、クズ勇者は実戦経験もなく、魔王の配下との戦いにおいて先陣を任されることとなった。

　今更断ることもできず、頷くしかなかった。

「わ、わかった」

「勇者様、報いをさっそく受けたです」

「ぐぬぅ……」