社畜魔王とクズ勇者

第四章 「クズ勇者、自信をつける」

第四章5 『駐屯地の夜の月』

【2017年10月30日改稿。読みやすく改良致しました】

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　勇者一行はウィズダム古城跡の魔物を倒すべく、まずは同じく魔物討伐を掲げる王国の義勇兵団と合流するべく、彼らとの合流を目指した。

　そしてウィズダム古城の程近く、霧の湖畔と呼ばれる森深くにある湖畔で、義勇兵団の駐屯地を発見する。

　エリカの交渉で彼らは駐屯地に招かれ、そこで兵団長と出会うのだが……。

「紹介が遅れてしまった。小生の名は、義勇兵団長筆頭騎士、リッター・フォン・ブルクゲル・レーヴェス・アイン・ナーゲシュテルフ・ドンナーケルクと申す」

　義勇兵団長の自己紹介に、誰もが思ったことを僕が口走ってしまった。

「名前長すぎじゃね？」

「……なんだと？」

　長い人の怒りを買ってしまったのか、途端に空気が殺伐としてくる。

「ゆ、勇者様、謝った方がいいですよ」

「そ、そうだね」

　モルちゃんのアドバイスは確かだ。

　これから協力しようとしてるのに、ここで険悪になるのはヤバい。

　それに、こいつらの働き次第で僕が楽できるんだし……あ(・)れ(・)を久しぶりにやるしかないか。

　僕はゆっくりとした動作で地面に膝をつき、勢い良く頭をたたきつける。

「すんませんしたあああああっっ！！」

「いきなり土下座っ？！　あんた、プライド無いの？！」

　エリカちゃん、プライドが無いんじゃない。

　これが、生きるために泥水をすするってことさ！！

「……なんか、あんたの土下座。とてつもなく綺麗で引くわ」

「ええっ！？　そりゃないよ！」

　バッと起き上がってエリカちゃんに反論するも、目の前には長い人が立っているのを忘れていた。

「あ……え、えっと、な、名前が長いのはすごい人ってことっすよね。尊敬します！　一生ついていきますぜ！」

「馬鹿……」

　エリカちゃんには呆れられ、モルちゃんには心配をかけている。完全に巻き込まれ被害者のシュネーさんもこの状況に息をのんでいた。

　しかし何故か、土壇場で出た言葉は長い人には効果的だった。

　ガシィッッ！！

「え？」

「わかってくれるか！！　いやぁ、やはり勇者ってやつは凄いな！！」

「え、えーと、もちろん！！」

　涙を浮かべて両手を握ってくる。先程の迫力は欠片もない。

「小生はずっと長い名前をいじられてきてな。若干のトラウマがあったのだ。貴殿も同類かと一瞬思ったが、まさか名前の長さを理解してくれる者がいたとは。

　あ、この際の貴殿というのは勇者様のことだから、安心してくれよ。ええっと、あとはそうだなぁ……あ、そうそう学友は数名いたのだ。モロフスにゲンダロウ、それから――」

「……」

　誰も言葉が出なかった。勝手に一人で話し始め、どうでもいいことをグダグダと語っている光景に、声をかけようとする勇者はいない。

　エリカちゃんも僕の土下座を見たときよりドン引きしている。

　そう。長い人はまさかの、話も長い人だった。

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「えっと、勇者様でしたな」

　ようやく自伝が終わったかと思うと、急に話を本筋に戻してくる。

「あ、はい」

「小生は勇者が嫌いだ」

「……そうですか」

　えぇ…………。

　なに、この人。

　ものすごく嫌なんだけど。

「しかし、今回の作戦。貴殿らが加わっていただけるのであれば心強い」

　お、これって……。

「その言葉通り、私達も勇者一行として、魔物の好き勝手を許せないのよ。この兵団に協力させてほしいのだけれど、私たちにもテントを貸してもらえないかしら」

　エリカちゃんは待ってましたと言わんばかりに、長い人の提案を受け入れる。

「もちろんだとも。あいにく物資は限られていて四人で一基になるが、いいか？」

「そうね。それでいいわ。あと作戦についてなんだけど――」

　こうなったらエリカちゃんに任せておこう。

　モルちゃんと目配せし、ついでにシュネーさんにも合図を送る。それからは後ろで立っているだけで、話がどんどんと進められていった。

　～～～～～～～～～～～～～～～～～

　長い人との作戦会議ののち、ようやく解放された僕らはテントを一基借りることができ、そこで休息している。

「あの長い名前の団長、話せばわかるやつだったわ。かなり無駄話が多いけどね」

　あのエリカちゃんが褒めるとは。明日は雨か。

「あんた、失礼な想像してない？」

「し、してないって」

「どうだか？　同じテントだからって変なことしたら殺すわよ」

　そ、そこまでっすか。

　だが、こればかりは黙っちゃいられん！

「生憎、僕は童貞じゃないからね！　そんなモテない男の思考には走らないし！」

「「……！！」」

　しかしそう言い切ると、エリカちゃんとモルちゃんは顔を赤らめていた。

「え、どうしたの？　も、もしかして二人って、しょ――」

「この変態！！」

　バシイイイイン！！！

「へぶっ！！」

　ここ最近で一番のビンタだった。

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　夜になり、エリカちゃんとモルちゃんは既に眠ってしまったようだ。

　シュネーさんは……暗くてわからない。　

　僕はまだ目が冴えていて眠れそうにない。

　頬が痛むわけではないが、なんとなく夜風を味わいたくて外へ出ることにした。

「うわぁ……」

　テントを出ると、湖畔は月明かりを水面に映しだし、昼間よりも幻想的な光景だった。

　湖畔に沿って歩き、月を眺める。

　すると、同じく夜風に当たりに来ていた人物が月光に照らされていた。

「――！」

　真白の髪がなびき、和服は彼女を引き立てる。

　絶世の美女と称したらいいか、この瞬間は彼女の姿に見惚れてしまいそうだった。

「……！　だ、誰ですの？」

　どうやら気配で気づかれてしまったようだ。

「僕だよ」

「勇者様……もしかして勇者様も？」

「まだ眠れなくてね。隣、いいかな？」

「……はい。どうぞ」

　シュネーさんの隣に立ち、僕も湖畔を眺めた。

　こうして二人きりになるのは、初めてな気がするな。

「勇者様、一つ質問してもいいでしょうか？」

「なに？」

「勇者様にとって、仲間というものは何ですか？」

　難しい質問だな……仲間ってことは、エリカちゃんとモルちゃんのことだろ？

「そうだなぁ、一緒にいたい人かな」

「――！　あ、あの、もう一ついいでしょうか？」

「いいよ。なにかな」

「……もし勇者様が、仲間を助けることができて、そのために大切なものを手放すのだとすれば、どういたしますか？」

　哲学？　

　でも、そうだなぁ……。

「僕なら、自分に正直に生きるよ。仲間と大切なもの、二つとも守りたいし」

「そ、そうですか」

「役に立てたかな？　シュネーさんの隠し事の」

「え……」

　ずっと知っている。

　この人は僕たちに何かを隠し続けている人だ。

　僕が女の嘘を見抜けないはずがない。その証拠に、シュネーさんは顔には出さないものの驚きを隠せないといった様子だ。

「ど、どうして……そのようなことを？」

「言いたくないならいいんだ。でもさ、そのうち僕たちに話してよ。エリカちゃんは黙っていられるよりも、その方が好きそうだし。――んじゃ、僕はそろそろ寝るから。おやすみー」

「……」

　わざとらしく立ち去ることにした。

　これ以上は踏み込めない。ここから先はシュネーさんが決めることだ。

　ま、色男はカッコよく去るのが生きがいだしね。

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　勇者が去っていくのを見て、シュネーは湖畔に目を移した。

「……話すことなんて、できませんよ」

　そしていつも通り、誰に見られることもなく、シュネーはその場から姿を消した。