OPENING
走っていた。
地面を蹴飛ばし、まるで飛ぶように。
空が流れていく。
笑った。
笑って笑って、笑いながらも足は止まらず、そのまま駆けて行く。
ぐんぐんスピードを上げて地面を駆け抜けて行く。
眼下が開けた。崖だ。数メートル下に、草地が広がっているのが見えた。
空中に浮かぶ、その一瞬。
明日の結婚相手の城が、ほんの一瞬だけ、ちらりと視界に入った。
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「もう！」
腰に手を当てて、いかにも怒っているという意思表示をしているのはエイラだ。私専用のお付女官である。
歳は二十も半ばだろうか。その割には若々しい外見をしている。
「エイラ、今日もお肌の艶がいいね」
「そんな口説き文句を言ったって騙されませんからね！」
はぁ、と聞こえよがしのため息を吐くと、エイラは汚れた私のローブを奇麗に畳んだ。
それを椅子に腰掛けながら足をぶらぶらとさせ、見るともなしに細々とよく働くエイラの後姿を眺めていると、妙な沈黙が流れた。
私が予想している質問が、エイラの口に上ろうとしない。
気を遣ってくれているのだろう、今日はまめまめしく働くエイラの背中が、なにかを呑み込んでいるように見えた。
私も黙って、いつもどおりの自室を眺め渡した。
「スイさま」
「うん？」
「明日は怪我などなさいませぬよう」
「うん。一応気をつける」
部屋の中に備え付けられた頑丈そうな暖炉の中から、猛々しく火の爆ぜる音が鼓膜を震わした。
明日の支度も終わったのか、エイラはエプロンを外して外着に着替えている。
窓の外に目をやると、彼方は群青に染まり、そろそろ夜の気配が近くなってきている気配を漂わせている。
私は空が好きだ。朝も、昼も、夜も。絶えず移り変わる流転の空球は、この世で史上の芸術だと思う。
以前、そんなことを兄と姉に言ったら笑われたのだが。
それでも、本当に。美しいと、思う。
「見て、エイラ。もう夜になるよ」
「ああ、本当ですね」
指で窓を指し示すと、エイラはぎこちない笑みを浮かべた。その、いつもは溌剌とした笑顔がそんな風にぎこちなくなる原因を作っているのは私なので、かける言葉が見つからず、黙って俯いた。
「スイさま」
ふわりと、少女のような細腕ではなく、働く女のたくましい両の腕が私を包み込んだ。
あたたかくて、やさしくて、すべてをゆるしてくれるようで。
まるで奇跡みたいな温もりを持つこの腕に抱かれて、子供はたくさんのことを学んでゆくのだろう。
「私は何があってもスイさまの味方ですし、もしもスイ様に何かあったのなら、必ず助けます」
「うん。そうだね。ありがとうエイラ」
抱きしめ返し、目を閉じる。
瞼の裏に、群青の夜空に瞬く星々が、見えた気がした。
のんびりファンタジーですので、ゆるりとお楽しみください。
