実用困難（ハズレ）の重力使い 〜異能はE判定、工学はA判定。だから、機械で実用化する〜

発振編

第1話 深夜二時の研究室

　深夜二時の研究室というのは、なかなかに寂しい場所だ。

　蛍光灯がジーッと鳴っている。

　サーバーラックのファンが唸っている。

　廊下の向こうからは、物音ひとつしない。

　そんな中で、俺は一人、モニターとにらめっこをしていた。

「……なんでそこで揺れるんだよ」

　画面の中では、ロボットアームの先端がぷるぷると震えている。

　目標の位置でぴたっと止まってほしいのに、止まらない。

　行き過ぎて、戻りすぎて、また行き過ぎる。

　発振というやつだ。

　かれこれ三か月、俺はこいつと格闘している。

　夏休みを丸ごと捧げて、この有様である。

　ゲインを下げれば、動きが鈍くなる。

　上げれば、暴れる。

　そのちょうどいいところを探すのが制御工学で、

　俺はそのちょうどいいところを、いまだに見つけられずにいた。

　才能がないのかもしれない。

　……いや、たぶんない。

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　一応、自己紹介をしておこう。

　俺の名前は渡辺相(わたなべそう)。

　東都工科大学、機械システム工学科の四年生。22歳。

　制御工学研究室に所属している。

　彼女はいない。

　貯金もない。

　一年の時に入ったフットサルサークルは、夏合宿の前に消滅した。

　いや、サークル自体は今も元気に活動している。

　消滅したのは俺の方だ。

　趣味は、寝る前にスマホでネット小説を読むこと。

　あとは、工場を自動化するタイプのPCゲーム。

　ベルトコンベアの配置を詰めているうちに、気づくと朝になっている。

　それから、ジャンクPCの修理と、ホームセンターの工具売り場巡り。

　……こうして並べてみると、なかなかに地味だ。

　家族はいない。

　三年前に、いなくなった。

　その話は、また今度にしよう。

　じゃあなんで、今夜も研究室に泊まっているのか？

　卒論が終わっていない。

　実験装置が研究室にしかない。

　アパートに帰っても、誰もいない。

　三つ並べてみると、最後のやつが一番でかい気がする。

　……まあ、いい。

　ちなみに、一時間ほど前に警備員のおじさんが巡回に来た。

　白髪まじりの、小柄なおじさんだ。

　名前は知らない。

　俺が泊まるたびに、懐中電灯で部屋をひと舐めして、

「遅くまでご苦労さん」

　とだけ言って去っていく。

　ご苦労さんと言われるほどの成果は、何も出ていないのだが。

　まあ、あの一言は嫌いじゃない。

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　この先の話をする前に、世の中のことを少し説明しておかないといけない。

　三年前の春。

　世界中で、同時に"穴"が開いた。

　ある日突然、街の一角がまるごと別の空間に置き換わったのだ。

　駅ビルが。病院が。中学校が。

　外から見ると、乳白色の大きなドームに覆われている。

　中の様子は、外からは一切見えない。

　そして中からは、見たこともない生き物が湧いて出てきた。

　政府はこれに「局所異相化現象」という名前をつけた。

　舌を噛みそうだ。

　実際、そう呼んでいるのはニュースのアナウンサーぐらいで、

　世間では普通に「ダンジョン」と呼んでいる。

　中から出てくる生き物は「魔物」。

　わかりやすさは正義だ。

　後に「大異相」と呼ばれる、その最初の日。

　日本では、38か所が呑み込まれた。

　その中に、俺の実家のある町も入っていた。

　北関東の、名前を言っても誰も知らないような、小さな町だ。

　俺はその二週間前に、大学に入るために上京したばかりだった。

　四畳半のアパートで、テレビを見ていた。

　見ていることしか、できなかった。

　国はすぐに、救助の順番を決める方針を出した。

　人の多い場所、大事な施設のある場所から、順番に。

　理屈はわかる。

　わかるけど。

　救助隊が俺の町に入ったのは、九日後だった。

　……この話は、いい。

　魔物に銃は効く。

　効くには効く。

　ただ、奴らは予告なしにどこにでも出てくるし、

　拳銃弾を何発食らってもケロッとしているようなのがゴロゴロいる。

　もともと銃社会でもない国だ。

　火力を、必要な場所に、必要なタイミングで届ける。

　そんな当たり前のことが、この国ではびっくりするほど難しかった。

　ちなみに、魔物を倒すと、体がぼろぼろと崩れて消える。

　後には、半透明の石がひとつ残る。

　魔石だ。

　こいつが、とんでもないエネルギーの塊だった。

　熱すると、中身が一気に熱として出てくる。

　今じゃ、魔石で火を焚いて電気を作る発電所まである。

　この研究室の電気も、何割かは魔物由来なのかもしれない。

　ちょっと複雑な気分になる。

　じゃあ、その魔物を、誰が倒しているのか。

　異能者だ。

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　ダンジョンが現れたのとほぼ同じ頃から、

　魔力を扱える人間が、世界中で見つかり始めた。

　異能の中身は、人によって違う。

　熱を一点に集める奴。

　電流の向きを曲げる奴。

　摩擦をゼロにする奴。

　どれも、何かしらの物理現象を操る力だ。

　手から火の玉が出たりはしない。

　何もないところから、物は出てこない。

　物理法則はそのままで、そのつまみを少しだけ回せる。

　異能というのは、そういう力だ。

　で、そのつまみの回し方には、二つの物差しがある。

　一つは"出力"。

　どれだけ力いっぱい、つまみを回せるか。

　もう一つは"演算"。

　どれだけ思い通りに、つまみを回せるか。

　熱を集めるなら、どこから、どれだけ、どういう形で。

　それを頭の中で組み立てないといけない。

　できなければ、うんともすんとも言わないか、見当違いの方向に暴発する。

　どっちも、生まれつきの脳のデザインで決まる。

　というのが、今のところの通説だ。

　脳のどこがどうなっていると強いのかは、まだわかっていないらしい。

　わかっているのは、努力でどうにかなる部分は少ない、ということだけ。

　夢のない話である。

　ついでに言うと、演算にも、簡単なやつと難しいやつがある。

　熱とか摩擦みたいに、"量"だけ決めればいいやつは、比較的簡単だ。

　ここを熱く。ここを滑らかに。それで済む。

　だから、異能者の大半はこっちだ。

　難しいのは、"向き"まで決めなきゃいけないやつ。

　どっちに、どれだけ、どういう形で。

　空間全体の絵を、頭の中で描かなきゃいけない。

　こっちは、使いこなせる人間がほとんどいない。

　要するに、後者は地獄だということだ。

　で、ここからが俺の話になる。

　俺も一応、異能者だ。

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　二年前の春。

　大学の健康診断に、「魔力適性検査」という項目が追加された。

　俺はそこで、めでたく陽性判定をもらった。

　判定用紙には、こう書いてあった。

　【系統】重力

　【出力】B

　【制御】E（実用困難）

　重力である。

　重力だぞ？　重力。

　字面だけ見れば、めちゃくちゃ強そうだ。

　白状すると、俺もちょっとテンションが上がった。

　帰りの電車で、重力使いとしての華々しい未来を三パターンぐらい妄想した。

　具体性はゼロだった。

　でも、重力というのは"場"だ。

　三次元の空間全体に広がっていて、向きと大きさがあって、

　しかも俺自身も、その中にいる。

　さっきの話で言えば、地獄の側。

　それも、一番底のあたりだ。

　検査の時、職員さんに言われるまま、机の上の消しゴムを浮かせようとした。

　浮いた。

　消しゴムだけじゃなく、部屋中の物が。

　パイプ椅子も、書類も、職員さんのメガネも。

　そして俺は、その場で吐いた。

　三半規管が、全力で抗議してきたのだ。

「制御Eの方は、民間登録だけで大丈夫ですからね」

　職員さんはメガネを拾いながら、とても気の毒そうな顔でそう言った。

　優しさが痛かった。

　そんなわけで、俺は「登録はされているけど、使い物にならない異能者」をやっている。

　こういう奴は結構多いらしい。

　異能で人生一発逆転、なんて夢は、その日のうちにしぼんだ。

　まあ、いい。

　重力は制御できなくても、俺には制御工学がある。

　ロボットアームぐらいは制御できる。

　……はずだ。

　今のところ、発振しているけど。

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　ゲインを0.8倍にする。

　ビルドして、実行。

　……お？

　揺れが小さい。

　いける。これはいける。

　目標に向かって、ぬるっと──

　ビーッ！　ビーッ！

　机の上で、スマホが跳ねた。

（うお、なんだ？）

『異相化警報　現在地周辺で局所異相化現象の発生が予測されます　ただちに──』

「……は？」

　全文を読む前に、耳鳴りが来た。

　キィィィン、と、頭の芯を細い針でつつかれるような音。

　同時に、足元がふっと軽くなった。

　エレベーターが下がり始める時の、あの内臓が浮く感じ。

　いや、違う。

　これは。

　重力が、揺れている。

　直感でわかった。

　俺の中の何かが、外の何かに反応している。

　周りの重力場が、見えない手でぐしゃぐしゃにかき混ぜられている。

　わかったところで、どうしようもないのだが。

　窓の外を見た。

　キャンパスの街灯と、その向こうの国道の明かり。

　それが、水の中から見上げたみたいに、にじんでいた。

　夜空の上から、薄い膜のようなものがゆっくりと降りてくる。

「嘘だろ……」

　東都工科大学は、学部も大学院も研究所も、全部が一つの敷地に詰め込まれた、

　いわゆるオールインワンのキャンパスだ。

　学生と教職員を合わせて、一万人以上。

　敷地の広さは、東京ドーム十個分だとか十二個分だとか、

　パンフレットによって数字が違う。

　講義棟、研究棟、図書館、体育館、学生会館。

　食堂が三つに、コンビニが二つ。

　正門から一番奥の研究棟まで、歩いて二十分はかかる。

　一年生の頃は、よく迷子になった。

　俺のいる工学部三号館は、その広い敷地の、東の端にある。

　正門のすぐ脇の、古い五階建てだ。

　端っこ、ということは、つまり。

　膜は、ちょうどこの建物を呑み込むように降りてきていた。

　逃げなきゃ、と思った。

　思ったのに、足が動かなかった。

　体の中で、何かが暴れていた。

　膜が近づくほど、耳鳴りが大きくなる。

　耳鳴りが大きくなるほど、腹の奥から何かがせり上がってくる。

　消しゴムを浮かせようとした時のあの感覚を、百倍ぐらい濃くしたやつだ。

（やめろ）

（今じゃない。今はやめてくれ）

　俺の体は、俺の言うことなんか聞かなかった。

　膜が、窓ガラスに触れた。

　次の瞬間、研究室の中の全てが浮いた。

　書類が。

　工具箱が。

　はんだごてが。

　机の上の、ロボットアームが。

　ロボットアームの制御基板から、バチッと青白い火花が散ったのが見えた。

　それが、俺の覚えている最後の光景だ。

---

　目が覚めた。

　暗い。

　非常灯の緑色の明かりだけが、部屋をぼんやりと照らしていた。

　サーバーラックのファンも、冷蔵庫の唸りも、全部止まっている。

　体を起こすと、頭がズキズキと痛んだ。

　鼻の下に手をやると、ぬるりとした。

　鼻血だった。

　研究室は、ひどい有様だった。

　棚の中身が床にぶちまけられ、ロボットアームは関節を変な方向に曲げていた。

　三か月の努力が。

　……いや、今はそれどころじゃない。

　スマホは圏外。

　時刻は、午前2時41分。

　状況を整理しよう。

　一つ、ここは圏外。

　二つ、電気は来ていない。

　三つ、俺はたぶん、ダンジョンの中にいる。

　三つ目が、全てを台無しにしていた。

　異相化に巻き込まれた時の対処法は、全国民が一度は叩き込まれている。

　一つ、むやみに動かないこと。

　二つ、頑丈な部屋に立てこもること。

　三つ、救助を待つこと。

　救助は、来る。

　ここは東京だ。

　順番は、そこまで後ろじゃないはずだ。

　……三年前の俺の町には、九日間、来なかったけど。

　ふと、床に転がった基板が目に入った。

　焦げた部品の隙間で、何かが、ほんのかすかに光った気がした。

（……なんだ？）

　目をこする。

　もう一度見る。

　光っていない。

　非常灯の反射だろう。

　とりあえず、ドアの鍵を──

　カツ。

　廊下の奥から、音がした。

　カツ、カツ、カツ。

　硬いものが、リノリウムの床を叩く音。

　足音、だと思う。

（おじさんか？）

　いや、でもこの状況で？

　停電して、圏外で、空から膜が降りてきた直後に？

　……あの人なら、やりかねない。

　と、思ったのは、最初の数歩だけだった。

　数が、多い。

　一歩ごとに、四つか、五つ。

　人間の足は、二本だ。

　俺は息を止めた。

　カツ、カツ、カツ、カツ。

　音は、ゆっくりと、こっちに近づいてきていた。

---

　後になって思えば、この夜が全部の始まりだった。

　三か月発振し続けたロボットアーム。

　使い物にならない重力の異能。

　それから、焦げた基板の隙間で光っていた、あの小さな欠片。

　全部が一本の線でつながって、

　俺は、あの建物から生きて出ることになる。

　生きて出られたのは、二人だけだったけれど。

　この時の俺は、そんなことは何も知らなかった。

　ただ震える手で、ドアの鍵を回すことしかできなかった。