EN～RIN

第２部 第一章

（１８）来訪者③

　一つ手前の通りで車を降りると、マドゥは一人、コインランドリーに戻った。

　騒ぎは収まっていたが、まだ、ちらほらとスマホを持った人の姿が見える。

　フードを目深にかぶり、背中を丸め、コインランドリーに入る。誰かが自分を見ているのではないか、不安で鼓動が速くなる。けれど、確かめるために振り向くことさえ怖かった。

　下を向いたまま、黙々と洗濯物をリュックに詰める。リュックを背負うと、足早にその場を去った。

　誰もつけて来ないか、時折振り向いて確認する。

　部屋に戻ると鍵をかけ、ほっと息をついた。

　けれど、顔を上げ、カーテンのない窓を見て、また憂鬱になった。

　その夜は、不安であまり眠れなかった。

　次の日、清掃の仕事を終えるとすぐ、ワンの店を訪れた。

「別の部屋に移りたいんだけど、できるかな？」

「ほう。どうして？」

「ちょっと、訳ありで……」

　マドゥが言葉を濁すと、ワンはにやりと笑った。

　それから、チャヤに向かって声をかけた。

「すまないが、配達を代わってくれないか。ちょっと、このお嬢さんの相手をしたい」

　肩をすくめて、チャヤは出て行った。

　配達用ワゴンのエンジン音が聞こえなくなるのを待って、ワンは口を開いた。

「そう言えば、テレビがなかったな」

「何の話？」

「ニュースは見てないのか、という話だ」

「見てないわ。新聞も取ってないし。って、お金がないの、知ってるでしょ」

「スマホは？」

　そう言いながら、ワンはスマホを触り始めた。

「だから、お金がないの」

「ユェは持たせてくれなかったのか？」

「向こうにいる時は持ってたわよ、もちろん。でも、こっちに来るとき、置いて行けって、ユェが……。まあ、持ってても代金を払えないけどね」

「ユェにしては懸命な判断だ」

「どうして。私は不自由してる。ユェに連絡もできないし」

「ＧＰＳで位置が知られることを防ぐためだ」

「誰が私の位置情報を欲しがるって言うの？」

「そりゃあ、いろんな奴が」

　そう言って、ワンがスマホを差し出した。

　フォンの画像が、大量に並んでいた。

　その一枚を選ぶ。

「お前だろう」

　確かに、隅にマドゥが写っている。

「拡大すれば、顔が分かる。どうして化粧をしていなかったんだ？」

「忘れてた。色々あって……」

「マスクもか？　不用心にもほどがある。ユェのことだ、甘ったるく育てたんだろう」

「ユェは悪くないわ。どうして、そんなユェの悪口ばかり言うの」

「甘い人間は油断する。少しの隙が命取りになる」

「大丈夫でしょ。あんな小さな写真、気づく人なんていない」

「どうかな。ネット上では、傍に居るのは恋人かと、話題になっている」

　思わず息を止める。

「探されてる、の？」

「そこまでは知らん。だがな、それだけじゃない」

　ワンはスマホを操作し、今度はニュースを見せてくれた。

　ギョッとする一文が飛び込んできた。

『ホラサーンの首都、ダワーヒーで密室殺人事件か？』

　思わずスマホをひったくり、読み進める。

『四月×日。男が四人、マンションの一室で死んでいるのが、異臭に気づいた近所の人の報告で発見された。発見された時はかなり腐敗が進み、その状態から、死んだのは三月下旬ごろと考えられている。外傷はなく、解剖の結果、四人全員がくも膜下出血を起こしたとみられている。室内の状況から何かを撮影していたと考えられているが、ビデオカメラとスマホのデータが盗まれ、詳細は不明。警察は、防犯カメラに写っていた人物の行方を追っている』

「下手な事後処理だ」

　マドゥはワンを見る。

「いいか、一人ならともかく、四人全員がくも膜下出血というのは、誰が聞いても変だと思うだろう。やるなら、仲間割れして殺し合った風を装うべきだったな」

「私がやったように言わないで」

「ああ、そうだな。だったら、今後のために聞いておけ。パソコンは、水没させてもデータ復旧は可能だ。せっかく発火させたのに、どうしてそのまま燃やさなかったんだ？　残したくない物は一瞬で完全に燃やし、あとは漏電で起きた火事を装うのが一番だ。黒焦げになれば、死因の解明も時間がかかる」

　目の前が真っ暗になり、めまいを感じた。よかれと思った行動が、逆だったのだ。

　震える声で問う。

「データは、復旧されたの？」

　ワンは鼻で笑った。

「犯人じゃないのに気になるのか？　安心しろ。ほら、『パソコンには燃えた形跡があり、そのためデータを保存する基盤がダメになった』とここに載っている。『犯人は火事を防ぐため、燃えているパソコンを水没させたのだろう』ってさ。大当たりだろう？」

　ほっと息をつく。

「だがな、死んだ男の一人が裸だ。部屋には大量のアダルトビデオが保管されていたらしいから、ＡＶ撮影中に殺されたと誰もが考える。となると、犯人は女？」

　マドゥは、答える言葉も気力も失くしていた。

「目撃者が出てきたという情報はないが、これが公開されている防犯カメラの画像だ」

　そこには、派手なジャケットを着て帽子を被った自分が写っている。それを、食い入るように見つめる。

（この映像から私だと分かる人はいるだろうか？）

「ジャケットと帽子は燃やしただろうな？」

　返事はしなかった。けれど、ユェが燃やしておくと言ってくれたから、大丈夫だろう。

「それにしても、カメラを避けるか壊すかできなかったのか？　おまけに、完全な密室だ」

「それが、何……」

　半泣きで、声が途切れる。まだ何かヘマをしたと言うのか？

「トリックがあるなら、完全密室を装っても良い。なければ疑われるのは」

　スマホで新たなページを開く。

『犯人は白髪の魔女？』

「こうなる」

　あえぐように、反論する。

「それが、私と、関係あるの？」

「大ありだ。子供の頃に事件を起こしているだろう？　白髪の魔女と呼ばれていた少女が事件以降行方不明だと、ＳＮＳでもっぱらの話題になってるぞ。育ての親が事情聴取されたこともな」

「そんな……」

「いいか、玄関は閉めてもＯＫだ。チェーンも掛けておけば良い。しかし、ここから逃げましたよと臭わせる箇所を作っておけ。窓を開けるとか、天井板を一枚ずらすとか、だ。ユェは教えてくれなかったのか？」

　しゃくりあげながら答える。

「そんなこと、ユェは言わない」

「だから甘いって言ったんだ」

「でも、……」

「ばあちゃんはどうだったんだ？　ばあちゃんなら、もっと厳しかっただろう？　それとも、孫には甘かったのか？」

「ど、どうして、おばあちゃんのこと、知ってるの？」

「ユェとは古い付き合いだ。たいていのことは知っている」

「あなた、ユェの何？　まさか……」

（ユェの恋人？）

　違う。たとえ恋人でも、私が円使いということを話すようなユェじゃない。

　けれど、彼は知っている。そして、ユェはそんな彼を信頼して私を託した。

（まさか、私の……）

　父なのか、という言葉を飲み込む。

　ワンは、顔色一つ変えず告げる。

「一番良いのは、高級車の男のところに戻ることだ」

「そんなことできないし、したくない」

「だが、な、あの男なら守ってくれる。それだけの金と力がある」

「そんな権力者なの？　彼」

「お前、知らずについて行ったのか？」

　泣きべそをかいたままうなずく。

　あの状況では仕方なかったのだ。

「ナッシュコーポレーションの社長だぞ。超有名人じゃないか」

「う、そ……」

「ここをかぎつけられるのも時間の問題だ。警察よりもっと質の悪い奴に見つかる前に、ニーケのところに転がり込め」

（でも、彼が興味を持っているのはフォンだ。私じゃない）

　チャヤが帰って来た。

「あら、まだ話の最中？」

「いや、もう終わった。とにかく、家賃は早めに頼むよ」

「あら、この子、泣いてるじゃない。何泣かせたの？」

「だから、家賃の話だ」

「少しくらい待ったげたって良いじゃない。知り合いの子なんでしょ」

「ダメだ、ダメだ」

　ワンは追い払うような手つきをした。

　仕方なく店を出る。

　どうすれば良いのか。

　決めかねて、ずるずる日々を過ごす。

　そして二日後。

　清掃業を終えスーパーに向かう時、つけられているのを感じた。