異世界吸血鬼は余命１ヶ月の吸血姫を諦めない。

異世界吸血鬼は世界欺く初恋少女を紡ぎたい。

第29話 聖樹の桜

　─どうしてなの、滝川。

　目の前で暗いオーラを纏いながら、マーネの遺体から高坂の声が響く。

「ユウ、危ない!!」

　キスをしていたルークが、不意に密着していた俺の体を突き飛ばした。

「痛っ……ルーク!?」

「……あたしは……だ、大丈夫……だから……」

　ルークは亡骸となっている筈のマーネに、心臓の辺りを手刀で背中まで貫かれていた。

　吹き出した血が、喉に絡み付き苦しそうにしている。

「くそっ……!」

　俺はすぐにルークの体から腕を引き抜こうと駆け出した。

　だが、それをルークが止める。

「あたしはいいから……!ユウは高坂を探して……!!」

　ルークは自らを貫いている腕を、懸命に両手で抑えている。

　そのまま膠着状態に入る事でマーネを留めるつもりなのだろう。

「ユウ……!!早く……!!」

「……っ……!……すぐに高坂を見付けるから、死ぬなよ!!」

「誰に言ってるの……あたしは不死身の吸血姫ダヨ……!」

　ルークは吐血しながらも、ニッと笑った。

　彼女の頑張りを無駄にしない為にも、全神経を張り巡らせて魔力探知を掛けた。

　──どこだ……高坂……!!

　真っ白い空間の隅々まで調べたが、高坂の反応は無い。

　こうなりゃ仕方ない。

「いつまでも隠れていられると思うなよ……!」

　俺は体の内にある精霊の力、更にその奥にある聖女の力を解放した。

　体全体が黄金に輝き出し、溢れる生命力に反応し、聖樹内部の空間であるこの場所に、緑が芽生え始める。

　足元から生えるそれらは、聖樹内部の構造を感知するのに役立った。

　伸びる枝にそっと触れると、詳細なイメージとして、高坂の居場所を感じ取れた。

「……上、それも天辺か!」

　分かれば簡単だ──

「……ユウ、気を付けてネ……」

「行ってくる!!」

　黄金色の輝く全身が、光の残滓を引きながら、白い空間の真上目掛けて、翼をはためかせた。

　天井のようなものがあるかと思ったが、一向にそれがらが現れる事は無く、ただひたすらに上へ上へと登りつめた。

　やがて、ルークの姿も見えなくなった頃だ──

「……!!」

　……何か、空気……いや気配が変わった感覚があった。

　冷たいけど、どこか優しさを感じる懐かしいあいつの持つ気配。

　今はそれを魔力として感じ取れてしまう。

　──近い。

　そう直感した俺は、スピードを落とし、高坂へと声をあげた。

「高坂!!そろそろ姿を見せてくれ!!頼む!!」

　反響もしないこの空間に、虚しく俺の叫びが上空へと消えていく。

　このままグダグダやってたら、ルークが……!

「……そうかよ、分かったよ。俺も覚悟を決めるよ……」

　高坂は今、この樹と深く繋がっているような感覚を先ほど覚えた。

　この空間で起きる事は漏れ無くあいつに伝わってるって事だ。

　恥は捨ててやる……!

「高坂ー!!よーっく見とけ!これが俺の生まれたまんまの姿だー!!」

　俺は黄金の輝きを抑え、着ていた服を全て脱ぎ去った──

「お前がこのまま姿を現さないなら──聖女の輝きを股間に集めてやる!!」

　本当に聖女の力を股間に集約させとうとした時だった。

「……何をしているのバカ川」

「高坂!」

※

「……ユウも行っちゃったし、そろそろ本気で行くヨ──」

　魔装──あたしにユウと、そしてマーネがくれた力を身に纏う。

「……んっ……!ぐっ……!!」

　あたしは力の限り、胸を貫くマーネの腕を引き抜いた。

　後方へ飛び退いた後、フラフラとこちらへ歩いてくる、マーネの遺体を見つめた。

「……ルー……ク……」

「マーネ……」

　あたしの胸中にある想いは、正直な所ぐちゃぐちゃだ。

　最愛の人がゾンビのような出で立ちではあるが、あたしの目の前で動いている。

　たぶん、さっきのユウの言葉が無かったら、あたしは今すぐマーネに抱き付いていた。

「ヒヒ……これってもしかして浮気なのかな」

　ユウというものが有りながら──

　とは言え、同一人物だし正確には浮気じゃ無い筈。

　──ま、詭弁カナ。

　だってやっぱりマーネとユウは違うもん。

　きっと、マーネならさっきのユウみたいに、はっきり告白なんてしてくれない。

　一番大事な芯の部分は同じだと思うけど、ユウはユウ、マーネはマーネなんダヨ。

　そしてあたしはもう決めてる。

　マーネとは、ユウと契約を交わしたあの夜。

　あたしが作ったお墓の前で別れを告げた。

　出来る事なら、もう一度マーネと一緒に歩いて行きたかった。

　でも、今あたしにはそのマーネ自身が繋いでくれた、あいつと同じ器の持ち主が、隣に居るから──

「マーネ、あたしはネ──ユウと幸せになるヨ」

　この先、何百何千年経とうと、マーネへのこの愛は変わらない。

　ユウは怒るかもだケド、……怒ってくれたら嬉しいんだケド。

　──だからこそ、あたしはユウを大好きで居れるんだ。

　彼の魂には別れを告げた。

　今度は彼の肉体に別れを告げる──

「さよなら、マーネ──」

　あたしは魔力を手のひらに集め、ユウの得意技でマーネを送る。

「──魔力砲」

　この真っ白い空間では、魔力砲による攻撃の余波で、何かが傷付く心配は要らない。

　だからあたしは最大出力で、愛しい彼を消し去った。

　こうする事がマーネの為なんだ。

　ずっとあんな風に十字架に磔にされて、いいように"聖職者達"に弄ばれて……

　長かったよネ、ごめんネマーネ。

　これで正真正銘、この世にマーネのカケラは存在しなくなった。

　魂も肉体も、何もかもこのあたしが消し去った。

　まるで、マーネが全てをユウに紡ぐかのように──

「……うっ……あぁ……!」

　覚悟は決まってた筈なのに、やっぱりちょっと泣いちゃった。

　この涙は許してネ、ユウ。

　魔力砲がマーネの肉体を消し飛ばした後、不思議な現象が起こった。

　ユウが先程まで居た場所に、聖樹の枝が伸びてたんだケド、急速にそれが太い幹へと変わっていく。

　その姿には見覚えがあった。

　マーネと初めて出会った時、あたしが登っていた大きな桜の木。

　今はびっくりするくらい大きな木になっているケド、そうだあの時はこのくらいの大きさだった。

　やがて聖樹の枝から出来た桜の木は、その花びらを散らし始めた。

　一人泣いているあたしを優しく包むように──

「……あ」

　あたしの足元に、桜の花びらが1ひら。

　それを右手で拾い、舞い散る桜の様子を見守ってしまった。

　思い出すのはマーネのクエストだった、花びらの採取。

　あたしは花びらを手渡し、そこからマーネと仲良くなった。

　それがあたし達の出会い。

　まるで、お別れの為にマーネがあたしに花びらを渡してきたかのようなこの光景に、もう涙は見せなかった。

　花びらの全てが散り終え、聖樹の枝が見せた悠久の記憶に酷似した光景。

　その最後、あたしの耳元に、最愛の人の声が届いた気がした。

　──今までありがとう、ルーク。

　あたしは遥か先、天空まで届く聖樹の天辺を見上げた──

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