最強の騎士はウサギになりました。魔の森のふたごとリスの騎士

お菓子の迷宮

そしてふたごとリスの騎士

　頭上から降り注いでくる、焼き菓子の雨。

　ココア姫とナーデは、これを盾で受けながらスポンジケーキの階段を上っていく。

「な、なんですのこれー！！」

「きっと、魔女が大暴れしてるんですよ姫様！　あぶないですから下で待ってましょうよう」

「そうは行きませんわ！！　どうぶつ騎士ならともかく、子どもも二人いるのですわよ！」

「姫様、そういうところ真面目ですよねー。私もそこは同感ですけどっ」

　ナーデが大きな盾を抱えつつ、ずんずんと先を行く。

　ぼんっ、ぼんっと当たってくるスポンジケーキは、無限に降り注いでくるとなると結構な重さだ。

　そこを、侍女のナーデがぐっと踏ん張る。

　のしかかるお菓子を、右に左に振り払う。

　その後ろから、聖剣カーフェナを抜いたココア姫がずんずんとやって来るのだ。

「姫様っ」

「なんですのっ」

「上から甘い匂いが降ってきて、下からは姫様の聖剣がよい香りを漂わせてきます！　お、お腹がっ」

「お腹が減りましたわね……！」

　真面目な顔でそんなやり取りをしながら、二人はまっすぐに魔女の工房を目指す。

　すると……。

「むわー」

　白くてふわふわしたものが、盾の上に降ってきた。

　それは、「ぼよん」と弾むと、盾を飛び越えてナーデの頭でまた「ぼよんっ」

　ココアの胸元に落っこちてきたのだった。

「ピョンスロット卿！？　まさか、卿ほどの方が落っこちてくるとは……ああ、いえ。うっかりして落っこちたのですわね」

「むうー、私のしんようが！　いや、それどころではない。上では、まじょめがついにほんきをだしてきたのです。このまま上にむかってくだされ！」

「もちろんですわ！　ナーデ、どうやら頂上は近いようですわよ！」

「はい、姫様！　むおおおおー！！」

　ナーデは気合の声をあげると、どんどんと上がっていった。

　そしてついに、魔女の工房に到着。

　床一面を覆うお菓子と、流れてくるお菓子の上でテコテコと走っているうりぼう。

　うりぼうの上には、リスの騎士。

「無事ですの、ボーリス卿！」

「うむ、せっしゃはぶじでござる！　だが、おかしのほんりゅうで、むねやけがして……うっぷ。ヘーゼルとグレーテのふたり、たのむ……！」

　ボーリスが口にした双子の名前。

　そういえば、一緒に上ってきたはずの子どもたちがいない。

　ココア姫は周囲を見回す。

　すると、奥には大きな大きな窯が現れていて、そこからお菓子があふれ出してくるのだ。

　そしてお菓子の中を、かき分け、つまみ食いしながらどんどん突き進むのは……。

「ええい！！　そうだ、忘れていたよ！　子どもには、アテのお菓子が通じないんだ！　だから獣人にしたというのに！」

　魔女の向かってくるのは、ヘーゼルとグレーテの双子。魔女に向かってくるのは、

　お菓子大好きな子どもには、魔女の魔法が通じない。

「獣人よ、出ておいで！！」

　魔女フォクシーは大きく手を振り回す。

　すると、彼女の周りにトラ、クマ、オオカミの獣人が現れた。

「ひゃー！　獣人だあ！」

「こ、こ、怖くないぞお！！」

　勇気を振り絞る双子。

　そんな彼らをこのままにはしておけない。

「ナーデ！　盾を上に構えるのですわよ！」

「は？　はあ。ほいやー！」

「行きますわよぉ！！　とおーう！！」

　ナーデのスカート状になった鎧を駆け上がり、跳び上がるココア姫。

　上にかざされた大きな盾を足場にしてジャンプ。

　獣人たちの間に降り立った。

　聖剣カーフェナが唸りといい香りを上げる。

「あっ、いい匂い！」

「ぐわあっ、いい匂い！」

　次々に倒される獣人たち。

「さあ、獣人はまかせるのですわよ！」

「うむ！　いくのだ、こどもたちよ！」

　ココアの頭から跳ねたピョンスロットが、近づいていた獣人をポカポカ叩く。

　いきなり乱入して来た一人と一羽に、びっくりしていた双子。

　だけど、すぐに気を取り直したようだ。

「よっし、いくぞおー！」

「いきまーす！」

　またまた、お菓子をかき分けて魔女に突き進む。

　やがて、お菓子は途切れ、魔女の目の前にやって来た。

「ぬううー！！　こ、子どもがアテのところまでやって来るなんて！　だけど、子どもに何ができるんだい！」

「むっ」

　魔女に言われて、難しい顔をするヘーゼル。

　だが、グレーテは少し考えた後、続けた。

「できます！　弱くっても、できることあります！　お窯のふたをしめたりとか！」

「な、なにっ」

　フォクシーが動揺する。

「魔女なのになんて分かりやすい！？」

「いや、あいてが子どもだからと、ゆだんしていたのだ！　いいぞ、ふたりとも！」

「はーい！　お兄ちゃん！」

「おう！」

　ヘーゼルが窯に向かって走った。

　慌てて立ち塞がる魔女は、ヘーゼルの腕をつかみ上げた。

「やらせるものかい！！　なんなら、この場で食べてやるわ！！」

　魔女の姿が、どんどん大きなキツネに変わっていく。

　口は耳まで裂けて、その中から真っ赤な舌が炎のようにチロチロとのぞく。

「うわー！？」

「お兄ちゃん！　う、うううーっ！」

　グレーテが、床をがんがんと踏みしめた。

「グレーテどの！！」

　ボーリスの声が響く。

「まじょの手はふさがった！　まじょのうしろには、かまがあるでござる！！　グレーテどの！」

「ぶーいー！！」

「わっ……わかりました！　やります！！」

　グレーテは決心したように目を見開く。

　そして、走り出した。

　小さな体全部で、魔女のお腹に体当りする。

「うっ！？　こ、子ども、お前ー！！」

　バランスを崩してよろける魔女。

　その体がお窯に近づき、尻尾が熱い窯の中に突っ込まれた。

「ぎゃ、ぎゃあーっ！？」

　魔女が叫ぶ。

　尻尾で窯は塞がり、お菓子の流れは消えた。

「いまでござる！！　えいやー！！」

　ボーリスが、グレちゃんの上からジャンプした。

「ボーリス卿、どうぞ！」

　ナーデが盾を足場にする。

　そこを踏みつけて、ボーリスはまたジャンプ！

「えいやー！」

　ついにリスの騎士は、魔女の頭上までやって来る。

「ボーリスさーん！！」

　魔女の足にしがみついたグレーテが呼ぶ。

　魔女の手には、未だにつかまれたヘーゼル。

　このままでは、魔女をやっつけられない。

　ならば下から！

　ボーリスは、グレーテの頭の上に着地する。

「ボーリスきょう！　まおうのまほうをとくのだ！　グレーテじょう！　どこでもいいのでボーリスきょうにチュッとやるのですぞ！」

「えっ、ええ！？」

　いきなりピョンスロットが言ってくるものだから、グレーテは慌てた。

「いつまでくっついてるんだい！」

　魔女はその隙に、グレーテを振りほどく。

　弾き飛ばされたグレーテ。

　眼の前に、ボーリスのふわふわ尻尾がある。

「チュって、やる……！　やります！」

　グレーテはぎゅっとボーリスを捕まえると、「むぎゅう」その尻尾にキスをした。

　すると、リスの騎士の全身が、金色の光に包まれる……！

　あまりの眩しさに目を閉じたグレーテは、誰かに抱きとめられたのを感じた。

　それは、大きな体の男の人だ。

「まさか、この姿に戻れる時が来るとは思わなんだ。これが一時の事であろうと、今ならば拙者の力を存分に振るえよう」

「ボーリス、さん？」

「感謝でござる、グレーテ殿。今、終わらせてくる」

　そう告げると、男はグレーテをそっと下ろし、疾風のように魔女に向かって突き進んでいく。

「ぶもー！！」

　その横を、猛風が走った。

　それは、ボーリスと共に大きくなったうりぼう。

　自分の背中に乗れと、ボーリスを促す。

「良かろう、行くでござるぞ、グレ！」

　大きなイノシシの背にまたがる騎士の鎧は、チョコレート色をしていた。

　同じ色のイノシシと騎士、一つの風になって魔女に立ち向かう。

　いよいよ、魔の森を巡るお話は終わりに差し掛かった。