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２・心もよう

　パッと目覚めました！

　これは、夢の中でシュネーケと戦ったからに違いありません！

「おはようございますひめ。じゅくすいでしたな」

　あれ？

　すっかり朝になっていました。

　わたくし、魔女が夢に出てきた後も、ぐうぐうと寝ていたみたいです。

「ひめさまおはよー。僕がぬけだしてもぜんぜんおきなかったねー。ねるこはそだつよ」

「お恥ずかしい……！　すっかり快眠してしまいました！」

　わたくし、一度寝ると、簡単には起きないのでした。

　お陰で、眠気もなく、頭はスッキリと冴え渡ります。

　途中の小川で汲んだ水を沸かし、お茶にします。

　騎士の皆さんの朝ごはんを配って……。

　あら？

　パーシハムさんがいません。

「パーシハムさんー」

「チュー！」

　わたくしの頭の上で元気な声が聞こえました。

　ずっと頭の上にいらっしゃったみたいです！

　この小さな騎士様は、神出鬼没なのです。

「いいペースです。ばしゃが重いのではやくははしれませんが、このペースならひるにはシュリンプ王国につくでしょう」

　牧草を固めたものをもぐもぐしながら、ピョンスロット様が説明されます。

　村でカピバッドさんに、太るよと言われたので、気になっているみたいです。

　ピョンスロット様の今日の朝ごはん、牧草多めでお野菜少なめです。

　わたくしは、お腹がもちもちとしたピョンスロット様も好きなのですが。

「ホッホウ」

「おかえりヴィヴィアン。みはりごくろうさまだ」

　ヴィヴィアンさんが降りてきました。

　眠そうに目をショボショボさせると、わたくしの懐に飛び込んできます。

「ヴィヴィアンもひめさまがすきなんだねー」

「ひめはいろいろやわらかいからな」

　カピバッドさんとパーシハムさんが、なんだか羨ましそうにヴィヴィアンさんを見ています。

　わたくしは、ふわもこのヴィヴィアンさんを抱っこしながら、ご飯を食べることになりました。

　パンに、野菜とお肉を挟んで食べます。

　もりもり食べて、お茶を飲みます。

　ヴィヴィアンさんにこぼさないようにしなくちゃ。

「ところでひめ、おぼえておいでですか」

「ふぁい」

「あ、お口のなかのものをのみこんでからおへんじしてください。ゆめの中で、シュネーケがついにひめをおそってきましたな。これはおおごとですが、ついにやつもなりふりかまっていられなくなったのでしょう」

「なんでー？」

　カピバッドさんが、もぐもぐしているわたくしの代わりに、聞き役に回ってくれます。

「うむ、それはひめがしんじつのかがみを手にいれられたからだ。これで、せかい中をみわたしていた、シュネーケのかがみにたいこうできる」

「ゆめの中では、まじょのまほうもうちけしたな」

　パーシハムさんが、大きな野菜を頬袋に詰め込みながらおっしゃいます。

　それは大きすぎると思います。

　あっ、無理したら頬袋が破けそう。

　わたくし、パンを食べながらハラハラします。

「大きすぎた」

　パーシハムさん、諦めてカリカリと、野菜をかじって小さくし始めました。

「ああ。だが、かがみの力は私のいしでは使えないようだ。きっとこれは、ひめのききにはんのうしたのだろう。かがみのつかいては、きよき心をもつおとめだとされている。つまり、ショコラーデひめさまなのだ」

　カピバッドさんと、パーシハムさんがうなずきました。

　なるほどー。

　真実の鏡は、わたくしでなければ使えないのだそうです。

　これはショコラ、皆さんに負けないくらいの役割ができたのでは？

　もう守られるお姫様ではありません！

「あっ、ひめさまはないきをあらくしているー！」

「この人やるきだぞ。ぜったいむちゃする」

「カピバッドきょう、パーシハムきょう、われらの新しいにんむだ。ひめにむちゃをさせない」

　なんでしょう。

　三騎士の皆さんが、じいっとわたくしを見ているのでした。

　お昼に差し掛かった頃、本当にシュリンプ王国に到着しました。

　ミルクレープさんが、夜通しぱかぽこ歩き続けてくれたお陰です。

「ミルクレープさん、ありがとうございます。あなたは偉いお馬さんです」

　すべすべのお顔を、なでなでさすさすすると、彼は「カタカタ」と骨を鳴らしながら、鼻先をわたくしの髪に押し付けてきます。

「うふふ、くすぐったいです」

　わたくしがミルクレープさんと遊んでいますと、王都の入り口からどやどやと兵士の方々が出てきました。

「あっ、ショコラーデ殿下！」

「お姫様が帰ってこられた！」

　どうされたのでしょう。

　とてもたくさんの兵隊さんが、きちんと鎧を来て、槍や盾を持って並んでいます。

　先頭にいた何人かが、わたくしの事を知らせに、都の中に戻っていきます。

「これは、シュリンプ王国も、シュネーケとたたかうつもりなのでしょうな。たしかに、目とはなのさきに、カボチャのたいぐんをさしむけられたら、だまってはいられぬでしょう」

　ピョンスロット様が、的確に分析されます。

「あら、誰かいらっしゃいます。馬に乗っておられるみたい」

「ひめ、ちょっとだっこしてもらっていいですか。私のたかさではみえません」

　あら、ピョンスロット様からだっこのお願いをされるなんて！

　わたくし、ニコニコしながら彼をだっこします。

　カピバッドさんは抱き枕としてボリューム満点ですし、パーシハムさんはちっちゃくて可愛いです。

　ですけれど、やっぱりピョンスロット様が、だっこするには一番ちょうどいいですね。

「ほう、あれはオマールおうじではないですかな」

　ウサミミがピコピコしています。

　もしかして、遠くでオマール王子が発している声を拾っているのでしょうか。

　しばらくすると、真っ白な馬がやって来ました。

　確かに、乗っておられるのはオマール王子です。

　わたくしと見つけると、彼は馬から降りて駆け寄って来られました。

「ご無事でしたか、ショコラーデ姫！」

「はい！　真実の鏡を持って参りました！」

「なんと……！　あの魔物の群れを通り抜けて、よくぞ……！」

「あのていどのぐんぜいなど、われらきしのてきにはなりません」

　ピョンスロット様が、わたくしの腕の中で自慢げにおヒゲをひくひくさせます。

「そのばに、俺がいなかったことがざんねんだぜ。チュチュー」

　わたくしの肩に駆け上がってきたパーシハムさんが、二本足で立ち上がって腕組みしました。

「ひ、姫。また一匹増えているような……」

「はい！　どうぶつ騎士が一羽と二匹になりました！　とっても心強いです！」

「ショコラーデ姫が不思議な幕僚を集め始めている……。い、いや、だがあの強さを見れば、姫を守るには彼らが適任なのかもしれない」

　オマール王子が難しい顔をなさっている内に、カピバッドさんもやって来ました。

　ミルクレープさんが、パーシハムさんがいる側とは逆の肩に、顔を乗せてきます。

「うわー」

　オマール王子が思わず、という感じで呟きました。

　そして、慌てて咳払いします。

「こ、これから、私たちオマール軍は、ボンボン王国を解放するべく正義の戦いを開始する。ショコラーデ姫。君の願いは必ずや果たして見せよう」

　えっ！

　ここに集まっていらっしゃる兵隊さん方は、わたくしの国を救うために集められた方々なのですか！？

　びっくりです。

　でも、わたくし、嬉しくなってきました。

　ピョンスロット様を小脇に抱えて、「むぎゅう」オマール王子の手を握ります。

「ありがとうございます！　皆さんが味方をしてくださるなら、百人力です！」

　そうしますと、オマール王子は、急に顔を真っ赤にして、「い、いや、その当然のことを」とかぶつぶつ言っておられます。

「皆さんに、どうぶつ騎士の方々。これはもう、千人力と言っていいのでは……！」

　でも、わたくしも今は興奮しています。

　オマール王子が赤くなっているのも、きっと血気盛んに闘志を燃やしておいでなのでしょう！

　おー！

　わたくしもやりますよー！

「ひめさま、またはないきあらくしてる」

「あれはぜったいむちゃをするぜ」

　脇の方で、カピバッドさんとパーシハムさんが、ぽしょぽしょお話しをしていらっしゃるのでした。

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