4/73

3、街を探して

3話です

バットとの初戦闘が終わり、洞窟に静寂が戻る。

　息を切らしながら、俺は背中を岩壁に預けて座り込んだ。

「……初めての戦闘とはいえ、やっぱり頭は回らないもんだな。とにかく避けて、撃って……それだけで精一杯だった」

　心臓がまだ早鐘のように鳴っている。恐怖は強烈だった。けれど同時に、俺はほんの少しだけ高揚もしていた。

　俺は今、確かに異世界で「戦った」のだ。

「……戦い方、覚えないとな。本当に死ぬ」

　女神が言っていたことを思い出す。

　“魔神には想像魔法がある”。

　頭で思い描いたものを、実際に形にできる力――さっきの《アイスニードル》もそれで発動したのだろう。

　なら、他にも試せるはずだ。

「よし……まずは盾だ！」

　俺の目の前に、青白い氷の壁が立ち上がる。

　厚みは十センチほど。光を反射してきらきら輝き、ひんやりとした冷気を放っている。

「おお……出た……！　マジで出た！」

　恐る恐る手で触れると、表面はつるつるで、指先が吸いつくほど冷たい。

　見た目は心強いが――拳で軽く叩いただけで「ゴンッ」と鈍い音が鳴り、表面に亀裂が走った。

「……やっぱり氷は氷だな。厚みがある分、体当たりくらいは防げそうだけど……牙や爪をまともに食らったら一発で砕けそうだ」

　心強いようで心細い。そんな微妙な代物だ。

　次に、剣を思い浮かべる。

　手の中に冷気が集まり、透きとおる刃を持った剣が形を成した。

　柄から刃まで全て氷。振るうと空気を裂く感覚があった。

「おおっ……剣だ！　カッコいい！」

　思わず振り回してみる。

　しかし、振り抜いた瞬間にカツンと手に違和感。

　刃先が岩壁に触れただけで、白いひびが「ピキッ」と走った。

「うわっ……脆っ！？　切れ味どうこう以前に、自壊する武器じゃねーか！」

　それでも完全に無駄ではない。鈍器として叩きつければ威力はありそうだ。

　まるでガラスの剣を持っているような心許なさだが。

「……よし、ならでっかいのもいってみるか。氷塊！」

　地面に直径一メートルほどの氷の塊が出現した。

　表面は白く濁り、手で叩くと「ドンッ」と重たい音がする。

　持ち上げてみようとしたが、当然びくともしない。

「……岩ほど固くはないけど……これ、簡単には割れないな。ぶつければ衝撃力は抜群だろうな」

　想像次第で色々なものが作れる。だが、あくまで材質は氷。強度は現実の氷に準ずる。

　武器として使うには工夫が要りそうだ。

　そんなことを考えていると――

「キィィッ！」

　また羽音。暗闇から新たなバットが飛来する。

　俺は氷の盾を前に出した。

　ガッ！

　バットが牙を立て、盾に食らいつく。

　氷片が飛び散り、盾の表面にひびが広がる。

「やっぱり脆い！　……けど時間稼ぎにはなる！」

　すぐに氷の剣を握り直し、振り抜く。

　刃先がバットの胴を叩き、氷の欠片が飛び散った。

　ギャッと短い悲鳴をあげ、バットは地面に落ちて動かなくなる。

「よしっ、一体目……！」

　だが、すぐに二匹目が襲いかかってきた。

　俺は咄嗟に氷塊を思い浮かべ、上から落とす。

　ゴンッ！　鈍い衝撃音とともに、バットは地面に叩き潰された。

「おお……これは質量攻撃ってやつか！　でも床にぶつけただけで砕け散ったな……氷はやっぱり氷だ」

　三匹目は真正面から突っ込んでくる。

　俺は氷の剣を逆手に構え、息を殺す。

　バットが牙を剥いて飛びかかる瞬間――横に跳び、剣を振り抜く。

　バキンッ！

　剣の刃は折れたが、同時にバットの翼も裂け、地面に墜落した。

「はぁっ……はぁっ……危なっ……。やっぱ実戦はしんどい……！」

　合計四匹。どうにか倒したが、武器の消耗も激しい。

　俺は氷の武器の脆さと、想像魔法の便利さを改めて実感した。

　――やがて洞窟の先に光が見える。

　一本道だったおかげで迷わず、俺はついに外へ出た。

　外は、眩しいほどの陽光が降り注いでいた。

　木々の間から漏れる光。見たこともない鳥が鳴きながら空を舞い、葉の香りと湿った土の匂いが鼻をくすぐる。

　地面は落ち葉で埋め尽くされ、枝や苔むした石が散らばっている。

「……すごい。本当に異世界なんだな」

　思わず声が漏れた。

　空気は澄み切っていて、肺いっぱいに吸い込むと心地よい。まさに“森の息吹”を感じる。

「とりあえず街に行きたいけど……どっちに進めばいいんだ？」

　振り返ると、洞窟は岩山に塞がれていて戻れそうにない。

　なら、まっすぐ進むしかない。

　俺は思い切って全力で駆け出した。

　――速い。物凄く速い。地面を蹴った瞬間に、体が風を裂いて進む。

　裸足なのに痛みはない。むしろ足裏が地面をしっかり掴む感覚がある。

「すっげぇ……これが魔神の肉体か！」

　髪をなびかせ、枝を飛び越え、石を蹴って駆け抜ける。

　裸足で走るのが、なぜか子供に戻ったようで少し楽しくすらあった。

　――だが。

　背後から、ぞわりと気配。

　振り返ると、巨大な狼がこちらを追いかけてきていた。

「うわっ！？　いつの間に……！？」

　俺はさらに速度を上げた。

　全力で森を駆け抜け、枝を避け、岩を飛び越え――やがて崖にたどり着いた。

　後ろを振り返ると、狼の姿はもうなかった。振り切ったらしい。

「ふぅ……死ぬかと思った……。転生直後に狼のおやつエンドとか嫌すぎるわ……」

　崖の下には、草の生えていない道のような砂地が見える。

「やっと道らしいのが……！」

　俺は氷の滑り台を作り出し、一気に崖下へ。

　つるりと滑り落ちて、軽やかに着地した。

　そのまま道をひた走る。

　一時間ほど進むと、ようやく街の門が見えてきた。

　大きな門扉に鉄の補強。見張りの兵士が立っている。

「やっと……街か……！」

　疲労を覚えながらも駆け寄ると、鎧姿の中年の兵士が俺を見て驚いた。

「おい！　嬢ちゃん、その血の跡はどうしたんだ！？」

　俺は慌てて苦笑いを浮かべた。

「魔物に襲われて……何とか倒したんですけど、その時に浴びちゃって」

　本当のことを言えば面倒なことになる。だから適当に誤魔化す。

「こんなところをうろついてたら死んでしまうぞ。特に嬢ちゃんみたいな小さい子はな。早く中に入りなさい」

　心配そうに言う兵士に軽く会釈し、俺は街へと足を踏み入れた。

「……助かった。ちょろいオッサンで良かったぜ」

　街の賑わいが目の前に広がる。ここからが、本当の異世界生活の始まりだ。

---

このおっさんはロリこんだきっとそうだ俺にはわかるぞ。