漂流ビックサイト――ビックサイトごと1万7千人のオタクたちが一斉に異世界転生

プロローグ３．

　圧巻だった。

　文明の発展のレベルで言えば、当然、この世界は地球のそれにはるかに劣るだろう。しかし、石造りの巨大な建造物はまるで、中世ヨーロッパの歴史的建造物を見ているかのような興奮をもたらしていた。

　幅10メートルほどの広い石造りの道沿いには赤いレンガ造りの家々が立ち並び、人々が歩くオタクたちを見つめている。

　そんなレンガ造りの町並みを後にすると、息をのむほど巨大な城が目の前に現れる。門の大きさだけで5メートルはあろうか。門をくぐってから城までに、まだ一キロ近い距離があるように見受けられるがその距離に至っても城の大きさは圧巻の一言だった。

　そうして、城内の門をくぐり、中にある巨大な庭園に1万7000人のオタクは集められる。聞くところによると首都に住む5万人の人間が一堂に会することも可能だという。

　そうしてそこに通されしばらく待つと、城のバルコニーになにやら無駄に豪勢な格好に身を包む初老の男性と、それの付き人と思わしい数人の人間が現れたのである。

「異界のもの、帝国にようこそ参られた」

　その初老の男性はバルコニーから眼下を見つめながらそう言う。

「声が……」

　吉明は不思議そうに耳に手を当てる。吉明は1万を超える集団の中の中央ほどにいる。王との距離は数百メートルは離れているが、すぐ隣で発声しているかのように鮮明に声が届けられる。

　これも魔法のためなのだろうか。

「まずは歓迎の意を表そう」

　そう言って王は右手を空に向かって掲げる。

　その瞬間、集団の前方からなにやらどなるような声が聞こえる。

「「オルラオール殿下、万歳！　オルラオール殿下、万歳！」」

　なにやら騎士隊の者たちが敬礼とともにそんなことを叫んでいるようだ。

　状況を察するに、あの初老の男性は王様なのだろう。いや、帝国というから、皇帝か？　まあ、違いなどよくわからないが。

「さて。うぬらをこの地に召喚したのには理由がある。我が世界は今、窮地に立たされているのだ！」

　と、王はそう言う。

「おおおおおっ！　吉明殿！」

　そうするといきなり隣にいる聡史が騒ぎ出す。

「なに？」

「聞いたでござるか？　この世界は今危機に直面しているでござるよ。異世界からの勇者が、つまりぼくらがこの世界を救うのでござるよ！」

　と、嬉しそうに聡史は言う。さて、王の話を聞いてみると、本当にテンプレート的なお話だった。

　１．この世界には魔族と人間がいる。

　２．魔族と人間は世界を二分割し、領土を争っている。

　３．今代の魔王はいまだかつてない強大な力を持ち、人間界への進攻を行っている。

　４．異世界人は魔王に匹敵する莫大な魔力を持つらしいから、古の転生魔法をよみがえらせ、勇者召喚を行ったのだ。

　というわけらしい。ちなみに、本来勇者として呼ばれるのは一人であるそうだ。なぜこのように多くの人間が召喚されたのかはまったく分からないらしい。いわく古に封じられた古代魔法のひとつらしく、研究半ばだがほかに方法がなく、ダメもとで転生魔法を使ったらしい。

「お、なんだ？　キモアキじゃねえか」

　と、王の話に聞き入っていると、集団の中からそんな声が聞こえ、吉明は振り返る。

「高橋……」

　現れたのは、髪を金髪に染め上げ、耳にピアスを開けるイケイケ☆の少年だった。見たところ頭が悪そうでちゃらちゃらしている。というか見た目通りの評価で彼の人間性はまず間違いないだろう。

　高橋聖一。吉明とは中学時代の同級生、という関係性になるのだろう。

「やっぱりおまえ、高校言ってもマジ変わんねーのな。コミケ参加ぁーてわけ？　アニメ、ゲームだとかいって、マジきもかったもんな（笑）」

「ぐ……」

　高校に入って、今でこそ吉明はクラスにそれなりになじんでいる……まあ、なじんではいないが少なくても平穏な生活を送れている。しかし、中学のころは悲惨の一言だった。こういうのは全く学校の雰囲気によるのだろうが、吉明の中学ではオタクバッシングが根強く存在していた。そのため、まあ平たく言えばクラスではいじめにあっていたのだ。

「よ、吉明殿……」

　心配そうに聡史が吉明を見つめる。

　そんな目で見ないでくれ……。

「でも、高橋……も、高校に入ってアニメとか好きになったってことか？」

「はあ？」

「だって、きみもあの時コミケにいたんだろ？」

　そうだった。彼は中学のころはオタクバッシングの第一人者で、それはもうひどい仕打ちを吉明に対してしてきたものだった。しかし今となってはそれはもう昔のことだ。こうして、彼はＤＱＮ全開の風体をしていても、実際のところ吉明と同じということである。

　なぜなら、あの戦場。コミケ三日目、東３ホールにいたのだ。

　もうそれは同士というほかない。ならばもう、昔のことは許そう。いいのだ。それで、今期のアニメの話で盛り上がることができるのなら、過去の恨みなど清算して余りある実りだ。

「ははっ。ばかじゃね。おまえ」

　しかし、楽しそうに高橋は笑う。

「アニメやゲームに興味なんてねえよ。まあ、ワンピースとかハンターとかは読むけど。おまえらってあれでしょ？　なんか女と犯るみたいなゲームとかやってんだろ？　まじないから」

「じゃあなんで」

「オタクっておまえらみたいにバカばっかだろ？　オタクの女ってさ、ちょー簡単に落とせんだよ。先輩に聞いてさ、オタク女とかまぢないわって最初は思ってたけどさ、これがやってみたらほんと簡単に落とせんだよな。しかも地方から出ている女も多いだろ？　一晩の思い出を楽しむには最適ってわけさ。あとくされなくやり捨てられるってわけ。たまに顔はいいのがいるしな！」

「お……おまえ」

　やっぱり、こいつは最低だ。

「た、高橋くん。どうしたの？」

「あ、わりー☆　待たせちまって♪　ちょっと昔の同級生に会ったからさ、挨拶してたんだよ」

　そう言って高橋は振り返る。その後ろから集団を分けて現れたのは、まごうことなき美少女だった。というか……。

「須藤、さん？」

「え？　水野くんに、田中くん？」

　須藤彩音……吉明と聡史とは同じくクラスメイトである。

「え、なになに、おまえら知り合い？　世界って狭いな。なー、彩音ちゃん♪」

　そう言って高橋は彩音の肩になれなれしく手を回す。

「そうだね」

　そして、彩音は微笑んだのだ。

「ま、待つでござる！」

　聡史は怒鳴り声をあげていた。そうでなかったら、それを叫びたかったのは吉明も同じだった。

　吉明も聡史も、クラスでは可もなく不可もなくといった感じでそれなりになじめていたが、それは男子に限った話である。実際、今でも女子たちからのあたりはかなり強かった。話しかけてもほとんど無視のような対応をされることもざらだった。そんな中でも、彩音は、彼らに普通に接してくれる数少ない女子だったのだ。優しく微笑みかけて、実はアニメが好きなんだと告白してくれて。クラスメイトが帰ったあとの、放課後の夕焼けの中で、少しだけ、漫画やアニメについて彼女と語り合うのは……。

　……くそったれ。

「なんで、彩音どの！」

　三人で、進撃の巨神の実写版キャストないわーとかいいつつ話したり、ラフライブのどのキャラを一番愛しているかレクチャーしたりとか、そんな日々は……きっと、リアルな次元においては唯一まともな青春だったのだ。

「その……こんな状況だし、わたし告白されるのとか、初めてで……さ」

　照れたように微笑む。

「大丈夫だって、彩音ちゃん。何があってもおれが守るから☆」

　そう言って、高橋は彩音を抱きしめる。

「わわ。う、うん。ありがと」

　そして、頬を赤らめて、照れたようにそう言うのだ。

「というかっ！」

　それを遮るように聡史が大声を張り上げる。

「王様の話がきこえないでござるから、ぼくは行くでござる。この世界の状況をなるべく正確に把握する必要があるでござるから！」

　そう言って聡史は踵を返すと集団の中へと入っていく。

　その気持ちは痛いほどわかる。泣いてしまいそうだった、から。それを悟られたくなかったのだ。

　あの日々で、彼も同じ気持ちを抱えていたのだ。

　知っていた。知っていたから、彩音にはこの気持ちを伝えるわけにはいかなかったのだ。

　いや、違う。

　違う、そうじゃなかった。そうじゃなくて、ただ勇気がなかっただけだ。

　聡史に遠慮して？　お互いに。

　そんなのは、言い訳だった。そんなものがなくても、行動できなかっただろう。ただ、それだけの話だ。

　なるほど、彼女の選択は間違っちゃいない。いや、いろいろな意味で間違ってはいる、だろうが、この状況では少なくても客観的に見て、高橋のほうが頼りになりそうだと感じた彼女の本能は正常だろう。

　だって、吉明は、この状況に至っても……。高橋が自分の好きな女を弄ぼうということをわかっている状況でも、止められない。高橋のことを『殴れない』のだ。その程度、だ。そんな勇気もない奴に、彼女が靡かないのも当然だ。

　確かに今まではそうだった。そうだったのだろう。

「違う……今は」

　だけど、あるのか？　この手に……。

　異世界召喚もの。今や漫画やライトノベルで何度もお目にするシチュエーションだ。さえないオタクが剣と魔法の世界でチート無双。

　なんて、ばかげてる？

　いや、信じろ。できる。

　夢に見ていたのは聡史だけじゃない。吉明だってずっと夢見てた。

　この世界は、ほんとじゃない。自分の輝ける世界がほかのどこかにあるのではないかと、ずっと夢見てた。

　異世界に続くゲートが目の前に現れるんじゃないかという妄想くらい、毎日していたっ！

　魔法。魔法だっ！

　わからない。やり方なんて。だけど！

「ら、ライトニング・ソード！」

　右手を高橋に向かって掲げながらそう叫ぶ。

　瞬間である。右手から閃光のように雷撃が射出され、高橋の体を貫いたのである。

「ぎゃああああああああああああああああああっ！」

　悲鳴を上げながら後方へと吹っ飛んだ高橋は、体から白い煙を上げながら地面を転がる。

「で、出た！」

　吉明は興奮しながら自分の右手を見た。今の自分には力がある。

「高橋君！」

「須藤さん、そいつのもとに行くな！」

　今なら、彼女の手を、つかめる気がする。きっと。

「てめえ、……キモアキィイイイイ！」

　しかし高橋はよろめきながらも立ち上がっていた。

「魔法ってやつか？　わけわかんねーけど、漫画やゲーム見てえな世界ってこと、か？　ていうかよお。いてえだろうが、てめえ、キモアキィイイイッ！」

「っ。ライト……」

　すぐにもう一発食らわそうと吉明が右手を前に出す。

「こう唱えんのか？　死ね。『ライトニング・ソード』！！」

「だ、ダメェエエエエエエエエエエエエエエっ！」

　高橋がそのワードを詠唱した瞬間である。彩音がそれをとめようと高橋の腕にしがみついていた。そして、その瞬間、光が射出される。

「え？」

　地面である。彩音がしがみついたことにより、吉明に向けられていた高橋の手の先は、吉明の足元に向けられていた。そこが、爆発した。

　爆発、と言う以外には表現のしようがなかった。少なくても、その当事者である吉明には何が起こっているのかなどわからなかった。世界が何回転もして、背中が強く何かにぶつかるような衝撃を受けて、初めて自分が吹き飛ばされたのだという事実に気づく。

　巨大なクレーターが、たった今吉明のたっていた場所に形成されていた。

「……で、あるからして、本来この世界に呼ぶべき勇者は一人だけなのだ」

　意識の外で、王の声だけが無意味に近くに響いていた。

「つまりもっとも魔力量の多い者だ。我が大臣のユニークスキルによってうぬらの魔力量を……って、えええええええええええ！？」

　庭園に巨大なクレーターが空いたことはバルコニーにいる王の位置からはもっともよく観察できた。

「決定！　勇者決定！！」

　その一言で、結局現実というものを突き付けられるにいたった。

「……須藤ぉ」

　激痛と無力感で体が動かない。ぼろぼろとこぼれる涙を隠したかったが、手は自分のものではないかのように動かない。

「うぁあああああああああああああああっ！」

　――おれは巻き込まれ系、だ……。