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31話

ある日の昼休み。

私は、クラスメイト女子数名に誘われ、図書室へ向かっていた。

その時、背後から名前を呼ばれた。

「あ、結城さん」

その時、振り返ると、そこには担任の姿があった。

「先生、どうしたんですか？」

「あのね、一応伝えておこうと思ってーー」

「……え？」

━━━━

放課後。

私は、友達の誘いを全て断り猛ダッシュで家へ向かう。

昼休み、に担任から累くんが体調を崩して早退したと報告を受けた。

そこからの記憶は、あまりなかった。

図書室へちゃんと向かう事ができたのか。

午後の授業のノートは取れているのか。

そんな事が一瞬、脳裏をよぎったが、今は家へ1秒でも早く帰ることが最優先。

最近、忙しかったから、体に影響が出たんだ……。

早く帰らないと……。

それは、大好きな推しだからではない。

大切な大切な兄だから。

「ただいま！！！」

勢いよく玄関のドアを開ける。

授業の徒競走よりも走った気がする。

「はぁ……はぁ……」

あがる息を整えながら、靴を脱ごうとすると、知らない靴が目に入った。

パパのでもない。

マネージャーさんのでもない。

累くんのでもない。

子ども用にしては少し大きくて、大人用にしては少し小さいスニーカー。

（……誰？）

胸がざわっとする。

あがっていたはずの息は、一瞬にして止まった。

ゆっくり廊下を歩き、リビングのドアを開ける。

カーテンの閉められたリビングのソファに、横になっている累くんの姿が見えた。

（……顔色、悪っ）

そして……。

そのソファの横……。

（え！？誰！？）

地べたに座って累くんを心配そうに見つめる男の子がいた。

「……あれ？」

気配に気づいたのか、振り向いた彼と目が合う。

黒髪で、累くんと同じくらいの背丈。

制服ではないのに、どこか“現場慣れ”した空気。

……どこかで、見たことある気がする。

「……誰？」

男の子が首を傾げる。

いや、それ、私の台詞！！！

と、内心ツッコミを入れつつ、頭の中をフル回転させる。

親戚設定で大丈夫だよね？

近所の子にしとく？

ていうか、累くん、大丈夫！？

「あ、えっと……」

言葉を探していると、男の子が先に口を開いた。

「あ、ごめん。驚かせたよね。俺、歩。累の……友だち」

あ。

思い出した。

彼は、高野瀬（たかのせ）　歩（あゆむ）くん。

LU:CENTのブルー担当で、冷静沈着なリーダー。

累くんとは子役時代からの仲間だった子。

……なんでこの人が、家に？

すると歩くんは、リビングの入口で立ち尽くしている私の元へ近寄ってくると、顔をじーっと見つめ口を開いた。

「君……もしかして……累の——」

やばい。

終わった。

その瞬間。

「い、いとこです！！」

突然、奥のソファから、瀕死だったはずの累くんが跳ね起きた。

体調不良でも妹関係は即復活。

きっと、地獄に落ちても、底から這い上がってくるんだろうなぁ。

歩くんは、ゆっくり累を見た。

「……起きれる元気、あるじゃん」

「……反射で……」

「ふーん」

そして、今度は私を見る。

「……そっか。いとこね」

どこか、納得しているようで、していない顔。

「いとこちゃん。名前、なんて言うの？」

「愛姫です」

「……ああ、なるほど」

今度は、“腑に落ちた”顔。

「累さ、ずっと寝言で“めごたん”って言ってんだ。この子のあだ名？」

私は俯いた。

あだ名バレしてる。

ヒヤヒヤしていると、歩くんは、フッと笑うと立ち上がった。

「じゃ、俺そろそろ帰るね」

帰宅する歩くんを、累くんに代わりに玄関まで見送る事にした私。

靴紐を結び終えた歩くんは、ドアノブに手をかけたまま振り返ると口を開いた。

「じゃあね……いとこちゃん」

「……う、うん」

その不敵な笑みがちょっと怖い。

「また来るね……妹さん」

「え……ちょっと待っーー」

バタンっ

扉が強制的に閉められた。

私は、しばらく思考停止する。

……あれ？

……完全にバレてない？

血の気が引いた。

どうしよう、とりあえず、マネージャーさんに？

いや、でもまだLU:CENTは結成前だし……。

そんな事を考えながら、リビングへ戻る。

「……累くん」

ソファの累くんを見ると、また苦しそうにうなされていた。

その顔を見ると、妹バレの恐怖なんて、今はどうでもよくなった。

私は、そっとその手を握る。

「……お兄ちゃん」

返事はない。

荒い息だけが返ってくる。

それでも、心配をかけまいと、ほんの少しだけ握り返ってくる。

「……ばか」

その声は届かない、ひとり言だった。