バルバトス
マリアさんと教会での話が終わった次の日、俺は日の出の直後、孤児院から出る。
俺がドアに手を掛けたとき、背後から声を掛けられた。
「もう出るの？ バルト」
マリアさんの声じゃない、シャルだ。
「何た？ シャル」
「もう出るの？」
「ああ」
「帰ってこない？」
「そうだな」
プランドル、大司教を殺したあと、さすがに王都に残れない。
今日のそのための計画を練る、そして前準備と調査、パレードの行進路線を知りたい。
その後は、すぐこの国から出る。
この孤児院にも、もう戻れないでしょう。
「行かないで、ここに残って、バルト」
......またそれを思い出した。
前は一緒に来たいのに、今度は残って、か。
「ね、バルト、残って、お願い」
シャルは小さな手で俺のローブにぎゅっと握った。
そんな彼女に、俺は振り返ってシャルの目を見る。
「ね、どうしても行かなきゃダメ？」
「ああ」
シャルは目を逸らして、下に向いた。
何も出来ない俺はただ、静かに彼女の次の言葉を待つ。
暫くすると、
「また、会える？」
シャルの下に向いた視線は、俺の目に戻した。
涙を堪えて濡れてた瞳、いつでも泣き出しそうな顔。
俺は彼女の頭に、そっと手を乗せる。
「ああ、いつか、また会えるんだろう」
今、俺の顔はどんな様子していたのか、気になるが見えない。
でも、きっと凄く変だろう。
だって、この俺が笑おうとしたのだ。
「じゃあ、またね」
「ああ」
扉に手を掛けて、孤児院から出る。
俺が次の道に曲がり込むまで、背中がずっと視線を感じた。
しかし、もう感傷に浸る暇はない。
これからの事を考えなきゃ、後は計画を練る、決行日は明日だ、ただ一日だから、やることが多い。
それに、ちゃんと人を殺せるように、殺意を練らなきゃ。
まずはこれからの事を考えよう。
プランドル大司教を殺した後は、王都から出ると決めた。
でも何処へ？
行くなら追っ手の来ない場所がいい。
しかしこの国の周辺は全部人間の国だ、来たはメルミリア教国だから論外として、東の国は遠すぎる、最後の選択と言うことで一旦さておき、西の国も人間の国だから、追っ手は来る。
ちょっと待て、南は？
南は獣人たちの国のはずだ、しかもこのヴァーレントム王国と戦っている。
そこに行ったら、さすがに追っ手は来ないでしょう。
よし、じゃあ次の目的地は獣人の国に決めた。
次は計画だ。
先に決めなきゃならないのは、行動する時間だ。
昼間で殺すか、それとも深夜に待つか、この二つはそれぞれの良い点と悪い点がある。
昼間はパレードがあるから行動しやすい、しかし脱出するには不適切だ、何せ目撃者が多すぎる、プランドルを殺したらすぐ城門が閉じるんでしょう、そうなると空の脱出しか残らない。
でも出来ればミカエルを王都に近寄せたくない、この王都にどの程度の戦力があるかは分からない以上、ミカエルに危険を冒させたくない。
それにミカエルは重要な移動手段かつ強力な火力だ、大切にしなきゃ。
深夜で行動するならプランドルの屋敷に潜入しないと話がならない、子もこれが難しのだ。
潜入をしたことがないし、きっと警備も多い、警備立ちの目を抜けて、プランドルを殺すのは困難だ。
でも深夜の方が脱出がしやすい、夜だから町の人が少ないから、目撃者を恐れず一直線で城門に向かう、夜の城門は閉じるけど、夜番の兵士は少ないから、逃げるのも簡単だ。
マリアさんたちのためなら、朝で行動するのが最善の策でしょう、しかし俺はここで終わらせたくない、王都に出られないかもしれないと言うリスクを負いたくない、でもやはり成功率の高い方を選びたい、これはまた詰んだな。
仕方ない、ミカエルに頑張って貰うしかないか。
......ミカエル？
この方法なら逃げるのが易いし、成功するかどうかは、この義眼次第だ。
今も時々透視するが、最初の時と違って凄く稀だ。
幸いと言うべきか、孤児院にいるときは欲さしたことがない、殆ど街道に居るときだ。
人の中、筋肉、骨、鼓動する心臓、まるで人はたったの物だと訴えているみたい、不毛で気持ち悪い。
でも、これ義眼が俺の最後の光だ、これを失うと、もう二度見るのが出来ない、永遠に色を失う。
だから、例えそれがどれだけ気持ち悪くて反吐が出そうだとしても、堪えるしかない。
......もう考えるのをやめようか、今は計画に集中すべきだ。
さっき考えついた方法は、この義眼に頼るしかない。
だから、今はたったこの義眼の性能を信じ、計画を成功させる。
その最初の一歩は、ミカエルに会うことだ、共鳴石の事もあるし。
そう考えて、俺はひとまず王都から出てミカエルの居場所に向かった。
ーーーーセシリア視点ーーーー
「いいか、今日は絶対に白い仮面を付けた奴を近付かせるな、仮面を付けた人が殺し屋だ、聖騎士セシリア・フラン・ランシェル」
ヴァーレントム王都の教会本部のある一室は、プランドル大司教と私しかいない。
私を呼ばして、明日で挙げるパレードの護衛を頼まれた。
いや、命令された、の方が正確かもしれない、この人は私の上司ではないのに、どうして命令してくるかは理解できない。
しかしここに来る前に、既に護衛要求を受けたのだから、気にくわないが余計な紛争を回避するために、ここは堪える。
「白い仮面、ですか？」
「ああ。その通りだ」
一体どこからの情報なのか、白い仮面なんて胡散臭い。
それにこの人がターゲットなら、さっさと殺された方が世のためかもしれない、風評が悪いのも頷ける。
現にまるで舐めるように、視線が私の身体にしがみついている、主に胸の方だ。
元々は動きの邪魔にならないという理由で、こういうデサインを選んだのに、失敗だったかも。
でも私の序列は第七、そして聖騎士は全部七人、つまり私が一番下端と言うことだ、だからこんな忌々しいことが、私のところへ来るのでしょう。
それに最初の時はもっと上に行くと決めたし、現状に甘んじるのは性に合わない。
それもあって、こういうデサインをしたのだから、強くは言えない。
それにしてもどうして男性はこんなのばかりなのだ、いつもいつも私の胸、じゃないと足にしか見ない。
それともあれか？ 気付かれてないと思ったのか？
正直言って気持ち悪い。
女を性的にしか見えない、反吐が出る。
でも私はこれでも一応貴族の生まれだ、気品を出さなきゃ、だから我慢だ。
「分かりました、明日は白い仮面を付けた人を警戒すれば良いですね」
「私は運が良いな、聖騎士が護衛になれば、たかが殺し屋は何も恐ろしくはない」
「では、私はパレードの路線を一度、注意すべきところを探します、これで失礼しました」
「ああ、明日は頼むぞ」
人と話せているのに、目を胸から外さない、何処まで救えない人だ。
明日、手を抜きましょうか？
でもこんな人のせいで任務を失敗するのが癪だ、明日はやはり真面目でやるか。
私は一礼をしてから部屋から出た。
外に出たときはようやくプランドル大司教の視姦から逃げてほっとした。
大司教が言っていた白い仮面はいつ来るが分からない以上、いつでも対応できるよう、体勢を整える。
そのために、今はパレードの行進路線を一度見直す必要がある。
教会の正門から街道に出て、パレードのスタート地点に向かう。
そこから周囲を観察しながら、予定の進路を歩く。
パレードだから、選んだ道は全部広い、見てくる人も多いでしょう。
プランドルの風評が悪いのも教会の中の話だ、外に広がっていない、そして人混みの中でたった一人を探すのは困難だ、例え白い仮面を付けだとしても、大勢の人に溶け込ませば、見失うのも容易い。
故に先に殺し屋の潜伏する可能な場所を目星付ければ、発見する可能性も大きくなる。
一通り回って、自分の記憶力に自信あるから、要注意の場所をすべて頭に入って後、私は配給された部屋に戻り、残った時間を前部休みに使った。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
翌朝。
私は簡単な朝食を済ませた後、すぐにパレードの集合場所に向かった。
色んな準備があるから、パレードは真昼まで始まらない。
そういうわけで、私は今回護衛に回ってきた王都の騎士団と会議する。
街の地図を広げて、今回の行進路線を上に描いて、昨日気付いたところをスタート地点から次々とみんなに教える。
一人でカバーするにも限界がある、より万全な体勢を整えるには、人数が必要だ、それに人数が多い分、私が気付かなかったとこを気付いてくれるかもしれない。
小一時間騎士団の人と話し合い、最終の計画を立ってから、私は少しの休憩に入りました。
教会の聖騎士という役は確かに王国の騎士団を指示できるけど、それも限度がある、それに私の今回の立場はプランドルの個人の護衛だ、適材適所と言う言葉もあるし、計画の詳細は騎士団の専門家たちに任せた。
この後は何もないまま、正午になった。
「プランドル大司教さまー、こっちも！！」
「こ、この子供も掛けてください！！」
パレードの最中、私はプランドル大司教の隣の位置を取っている。
そして当の大司教は、左手で聖水が満ちた皿を持って、右手で木の枝を持っている。
その木の枝は、メルミリア教国本部にある聖樹の枝だ、そしてプランドルはその枝を左手の皿に置いて、聖水で濡らし、民衆たち向かって撒いている。
聖樹の枝でより清めた聖水を浴びて、身体の穢れを取り払う、これがこの儀式の意味らしい。
本当にそれだけで穢れが取れるのか、私も疑ったけど、立場上評論し難い。
だから頭の中の疑問を捨てて、白い仮面の日とを探し始めた。
見渡す限りは人の波、みんな身体の穢れを取りたいから仕方ないことだ。
しかしこんな中でたった一人を探すのは予想以上に大変になった。
一人を探すと言うことは、一人一人をちゃんと見ると言うことだ。
なのにこんな混雑の中で探すのは疲れる、例え仮面が付けたとしても、見つけるのは難しい。
まさか人がこんなに多いなんて、昨日の私を殴りたい、もっと準備しておけば良かったのに。
でもないものをねだっても何も変わらない、ざっと見てざっと見つけられるよう、祈りましょう。
開始から二時間が経った、パレードの進行はとても順調だ。
今まで怪しい人は全くない、そしてパレードは残り一時間。
ここからは本番だ、気を緩めてはダメ、しっかりと引き締めなきゃ。
しかし気のせいか、さっき、いやもっと前からか、プランドルは優先的に女たちに撒いているような、しかも年が若いほど優先される。
......気のせいにしましょう。
私は考えるのを止めて、護衛に戻った。
気を引き締めて白い仮面を探す。
仮面、仮面、仮面......
あ、見つけた。
......え？
見つけた！？
心の鼓動はドクンドクンと一気に加速した。
本当に見つけたのか！？
さっきのところにもう一度、じっくりと見直す、混雑しているから、見間違えたかもしれない。
心の音が強くなり、身体の奥から伝わってきたのを聞きながら、私は白い仮面を探す、同時に左手で腰に備えている聖剣を強く握る。
そしてついに、人込みの中に突っ立っていた、白い仮面を付けた人、女なのか男なのか、捕まえてから確認する。
まさか本当に現れた、プランドル大司教の言う通りだ。
全身全霊であの人を注視する、小さな動きの一つでも逃がさない、いつ攻撃してくるかを見極める。
精神を限界に詰め込んだ結果、私が感じた世界が緩くなった。
自分の動きも、相手の動きも。
たった仮面を付けてただけで犯人だと断罪できない、だから相手からの攻撃行為を待ったないとならない。
でもプランドルを殺されるわけには行かない、だから警戒する。
右手をゆっくりと、ゆっくりと聖剣に伸ばす、いつでも剣を抜けるように構える。
何時だ？
いつ来るんだ？
ドクンと、またドクンと心臓の声を感じる。
一つ、二つ、三つ......
来た！！
私は聖剣の柄を強く握り、身体の重心を低くする。
どんな攻撃が来るのか？
矢？ 暗器？ それとも魔法？
大丈夫、この三つの対応法は知っている、だから相手がどんな攻撃をして来ても、防げる自信はある。
さあ、来い！
目の先にあるその仮面は、ゆっくりと手を仮面に伸ばして、外した。
外した？
そして仮面の人は手を少しずつ下げる、その後に隠された顔も、少しずつ現れてきた。
どういうことだ？
こっちを緩めさせるための策なのか？
胸の鼓動が速くなり、頭が爆裂しそうな緊張感と共に、仮面の下にある顔がはっきりと見えた。
こど、も？
どういうことだ？
子供の隣に女性は、その子の手を引いて離れた。
親子なのか？
それとも私がいるから、失敗になると分かって離れたのか？
いや、それはない。
自分で言うのは悲しいけど、私はまだそんなに名声がない。
つまり本当にたったの親子なのか？
一応念のために、騎士の一人に頼んで、親子が消えた方向に行って確認させた。
また少し進んだあと、さっきの騎士は戻り、本当に母が子供を連れてきただけで伝えた。
まだドクンドクンと騒いでいる心臓の声が弱まり、詰め込んだ精神も放心状態になった。
結局はただの思い過ごしか。
いや、何もないのか一番だ、むしろこれだけで済んで良かった。
引き続き護衛に戻ったけど、それからはもとても順調だ。
あとは少しの道で最終地点に到着、だからなのか、始めからずっと引き締めた気が緩めた。
横目でプランドルの様子を確認しつつ、頭の中でまったく関係ないことを考えた。
ヘイムス村で出会った女性のことだ。
あの金色の瞳が今でもはっきりと頭の中で浮かべる。
あの鋭い目つき、あの屈しない意志、やはりあの女性ともう一度会いたい、話したい、一体何か経験してそんな目になれるのかを知りたい。
今でも時々後悔する、どうしてあの時名前を聞かなかったのか、どうしてあの時泊めなかったのか、そうすれば一晩一晩中話が出来るのに、はあー、私の馬鹿。
今はまだ会えると信じるしかない。
あの時は明確的にそれを感じたのに、二週間過ぎても一切その様子がない、あの女性の影すら見られないのだ。
だからまた会えると、自分の中で繰り返す。
「はあー」
あ、ダメ息が出た。
ダメだこれでは、私はまだ任務の途中だ、パレードはまだ終わってないし、夜の警戒のある、集中しなくちゃ。
幸いパレードはもう終わり寸前なのだ、最後の地点までは残り10メートル。
9メートル、8メートル......
私はもう一度気を引き締めて、周囲のことを警戒する。
でもそれも余計な心配みたい、パレードは無事に最終地点に到着した。
私は一息をついてから、周りの民衆たちに見る。
でも変なことに、みんなの顔に喜ぶ色が見られない。
何でだ？
パレードは無事に終わったじゃない、どうしてみんなはそんな顔をするの？
まるで、人が殺されたみたいな顔。
まさ、か......
私は頭は徐々にプランドルのところに振り返った、しかしそこにあったのは、頭をなくした、プランドルの残骸でした。
殺された？
何時？
最後までちゃんと周囲を警戒したはずだ。
それなのに殺された？
どうやって？
「う、う......う」
う？
隣にいる騎士は何かを呟いて、空を見ている。
う、う......上？
私もつられて空を見た。
そして違和感を感じた。
一見して何もないように見えるが、一つだけが違う。
それは目をじっくり見ないと見つからない違いだ。
白色のドラゴンが空に飛んでいる。
それはあんまりにも高いから、しかも色が白色だから、誰も気付かない。
ドラゴンに攻撃された？
馬鹿な！
何もないのにドラゴンは人を攻撃しない、普通のドラゴンは人と関わるのが嫌いだ。
もっとじっくり眺めて、ドラゴンの他に何か黒い物があった。
人？
「おい！ さっさと竜騎士を出せ！ この王都はドラゴンが三つほどあったはずだ！！」
「え、あ、はい！」
私は隣の騎士に怒鳴りつけた。
そして彼はすぐ他の場所に向かい、通報をしたのだろう。
しかしそれでは遅い。
相手はドラゴンを乗っているのだ、しかももう離れようとした、のんびりする暇はない、私も追わなきゃ。
少し離れたところに馬を乗っている奴が見に入り、そこへ走って馬を奪った、同じくパレードの奴だから大丈夫だ。
馬の手綱をオ握って走らせた。
行く先は、この王都の隅にあるドラゴンの厩舎だ。
厩舎に着いたあと、私は中に入り、一匹のドラゴンを連れ出した。
途中で何度も止められたが、聖騎士の身分で強引に通せた。
この人は多分首されるけど、あのドラゴンを追うのが先だ、あとで情状酌量の嘆願を代わりにするから、今はこの人に我慢させるしかない。
ドラゴンに付けられた鞍に上がり、手綱を握ってから、出発の合図を送った。
ドラゴンは賢いから、人の意思を汲んでくれる、故に例え私みたいな初めての人でも上手く乗れると聞いたが、ここまで上手くいったとは驚いた。
徐々に地面と離れた私は、あのドラゴンの方法を思い出して、そこへドラゴンに向きを変えた、同時に下の人に叫ぶ。
「他の竜騎士が来たら、南だと伝えろ！！」
「あ、はい！」
しかし、私に一つの誤算があった。
空から見下ろすのが怖い。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
「待ってろ！！」
私はドラゴンの上で叫んだ。
ただただ前を注視する、下を見るのは怖いから。
心が強く抗議してきたが、相手を捕まるために仕方ないことだと、何度も自分に言いつけた。
そして私が今乗っているのは前方のドラゴンと違って深緑色のドラゴンだ、白いドラゴンがいるなんて、聞いたことない。
前で逃げている白いドラゴンの背中に、人が乗っている、長い髪と白色の仮面、プランドルが言っていた殺し屋だ。
私たちの距離は少しずつ減っている、何故かこっちのドラゴンは飛ぶのが速い、その原因は知らないけど、今はこれ以上の好都合がない。
向こうの仮面も、時々こっちに振り返るけど、何もしてこない。
超高度からプランドル大司教を殺したと推察したのに、どうしてその攻撃をこっちにしてこないのか？
それ攻撃はたった一回限りなのか？
いや、想定するなら最悪の状況を想定すべきだと、師匠の口癖だ、だからその攻撃はまた出来るが、別の何かの原因でしないのでしょう。
また少しの時間が過ぎ、私は後ろに向いて、残った竜騎士たちが追ってきたのかを確認する。
そして離れた場所に二つの影を見つけた。
残った竜騎士もも近付いてきたから、私は前方にいるドラゴンに攻撃する、これで相手は魔法を避けてスピードが落ちる、後ろの竜騎士たちもすぐ追いつくでしょう。
「氷よ、槍となり敵を貫けーー『アイスランス』！」
短い詠唱と共に、私は手から氷の槍を打ち出した。
しかし案の定、白いドラゴンは一つのロールをして、簡単に魔法の射線から逃げた。
やはり只者ではない。
でも目的のスピードが少し落ちたから、当たらなくても大丈夫。
私は続きに魔法を打ち出して、白いドラゴンを加速させないようにした。
このままでは追いつかれる、仮面はそれを分かっているのに、どうして何もしない？
仮面の動きを警戒して、白いドラゴンの飛行を邪魔する。
そしたら後ろにいる竜騎士たちがやってきた。
「『フレイムランス』」
「『サンダーボルト』」
追ってきた二人も攻撃に加えた。
これでチェックメイトだ！
「『アイスランス』！」
私も詠唱をして、新しい魔法を打ち出す。
三つの方向で同時に飛んでいた魔法に対して、仮面とドラゴンは驚かせた行動を始めた。
まずは一番先に到着した炎の槍を避ける、しかしそれでは残りの二つは避けない、仮面の魔法がなければ。
「『アースウォール』」
始めた聞こえた仮面の声、それは中性的で男か女かは判別できない、初めて聞いたのに、もう既に何処で聞いた気がした。
そしてここは空中だ、地面なんて何処にもない。
それなのに突然に現れて来た土の壁が『サンダーボルト』を止めた。
詠唱も速い、いや、本当に詠唱をしたのか？
私の目は最後の氷の槍に追いつく
しかしそれも、仮面の懐から取り出した何かに、
バン！
と撃ち落とされた。
魔導銃？
馬鹿な、魔導銃はここまでの威力はない、あれはまさか魔銃なのか？
くだらない、魔導銃でも、魔銃でも、私はあの仮面を捕まえる。
でも次の瞬間に、私はさらに仮面たちの行動に驚いた。
白いドラゴンは一気に減速しながら、身体の向きをこっちに向けた。
戦う気？
こっちは3人もいるんだ、頭がいかれたのか？
いや、多分もう逃げられないから、攻撃に転じてチャンスを伺っているのでしょう。
でもそれは下策だ、一人に対してこっちは訓練を積み込んでいた3人だ。
「『フレイムボール』」
「グォオオオオオ！！」
攻勢に転じた仮面に向かい、私たちは魔法を発動する、加えてドラゴンたちも攻撃に加えた。
全部六つの魔法に対峙して、白いドラゴンはスピードを落とさないまま突っ込んできた。
死ぬ気なのか？
しかし私の予想に反して、白いドラゴンは空中機動を始めた。
その機動は、あんまりにも複雑で、まるで舞のような、綺麗で華麗だ。
何より恐ろしいのは、六つの魔法はその機動の前で酷く見劣りがした、まさかこんな簡単に避けられた、一体何者だ？ あの仮面とドラゴンは。
「『バーストショット』」
「ギュブ！」
一つはさっき聞いた仮面の声だ、しかしもう一つは？
まさかあの白いドラゴンの声だというのか？
だってそれはあんまりにも、愛らしい。
しかしそんな声と反して、白いドラゴンの口から出されたものは凶悪的だ、青色の炎で作り出された巨大な球だ。
昔何処で聞いたことがある、火がとても高い温度になると、青色になる。
それはたったのお伽話だと思ったけど、まさか本当に存在する。
しかしそれだけなら避ければ良いのだ、驚くほどじゃない、本当に驚いたのは、竜騎士が乗っていたドラゴンは仮面の攻撃、あの手にしている魔銃から撃たれた弾丸を脅威と見取られて避けた。
普通の人の攻撃はドラゴンに対しては何もならない、殆どの攻撃をドラゴンたちの鱗を貫けない、だからドラゴンはわざわざ人の攻撃に避けをしない。
なのに、あのドラゴンは仮面の攻撃を避けた、脅威と見取ったから。
そして面白いくらいに、仮面の攻撃を避けたあと、白いドラゴンの魔法に命中されて落ちた。
まるで最初からそこへ避けると分かったみたい、仮面たちの攻撃が素晴らしい。
勿論私も手を休まない、次から次へと魔法を打ち出す。
しかしそれら全部は避けられ、或いは防がれた。
空中戦の技術は向こうの方が高い、だからといって負けるわけには行かない。
それなのに、私は負けるしか思わない、相手が凄すぎる。
まるであの仮面とドラゴンの間に何か存在するみたい、見えない糸が繋がっている、長年の友、それとも親と子なのか、竜騎士すら見せられない絆がちゃんとそこにあった。
しかし間もなくまた一人の竜騎士が撃ち落とされた、最後に残ったのは私だけ。
それでも私は負けるわけにはいかない、諦めたくない。
「はぁあああ！！」
大声を出した自分を鼓舞する。
乗っている深緑色のドラゴンに加速させて、白いドラゴンを近付きたいけど、相手もこっちから離れようとしたから追いつかない。
「逃げる気か！！」
ここまでして置いて、私をほっといて逃げる？
させるか！
「待って！」
さっきと同じ大声で叫ぶ。
向こうは相変わらず逃げ続けると思ったが、仮面とドラゴンは振り返ってこっちに向けた。
これが最後のチャンスだ、私の勘がそう訴えている。
だから、私の持つ最強の攻撃で仮面に向かい合う。
腰の聖剣を抜いて、両手で掴み、高くあげる。
「はぁあああああああ！」
相対する仮面に向かって、私は高くあげた聖剣に、全身のマナを送り込む。
そして聖剣は私の意思に応じて強く光った。
向かい合って近づけた私と仮面、ついに、擦れ合った。
「『絶対優位』」
「『ゼロ・バースト』」
このとき、一体何か起きたのか、私は理解できない。
しかし、ゆっくりと落ちて行く私と離れている仮面を見て、私は自分の負けだと理解した。
周囲の光景が流されているのを見て、私はついに地面に落ちた。
奇跡的で、私が受けた怪我が小さい、下にいる深緑色のドラゴンが緩衝になってくれたおかげだ。
地面から起こして、隣に落ちたドラゴンを見る、その頭の部分が綺麗さっぱり消えた。
頭を上げて、空にいる仮面を見る。
私の聖剣の能力は『絶対優位』、何でも切られるようになる。
例えそれがどんな金属でも、どんな硬いドラゴンの鱗でも、私の剣を止めれない。
そして私は聖剣をあの仮面に振ったはずだ。
目をじっくりと、仮面を観察する。
すると、
仮面に一つの線が走り、両断されて崩れた。
その下に現れた顔は、私の予想を反して、見覚えがある顔だ。
「お前は！！」
ヘイムス村で出会った黒髪に金色の瞳、かつ片目の女性だ。
あの女性が今、私の前にいる。
ずっと会いたい、それなのにこんな状況で再会した。
仮面の下の顔は、傷が全くない。
つまり完全に私の剣筋からそらしたのか。
......悔しい。
彼女と対等だと思ったのに、向こうの方が技量が高い、向こうの方が上にいる。
悔しい！
私は手を握りしめる、手の爪が肉に食い込む。
しかし今はそれより心の奥に感じた悔しさが苦しい。
「貴様、名は」
私は、彼女に名を聞く。
「......バルバトス」
バルバトス、これは真名か仮名か知らない、でもどうでも良い。
彼女を白色のドラゴンと共に、空の際に向かい、そして消えた。
「片目の竜使い、バルバトス。 次こそ、捕まえる」
次こそ、私の勝ちだ。
首を洗って待ってろ、バルバトス！
丁度良い区切りになったので、暫く最初から一度見直して、誤字を修正して、説明足りないところや、分かりにくいところを加筆、或いは書き直します。
ストーリーの筋は変わりませんので、ご心配なく。
そしてこれからは一週間一話のペースで進みます。
これからもよろしくお願いします。
