嵐の前の静けさ
あれから一週間過ぎた。
毎日同じように過ごしてきた、朝はギルドの依頼を受けずに狩りに行って、狩った獲物を換金して、その中の一つを残して孤児院に連れて帰る。 そして夜になる度にシャルは俺の部屋に来る。
一週間前と変わらないが、変わったこともある。
今俺がやっていることみたい。
「せいや！」
場所は孤児院の後庭、時は日の出のあと、俺は一人の子供と対峙している。
相手は騎士になりたいって言った子供、カイル。
そのカイルは俺に向かって木剣を振るった。
「足が甘い」
身体を横へ向いて、カイルの木剣からそらす、ついでに彼の足を払う。
そしてカイルは見事に地面とキスした。
「痛っ！！」
「休む暇はないぞ」
非道に見えるが、俺はまだ地面に倒れているカイルに追撃する、最初からそう約束したから。
事の始まりは、三日前に、カイルは俺が冒険者だと聞いて、稽古を付き合ってほしいと頼まれた。
しかし生憎剣に関して俺はド素人だ、代わりに戦いに関する心得を教えると決めた。
普通の試合なら、俺も木剣を持つべきだろうけど、さっき言った通り、俺は剣を使えない、それに使え気もない。
だからカイルが木剣を持っているに対して、俺は何も持っていない。
一度マリアさんが危険だと心配したが、カイルの剣が俺に当たれるわけがない。
そして今、俺はまだ倒れいるカイルを蹴った。
「痛い！」
子供だから本気で蹴るわけにはいかないが、ほんの少しの力を入れた。
それでカイルは腹を痛めてゆっくりと立ち上がった。
「戦いの中で倒れたらさっさと起きた、相手がお前を待ってやるわけがない、そういう甘い考えを捨てろ」
「ぅ、わ、分かった」
「次、こい」
悔しいと感じたのか、カイルの目から力を窺える。
最初の時の甘い目と違い、意思を感じる。
俺に稽古を頼まれた時は、多分カイルもまさか俺が痛み付けるなんて思わないんだろう。
しかし痛みのない訓練じゃこいつのためにならない。
痛いからこそ、身体が覚える。
痛いからこそ、次は何としても回避する。
痛いからこそ、痛みに慣れる、そしてこの痛みがこいつの武器になる。
「はあぁぁ！！」
「詰めが甘い」
後へ一歩引いて、カイルの剣筋から逃げた。
同時に足で砂を蹴り上げる。
「ちょ！ 汚い！」
「甘い、これが実戦ならお前はもう死んだぞ」
「しかし、砂はないじゃないか！」
「だからお前はまだ甘いと言った、汚い？ 知るか！ 戦いは勝つか負けるかそのどちらだ、プライドみたいなクソをさっさと捨てろ、勝ちたいならな」
歯をくいしばるカイルを見て、少しやり過ぎかもしれないと思った。
でも、カイルのためならこの方がいい、甘い訓練は彼も望んでいない。
彼の剣筋を初めて見たときは、凄いと感心した、素人の俺すらそう思わせるほどだ。
誰から教わったのか、それとも我流なのか、そんなの知らない、
しかしこいつはもっと強くなれる、これだけは分かる。
だから、剣が分からないんだとしても、俺はこいつに戦いの心得を教えると決めた。
教えられるのはこれだけだから、何より一番重要な物は、カイルがもう持っているから。
「まだやるのか？」
「頼む！」
諦めない心。
カイルは、もうそれを持っている。
「ああ、こい」
「はあーー！！」
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
日の出から二時間くらい稽古が続いた、そのあと俺は孤児院から出て、ミカエルの場所に向かう。
一週間過ぎても、ここまで登るのが相変わらず疲れる、しかも今回は別の物も背負っているから、余計に体力を使った。
「はぁ、はぁ」
膝に手をついて、暫く深呼吸をしてから頭を上げる。
そしたらミカエルは口にシカを咥えながらこっちを見ている、狩りの帰りだろう。
「何だ？」
「キュイ～！！」
どうだ？
何か？
質問の意味が分からなくてミカエルを見つめて、そして気付いた。
得意げな顔を浮かべて、目がこう言っているに間違いない、羨ましいでしょう？ とな。
むかつく、何故か無性にミカエルの顔に一発殴る。
しかしそれでは俺の手が痛むだけだ、竜の皮は硬い、何年も一緒に過ごしてきたから、その硬さはよく知っている。
「別に羨んでない」
「キュ～ウキュ～ウ」
またまた～って、チッ。
「五月蠅い！」
「キュ～イ～」
何かボクの勝ちだ！ だ。
別に勝負してないし、例えミカエルは勝ったとしても、俺の中では駄竜のままだ。
「そんなことより、昨日何処に行ったのか？」
「ギュウ？ ギュ～......キュウ、キュウブ」
ほお、南方向に行ったのか。
「それで？」
「ギュウ～、キュギュ、ギュウ」
山を飛び越えて、その向こうの森で美味しそうな死かを見つけたので、捕まえた......
「ついさっきのことじゃないか！ その前はなにやった？」
「......ギュ～ウ～？」
さあ？ って、なるほど、ずっと寝ていたのか。
相変わらずの駄竜振りだな。
「ミカエル、目を逸らしても現実は変わらないぞ」
「......ギュ、キュイ？」
俺が昨日なにやった？
チッ、話題をそらしたな、一体誰から習ったのか？
......俺だな、多分。
「昨日はこれを買ったぞ」
膨大な体力を使い、登りながらここまで背負ったそのものをミカエルに晒す。
昨日買ったばかりの巨大な鞄だ。
あのチンピラたちを始末して、ギルドで換金するとき誰にも構えられないようになってから、俺は積極的に大物を狙うようになった。
そのお陰で凄く稼いだ、換金してきたカネを地図や鍋、包丁と他の生活必需品を買った。
そしてそれらとヘイムス村で貰った物をこの鞄に入れた。
だからこそ普通は何でもないのに、今日は登っただけでへとへとに疲れた。
「この中にこれから使う物が入っているから、なくすなよ、ミカエル」
「ギュウ？」
「何ぼけているのか？ これはお前が背負うに決まってるじゃないか」
「キュ？ ......ギュイ！？」
さて、これからミカエルはきっと嫌だ、どうしてボクが背負えなければならないの？ と抗議してくる、加えて尻尾をぺしぺしと地面に叩く。
「ギュウ！！ キュギュ～ウ！！」
ほら、来た。
でもそのための言い訳がもう準備してきた。
「この中に、調味料があるぞ」
「キュウ？」
「肉をもっと美味しくなれる物だ」
「キュ～イ！？」
よし、これで俺の勝ちだな。
しかしミカエルよ、少し頭を動いてみたら？
さすがにこのままでは将来がヤバいぞ。
「キュウ～～」
「じゃあ、俺はもう下りるから、またな」
「キュ！」
ご機嫌なミカエルを残して、山から下りようとしたときに、ミカエルに止められた。
「何だ？」
「ギュ～ウ～？」
「え？」
いつまでここに泊まるの？
答えられない。
とても簡単な問題なのに、俺は答えられない。
考えたことないから、俺は度の準備をしているのに、何時出るのかは考えていなかった。
単純に忘れたのか？
馬鹿な、そんなはずがない。
ミカエルじゃないし、この俺がそんなへまをするわけがない。
「キュウ？」
ミカエルの声を無視して、自分の思慮に没入する。
......そろそろ認めよう。
考えていなかったではなく、考えたくなかった。
居心地がいいんだ、孤児院は。
だからなのか、無意識で離れる時を考えない。
ここに残ってもいいではないか？ そういう心情が心の隅を占拠した、
そして少しずつ俺の意識を侵食する。
その場所があんまりにも居心地がいいのだ、
子供たちは嫌いではない、単純で分かりやすい。
毎晩俺の部屋に来るシャル、彼女と話のも嫌じゃない。
泊まるところをくれたマリアさん、神職と関わっている部分を慣れないが、彼女は人を引き寄せる力が持っている、一人なのに子供のために献身する姿、それはとても尊敬に値するのだ。
それに、俺はまだ彼女の何かに引かれている。
だから俺はあそこに残りたい、最近はいつもこんな生活も悪くないと思った。
じゃあミカエルはどうするの？
まさかずっとここに縛るのか？
もし俺が残るとしたら、俺がミカエルの縛りになる。
こいつはまだ小さいのに、ここに縛れる必要はない。
俺が残るとしたら、ミカエルと別れるべきだ。
出来るのか？
俺がミカエルと？
三年も一緒に生きた、一緒に戦った、一緒に歩いてきた。
あいつがないと今の俺はいない。
なのに、俺がここに居たい、そう言ってミカエルを捨てるのか？
こいつは俺と同じように捨てられた、それなのに俺がもう一度こいつを捨てるなんて出来るわけがない。
だからといって、俺がミカエルの縛りになったら......クソ、このままじゃ悪循環だ。
一旦思考を切る。
「キュイ？」
「何でもない、じゃあ俺はもう下りるから」
「キュ～ウ～～」
また考えなきゃ事が増えたな。
しかし、これはとても重要なことだ、今日で結論を出す、出るか残るか、俺のためにも、ミカエルのためにもだ。
山裾の森で狩りをしてからヴァーレントム王都に戻り、買い取りをさせるためにギルドに来た。
「はい、全部は1500メルです」
渡された貨幣をバッグに入れて、ギルドから出る前に、また職員さんに呼ばされた。
「すみません、あなたがバルトさんですよね」
「ああ、何か？」
「ギルドマスターが呼んでいます、こちらへ」
また？
「チッ、何の用？」
あの豚と会いたくない。
目に入るだけで血持ち悪いのだ。
「詳しいことは分かりません、詳細はギルドマスターが話します」
はあー、仕方ない、あの豚を会いに行くか。
「分かった」
「では、こちらへ」
「ああ」
前のと同じ職員さんについて、二階の一番奥の部屋に来た。
「ギルドマスター、Fランクのバルトさんです」
「おお、入れ」
そして前と同じ、俺だけが中に入って、名前は覚えてない、兎に角ギルドマスターと言う役の豚に会った。
「おお、来たのか、バルトくん。 いやはや、まさかバルトは男だったのか、前は間違えたよ」
「別にどうでもいい、それより何の用だ？」
「相変わらずですね、まあ、まずは座りましょう、さあ」
多分座らないとこいつは話しを始めないのだろう、だから言われた通りに、テーベルの両端にあるソファーのつに座った。
ギルドマスターはテーブルの向こうに座り、話を始めました。
「実はなあ、バルトくんに一つの事を任せたいのだ」
ギルドマスターはテーブルに置いていたカップに手を伸ばして、口に運んだ。
その後こっちを見て笑った。
それを見た俺は、気持ち悪さの余りに、思わず鳥肌が立った。
「悪いが興味ない」
「まあまあ、そう言わずに、まずボクの頼みを聞いてから決めても、遅くはないじゃないか」
気にくわないが、確かにこの豚の言う通りだ。
ソファーから起きそうとした身体を押さえて、豚の言葉に耳を傾けた。
「メルミリア教会の大司教、プランドルは知っているかな？」
「知らん」
「そうですか、ではボクが説明しますね。 プランドルはこの二年間で急に上がってきた大司教です」
豚は一口を飲んでから、次の言葉を発した。
「そしてその大司教ですね、色んな噂がありますよ。 元々はたったの司祭なのに、孤児院に回るはずのカネを自分の懐に入れて、そのカネで大司教になったとか、夜になる度に、女性を攫って侍らせるとか、教会と大司教の職権乱用とか、いろいろありますね」
「それで？」
話の意図が理解できない、いきなりそんな人を挙げて、どういうつもりだ？
「ボクの頼みは、さっき言ってた人、プランドルを殺してほしい」
......はあ？
殺してほしい？
聞き間違えか？
「だから、ボクの代わりに、プランドルを殺してほしいんだ」
どうやら聞き間違えじゃなさそうだ。
「断る」
「ほう、いいのかな」
「やる義理はない、それに命令できないから頼みでしょう？ だから断る。 もう話はないよな？ なら俺はもう帰る」
ソファーから起きて、出口を目指す。
「本当にいいのか？」
「だからっ」
「孤児院のシスター」
孤児院のシスター？
マリアさんか。
「どういうつもりだ？」
「それは君次第ですよ」
つまり俺が断ったらマリアさんに手を出すか。
どうする？
簡単じゃない、マリアたちを見捨てればいいのだ。
所詮俺はあいつらとたった一週間の付き合いだ、赤の他人同然だ、惜しむところ何もない。
だから俺はここから離れればいい、このことに巻き込まれる必要はない。
俺の理性はこう訴えている。
しかし感情がそうもなれない。
あそこに残ってもいいと思い始めた俺の感情が無視できない。
道は限られている、その頼みを受ける、或いはここでこいつを殺すか。
まだ座っている豚を睨む。
「おっと、ボクを殺しても無駄ですよ、もしボクが死んだら、あの孤児院を潰すって命令を下したからね」
チッ。
ならここで断って、あとであいつらを守る？
すぐそんな馬鹿げた考えを捨てた。
俺はたった一人だけだ、つまり一日中守れるのは一人だけ。
例え全員が孤児院にいっても、食材はどうする？ 人に孤児院まで送らせても、金は足りるのか？ 一日中出ることが出来ないなら、稼ぐことも出来ない、だから何も変わらない、同じく潰されるだけだ。
受けるしか、ないのか。
クソ。
拳を握りしめて、手の甲が肉に食い込んだ。
「分かった、受ける」
「いやはや、話の分かる人ですね、では座りたまえ」
力がすべてだ。
どうやらあの場所から出ても、これは変わらない。
だから力のない俺には、言われた通りにするしかない。
さっき座っていたソファーに、もう一度腰を下ろす。
「話の詳細は？」
「まあ、まあ、ゆっくりしてもいいじゃないか。 お茶でもどうですか？」
「要らん」
茶を一口飲んでから、話し始めた。
「そうですか、あなたに殺してもほしい人は、さっきの言った通り、プランドル大司教です。 情報によると、彼は明後日にパレードがありますね、そこで彼を殺してほしい。 大丈夫、むしろこの人は死んだ方が世のためだ、誰も責めたりしませんよ」
「明後日のパレード？ 夜はダメなのか？」
「ダメです」
チッ、時間まで指定してくるなんて、厄介だ。
夜は闇に紛れるから、姿を消すのが簡単で見つかれない。
選択肢はないから仕方ない。
「それだけか？」
「あとは、これですね」
豚はソファーから起きて、仕事机からある物を取り出した。
純白の仮面、目のところに穴が入っている。
「何だ、これは？」
「あなたのために、わざわざ準備した物ですよ、顔がばれたら困るんでしょう？」
確かにその通りだ。
でもこの手際の良さ、胡散臭いな。
ずいぶん前から計画したのか、それとももう何回もやったから、慣れているのか。
「さあ、これは君にあげます」
「そう」
渡されてた仮面を手に取り、材質を確認する。
そしてこの仮面は、思った以上の堅さが持っている、長く使えるようだ。
「まだあるのか？」
「いえ、これが全部ですよ」
「なら、もう帰る」
「ご健闘、祈りますよ」
俺はソファーから起きて、今度は振り返さずに部屋の出口に向かった。
扉に手を掛けたとき、背後から豚の声が伝わってきた。
「もし捕まれたら、ボクの事を喋ったら、分かるよね？」
「言わなくとも、分かるさ」
俺はそこまで馬鹿じゃない、それくらい当然分かっている。
言葉を残して、部屋をあとにした。
ーーーーフットンシ（ギルドマスター）視点ーーーー
「フッヒッヒ、馬鹿な人ですね、少し脅しただけで受け取ったとは」
下の人にあいつの情報を探したのは正解だったな、まさか孤児院だとは、笑うのを耐えるのが辛かったよ。
本当に愚かな人だな、女なんてどこにもいるのだ、まして子供なんかは捨てれば良いのだ。
そんな価値のないもので人に脅されるとはな、皮肉な物だ。
これは笑わない方が無理ではないか。
「エリン！ いるか？」
「はい、何でしょうか、ギルドマスター」
でも今はそれより重要なことがある、まずはそれをしないと。
「早速メルミリア教会のプランドル大司教に伝言を頼む」
「はい、伝言は？」
「明後日のパレードの時は、仮面を付けた奴が襲撃する、これをプランドル大司教に伝えろ」
「分かりました、今すぐ向かいます」
「よろしい」
これで万事はうまくいく、種はもう播いた、あとは収穫まで待つだけだ。
この件が終われば、ボクと教会の関係が深くなる、思い出したら笑いが止まんないね。
「フッヒッヒ、フッハッハッハ！！」
この誰にもいない部屋の中、ボクの声だけが響いた。
ーーーーバルト視点ーーーー
明後日、俺は人を殺さなきゃならない、出来るのか？ 人を殺すのを。
分からない、俺に分からない事が多すぎる、世界のことも、自分のことも。
でも、やるしかない、道は一つだけだから。
そのためには必要の物を揃う、幸い、ある物はもう出来上がったのだ。
今はそれを取りに行く。
まずは町の中心に行く、ついたら西の方向に向かう、孤児院は東だから真逆の方向だ。
大通りに沿いで、ある服屋の隣の裏道に入った。
後は道の果てまで歩く、そしてついた先は汚い場所だ。
これは店だと言われても誰も信じないよな。
その中にいる店主ハゲに話しかける。
「ものを取りに来た、もう出来上がったよな」
「誰かと思いきやあんたか、仕上げはもう終わった、取ってくるから待ってろ」
「分かった」
店の外で待っている。
五分後、店主は俺が頼んだものを持って中から出てきた。
ハゲの上に頬に縦方向の傷跡が残っている、どう見ても裏の人間にしか思いつかない。
しかし見かけによらず、こいつは鍛錬屋の所有者で、アクセサリーから武器や防具まで何でも作れる、凄腕の持ち主だ。
「ほら、これだ」
渡されたそれを手に取って、目と同じ高さに上げて観察する。
一つのものは普通のイヤリング、そしてもう一つは特別の仕様、耳に付ける部分は、逆向きの突起が一杯ついている、一旦付けたら、外れないように仕上げたものだ。
このイヤリングのどっちも赤い石、共鳴石がついている、あの黒竜との一戦で手に入ったものだ、この一つをミカエルに付けたら、いつでも会話できる。
「どうだい？」
「凄い、申し分がないくらいだ」
「そうか、じゃあな」
「ああ」
カネは既に払ったから、俺は後ろに向いてここから離れた。
大通りに戻り、町の中心を通して孤児院に向かう。
これからの事を考えながら歩く。
朝はミカエルと会った時、まだ残るか出るかを悩んでいるのに、今はもう完全に別の事を考えているようになった。
豚のために人を殺すか、それとも何もかも全部捨ててこの王都から離れるか、どっちにしろもうこの王都には残れない、朝のことからしては皮肉なものだな。
豚とあった時はマリアさんたちを見捨てられないと思ったのに、今になってまたそんなことを考え始めた。
幸い決行日までは、まだ一日の余裕がある、それまでにちゃんと意を決する。
最後まで迷うな、迷いは躊躇を生み出す、そして躊躇は危険を呼び寄せる。
しかし、もしあの時、人を殺さなければならない時が来たら、俺は本当に引き金を引けるのか？ 人を殺したことのない俺が？
人を殺すのは魔物を殺すのと違うのだ、後者が慣れた俺でも前者が出来るのかは分からない。
だからといってマリアさんたちを見捨てられない。
詰んだな、これは。
不意に見覚えのあるものが視界に入り、ずっと地面を注視した目を上げて周囲を見渡す。
気がついたらもう孤児院についた。
しかし孤児院に入る気が出てこない。
もう少し外で散歩するか。
そう考えたが、孤児院の隣の建物が目に映した、マリアさんが働いてる教会だ。
その隣で一週間も住んだのに、教会に入ったこと一度もない。
だからか、一度だけ、入ってみようと思った。
木で造られた分厚い扉に手を掛けて、ギギギと、古いもの特有の軋む音と共に、ゆっくりと開けた。
中に入り、真っ先に浮き上がった感想は、凄い。
簡単な言葉ですが、人は生憎、本当に驚かれたときは何も考えないようになる。
広くて光線がやや足りない、でもこんな雰囲気が逆に荘厳さを目立たせる。
両側の椅子の間、空隙で出来上がった道の果てに、一人が膝を下ろして祈りを捧げている。
それは誰かは考えなくても分かる。
足を踏み出して、彼女に近付いていく。
「どうしたのですか？ バルトさん」
そしたら、彼女が先に声を掛けてきた。
「何で俺だと分かる？」
「当ててみただけですよ、まさか当たったとは、私もびっくりです」
地面についた膝を上げて振り返ったマリアさん。
「珍しいですね、バルトさんがここに来たのは」
そして彼女は俺を見て微笑んだ。
「どうしたの？」
「ただの気まぐれだ」
「そうですか」
会話が途切れた。
そんな素っ気ない返事をしたから、当然とも言えるでしょう。
しかしわざと会話を合わせるのも気が向かない。
マリアさんも気にすることなく、また祈りを始めた。
俺はそんな彼女を無視して、教会の内装を観察する。
所々が古びていたが、元の様子がどんな模様か、それがどれだけ華美なのはまだ想像できる。
一番前の椅子に座り、教会の中に一番大きな物を見る。
マリアさんの前にいる女神の石像。
メルミリア、これは女神の名前だ。
メルミリア教の信徒は他の神を信じない、メルミリアが唯一の神と信じ、毎日祈ることを欠けず、素朴な生活を送っている。
だから今目の前にある石像は、信徒たちの想像したメルミリアだろう、神なんか実在しないから、想像に決まってる。
視線を石像の頭から足にじっくりと観察して、そしてその足元にいるマリアさんに移した。
不思議なくらい、彼女に話しかけた。
「何時からここで働いているのか？」
「あら、いきなりですね」
「気まぐれだ」
何故か今日の気まぐれが多い。
「そうですね、また私が子供の時ですね、ここの神父に拾われてた」
「拾われてた？」
「私は孤児ですから、物事を分かるようになってからはそうなの、だから両親の顔が分からない」
両親の顔が分からないのか、少なくとも俺は自分を生み出した両親が覚えている。
でもそれが運がいいとも思わない、むしろ最初から孤児の方がいいと思う。
何故売られたのかを考えなくていいから、覚えているからこそ、恨む。
今は割り切ってるけど、まだ小さいときはずっとそんな事を考えたから。
「それからはずっとここにいたのか」
「はい、そうです」
「両親と会いたいとか、思わないのか？」
「勿論ありますよ、でも、そんなことより私はあの子供たちと一緒に生きたいです、それが私の生き甲斐、私の幸せですから」
彼女の目と合わせることが出来ない、あわせったらきっと俺の心が持たない、彼女の目は俺にとって眩しいすぎた。
だから俺は石像に視線を戻す。
思ったままの質問を彼女に投げる。
「な、何で毎日祈るんだ？ お前しかないから、教義なんか守らなくてもいいじゃないか？」
「別に教義を守るわけじゃありませんけど、えーっと、なんと言ったらいいでしょうか」
マリアさんは、指をあごに当てて考えている。
「そうですね、信じるからですよ」
「信じる？ 神を？」
「はい、そうです」
「神なんか存在しない」
ああ、そうだ、神なんかは存在してない。
さっきまでまだマリアさんの目と合わせないのに、今は彼女の目を直視する。
胸の中にわけ分からない感情が暴走しそうだ、彼女の言葉を聞いてからこうなった。
むかつく。
これだけらしいけど、これだけじゃない。
いつでも大声で叫びそうで、なんとかして押さえた。
遺跡から出て、初めて感情がこんなに迸った。
理性を感情にまかせないように、ゆっくりと喋る。
「例え存在するとしても、神は俺たちを助けない、俺たちがどんなに叫んでも、どれだけ祈ろうとも、、願えようとも、神は手を差し伸ばさない、差し伸ばしてくれない」
「それでもいいです」
「はあ！？」
この人は何言ってるのか？ 理解できない。
「神が助けない、だって自分が自分を助けなきゃ」
「え？」
「楽しさも、嬉しさも、そして挫折の時に感じた痛みも、苦しみも、そのすべてがあって、今の私たちがある。 そして私の今の自分が好きです、だから私は過去の感情を全部抱きしめる、だってそれは私のお宝ですから」
「......」
「それに、私は未来のために祈るのです」
「未来？」
「はい。 明日がよりいい一日になれるように、祈ります。 私がそう信じれば、明日がきっと良い一日になる」
彼女から視線をそらして、石像に戻った。
マリアさんから言われた言葉が、心の中に徘徊し続ける。
「さて、バルトさんの番ですよ」
「は？」
俺の番？
何の？
「まさか私の過去を言わせて、あなたが過去を言わなくていいなんて、思っていないですよね」
「......分かった」
やはり、この女性が苦手なんだ。
この後は俺は、とても断続的だけど、親に売られてから、商人の下で働いてまた捨てられ、遺跡のことを誤魔化して彼女に伝えた。
マリアさんはただ傍にいるだけで、何の言葉も発していない。
俺が話している間はずっと天井を注視する、彼女の目と合わせるのが......怖い。
だから話が終わった後、マリアさんの動きが予想できなかった。
「辛かったのね」
抱きしめられた。
俺の方が高いのに、マリアさんはつま先立ちになり、背筋を伸ばして、両手で俺の首に回ってそっと抱きしめた。
赤ちゃんを宥めるみたいに、何度も俺の背を軽く叩いた。
「もう、大丈夫ですよ、もう、大丈夫です」
俺は彼女の懐に抱かれていながら、決意を胸に固めた。
