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イズモ国主フユギヌ

　町の入り口に近づくと、なんだか人がたくさん集まっているのが見えた。

「ああ！！？」

　突然にムル教官が大声をあげた。

「オヤジぃ！」

　叫びながら走り出す。なんだ？

「ちょ」

　俺たちも走って後を追った。

「オヤジぃ、会いたかったよぉ」

　ムル教官が泣いていた。

　そのムル教官の前には・・・

　北○三郎そっくりなおじさんが立っていた。

「おいらがイズモ国主のフユギヌだ」

　短く揃えられた髪、着物っぽい服を着ているが、まさにあの演歌歌手の人とそっくりだ。

　そして、うんうんとうなずきながら、人なつっこい満面の笑みを浮かべている。

　まわりにいるのは護衛の兵士だろうか？

　みんな短髪で揃えているが、そういう決まりでもあるのかな。

　そういえばムル教官も同じ髪型だ。

「あんちゃんがオオナムチくんかい？」

「え、ええ」

　町の入り口まで出迎えに来てくれたようだ。

　イズモ国主だから、かなり偉い人のはずなのに、これだけ礼を尽くされると、どう対応していいかわからないな。

　ムル教官はひたすらオヤジぃと連呼しながら号泣している。

「食事を用意してるんだ。おいらと一緒に食べようじゃないか」

　気さくな感じで話しかけてくれる。

　偉い人とは思えないくらい、とても感じがいい人だ。

　というか、むしろ北島○朗にしか見えない。

　俺たちはフユギヌさんの後について町に入った。

　ムル教官は一生懸命にフユギヌさんに話しかけていて、フユギヌさんは笑顔でうんうんとうなずいている。

　町はさすがに国主の居城があるだけあって、道幅も広く大きな建物が並んでいる。

　道行く人がみな、フユギヌさんを見ると足を止めておじぎをしている。

　どうやらかなり人望が厚いようだ。

　たしかにあの物腰や笑顔は、とてつもないカリスマを発散している。

「スセリやミナは来たことがあるの？」

「わたしははじめてです」

　ミナも首を振っていた。

「さすがに立派な町だね」

「そうですね。聞いていたよりも立派な町です。イズモ国はワ国の盟主であり、ワ国が急激に版図を広げていますので、町も急速に発展しているようですね」

「あれはなんだろう？」

「文官の訓練所ですね」

　ひときわ大きな建物があるので聞いてみると、どうやら役人を養成するための学校のようなものだった。

　ヨドエにあった訓練所の文官バージョンってところか。

　国土が拡張する中で文官がいくらでも必要だろうし、この町に来れば仕官の道が拓けるのだから、多くの人がこの町を目指して集まるのだろう。

　城壁を二回潜り、角を曲がるとフユギヌさんの居城に着いた。

　大きなホールに通されて、丸い大きなテーブルを囲んで全員が席に座った。

「今日は来てくれてありがとな」

　フユギヌさんは本当に気さくな人だ。

　右隣に俺、左隣にムル教官、そして俺の隣にスセリ、その隣がミナだ。

　フユギヌさんの後ろには、屈強な兵士が二人、槍を持って立っている。

「オヤジって呼んでくれ！　今夜は無礼講だ！」

　フユギヌさんが立ち上がり、運ばれてきた酒の樽を割った。

　テマの式典でムル教官がやってたやつだ。

　ムル教官はフユギヌさんのことを師匠だと言っていたが、こういうことも習ってるんだな。

　フユギヌさんは目を細めてうまそうに酒を飲み、くぅーっと声をあげた。

「ほら、飲みねぇ飲みねぇ」

　俺は中学生なんだが、この世界ではお酒は二十歳からではないようだ。

　まあ、とても断れる雰囲気ではないし、一杯だけいただこう。

「くぅー」

　強い酒だ。

「いいねぇ。いい飲みっぷりだ。ささ、飲みねぇ」

　スセリも飲んだのか顔が赤くなっている。

　色が白いから赤いのが目立つんだな。

　かわいい。

「え？　ミナ強いな」

「あい」

　ミナはカパカパ飲んでいる。

　しかも顔色ひとつ変わらない。

　まさかの酒豪？

　酒豪の幼女？

　なんぞそれ！？

「さあ、食おう！」

　食事が運ばれてきた。

「フユギヌさん、いただきます」

「なんだそりゃ？　オヤジって呼べよ。な？」

「わ、わかりましたオヤジさん」

　オヤジさんは俺の背中をバンバンと叩くと、運ばれてきた料理に手をつけた。

「おにぎりだ！」

　俺はおにぎりをおいしそうに食べる神を見た。

　ムル教官もおいしそうに食べていたが、オヤジさんはもう別格だ。

　ムル教官はこれも習ってたのだろうか？

　こんなにおいしそうにおにぎりを食べるなんて、ちょっと想像を絶している。

　そこで俺は気づいた。

　神話で大国主命の父神の名が天冬衣(あめのふゆぎぬ)なのだ。

　俺が大国主命だとすると、フユギヌさんをオヤジと呼ぶことは神話と符合することになる。

　思わぬところで神話を意識させられることになった。

「オオナムチくん」

「はい」

「国主の仕事がなんだかわかるかい？」

「国主ですか？」

　この時代の国主、つまり国王のようなものなんだろうか？

　その仕事、わかるようなわからないような、俺はすぐには答えられなかった。

「国主の仕事ってなぁな。民草(たみくさ)をしあわせにすることさ。だから、おいらは笑うんだよな」

　たしかにオヤジさんの笑顔は最高だ。

　ムル教官は感動したのか、隣で号泣している。

「おいらぁ、わかるよ。オオナムチくんは大王の器だ。さあ、今夜は飲もう」

　それからは酒宴だった。

　腹を割った話もいろいろできたと思う。

　オヤジさんが歌を歌ってくれたが、ものすごく上手かった。

　なにがよかったのかわからないが、オヤジさんは俺のことを気に入ってくれたようだ。

　俺は生命の祝福の効果でほろ酔い程度だったが、オヤジもムル教官も泥酔していた。

　スセリはあまり飲まなかったようで、ほんのりと顔を赤くしている。

　ミナはかなり飲んでいるのにケロッとしている。

　その夜、酒宴は遅くまで続いた。