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Ⅱ 噂の聖賢（4）

「ちなみに走って行っても、サナアトまでは半日かかるのであるよ」

　ベルが鼻を鳴らして、威張っている。リヒトは肩を落としていた。

　†

　日も傾いてきた頃、ネージュが降り立ったのは城の外壁が見える聖城門横の茂みだった。

　持っていた傘をさっと手放すと、それは中に舞い上がって見えなくなっていく。

　随分と早く到着したせいか、門辺りにミルヒとヘルツの姿が見当たらない。

「さて、どうしたものか」

　ネージュが門前を観察していると、どこらからかひょこひょこと男が現れた。

　白髪頭に、分厚い眼鏡を掛けた青年だ。

　トロイアと同じ様な服を着ているのでどうやら城の兵士らしい。

「ふむ」

　どこか気弱そうな青年を見てネージュは閃いた。

　手に魔力を溜めると、そっと小さな光線を青年の足下へと飛ばした。

「わっ！」

　足下が目映く光り、驚いた青年が尻餅を着いた。眼鏡が飛んで地面に転がる。

「おお、大丈夫か、青年よ」

　ネージュは素早く眼鏡を拾い上げると、青年に手を差し出した。

「あ、すみません」

　そう言って、青年はネージュの手に触れる。すると青年が、ネージュの瞳を見上げた。

　――私は城へ入りたい。それを助けるのだ――。

　ネージュは虚ろなその瞳に言葉を投げかける。

　その深紅の瞳は、魔王と同じ見る者を惑わす力を持っている。

　こいう時に父、アスモデウスの血を引くネージュの魅力（チャーム）が役に立つのだ。

　その魔力に惑わされた青年が「はい」と小さく呟く。

　意志の固い強者などには効きづらい効果も、この青年には効果覿面だった。

「ほら、眼鏡だ。気をつけろ」

「あ、すみません。ありがとうございます！」

　そう言って青年は眼鏡を掛けた。

「あ、お礼に、城内へ招待します？」

　青年は首を傾げながらそう言う。

「うむ、案内せよ」

　不思議そうにネージュを見たが、青年は城の門へと進んだ。

「お帰り、バイス」

　門前の関所で濁声の役兵がそう言うと、眼鏡の青年、バイスは静かに微笑んだ。

「ん、そちらのお嬢さんは？　まさか、お前いつのまに彼女つくったんだよ！」

　役兵が帳場から身を乗り出してバイスに詰め寄る。

　ネージュは可憐に微笑んで見せた。バイスが照れたように言う。

「ザイデル団長にも紹介したいので、彼女を入れて貰えますか？」

「ああ、いいぜ。くそぉ、優男に先を越された。羨ましいなぁ」

　バイスは苦笑した。

「今度また飲みにいこうや、お嬢さんも一緒に！」

　ネージュは微笑みながら頷く。

「では、行きましょう」

　バイスがネージュを促したので後に続く。

「よい目をした男だ。本当に飲みに行きたいな」

「はい。彼は騎士団に入る前に一緒に働いていました。とても良い方なのですよ」

「そうか、どの国にも良い兵士はいるものだな」

「え？」

「いや、なんでもない。そのザイデル団長とやらにも会いたいぞ」

「では、騎士団の詰め所へご案内しましょう」

　石畳の道を右方向へと曲がる。すると大きな施設の建物が見えた。

「ほほう、ここが騎士団の施設かー、グラースに聞いてはいたが大きいな」