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招かれざる者（3）

「すみません」

　ションボリと肩を落として謝罪するヘルツに、少しだけ胸が痛んだが妙なことをされて、何かあってはクロイツにはどうすることもできない。

「気にしないでくれ。本当にそのうち目覚めるだろう」

　男は確信めいた声でそう言いきった。

　それからというもの男は、片時も少女の側離れなかった。加えてヘルツもまた二人の側を離れようとしなかった。

　外はあんなに良い天気だったのに、いつのまにか雨が降り始めている。

　†

「あの、ボク、お姉さんの目が覚めるまでここにいてもいいですか？」

　無言の静寂を破って、ヘルツは男に尋ねる。ベットの脇に腰掛けた彼が静かに頷いたので、木の小さな腰掛けに浅く座る。

「君がいると回復が早い」

「え、どうしてボクがいると回復をするのですか？」

　ヘルツは訳が分からず首を傾げた。そして、消え入りそうな声で呟く。

「ボク、お兄さんのお役にはあまり立てないと思います」

「そんなことはない。君は魔力が強いようだ。こいつは君の側にいるだけでいい。その有り余る生気を吸収する」

「魔力？　吸収？」

「こう見えて俺もネージュも人ではない。君と同じ、魔人だ」

「そう、なのですね」

　そこでヘルツは顔を曇らせた。それを見て男は長い息を吐く。

「何か気に障るようなことを言ったか？」

「いいえ、違います。やっぱりボクは魔人なのかなって思って」

　言ったヘルツに今度は男が顔を曇らせた。ヘルツはおずおずと話し出す。

「いろいろ事情があって、ボクは最近までずっと自分は人間だと思っていたのです」

「……魔人は嫌か？」

「いいえ。正直に言うと魔人とか人間とか、ボクは分ける意味がよく分かりません。クロイツだって、ボクが魔人だってことは気にしていないから。ただ姿が違うだけなのかなって」

　ヘルツは続ける。

「でも、聖国は魔人が嫌いな人間がいるって聞きました。

　拷問とか処刑って、どうしてなのかなって思うんです。ボクは悪いことはしてないけど、魔人だから殺されるんでしょうか？　だから閉じこめられていたの？」

　ヘルツは、目にいっぱい涙を貯めながらそう言った。細い指を強く握っている。そんなヘルツから男は視線を逸らした。

「俺はあまり他者の気持ちを理解(さっ)する事ができない。すまないな。不躾なことを言った」

「――ああ。本当にそうだな、大馬鹿者」

　まだ言葉を発していなかったヘルツは驚いて口を噤んだ。はっとベットを見るとネージュと呼ばれた少女が不快そうな顔をして上半身を上げている。

　男が少しほっとした様子で「馬鹿はどっちだ」と呟きながらネージュの肩に手を置いた。

「おいこらリヒト、人様を泣かせておいて謝罪の言葉だけで済まされると思うなよ」

　ネージュが無い腕をバタバタと振り上げている。ヘルツはそんなに振り回して、腕は痛くないのかなと心配になった。