落ちこぼれ魔術師の俺だけが、魔法を失敗できない

第三章

第４９話 二人で見る

「……今の」

「見えた？」

　セリアが聞く。

「少しだけ」

「どこ？」

「水になる前に、外側が裂けた。そこから、灰白の変なものが出た。それが白環へ行った」

　セリアの瞳が、静かに見開かれた。

「今、灰白と言ったわね」

「ああ」

「あなた自身にも、見えたの？」

「見えたっていうか……感じた。色として見えたわけじゃないかもしれない。でも、青じゃなかった」

　セリアは少しの間、黙った。

　それから、唇に指を当てる。

「白環があることで、逆に観測できた……？」

「どういうことだ？」

「本来なら、あなたの結末到達は結果を成立させた瞬間に過程を塗り潰す。だから崩れた場所が見えにくい。でも白環が灰白の反応を一時的に受け取るなら、その流れを追えるかもしれない」

「つまり、白環がある方が見えるのか？」

「可能性はあるわ」

　セリアはすぐに言い切らなかった。

「ただし、それは白環が安全だという意味ではない」

「分かってる」

「本当に？」

「たぶん」

「たぶん、では困るのだけれど」

　セリアの眉が寄る。

　ユリスは少しだけ笑った。

「分かってるよ。便利だから大丈夫、とは思ってない」

「ならいいわ」

　セリアは水球へ視線を戻す。

「でも、今のは前進よ」

　その言葉に、ユリスは思わず顔を上げた。

「前進？」

「ええ。あなたは今、自分の失敗の手前を感じた」

　セリアの声は、いつもより少しだけ柔らかかった。

「結果ではなく、過程を見たのよ」

　胸の奥で、何かが小さく揺れた。

　ユリスは杖先の水球を見る。

　完全な球ではない。

　表面は揺れていて、少し歪んでいる。

　周囲から見れば、さっきより出来が悪いかもしれない。

　でも、ユリスには不思議と、さっきよりこちらの方が自分の魔法に思えた。

　形だけの成功ではない。

　歪みのある、不完全な水球。

　それでも、自分がどこで間違えたのかを少しだけ知っている。

　それが、妙に大事なことに思えた。

「フォルク」

　ガルディアの声が近くで聞こえた。

　気づけば、ガルディアがこちらへ歩いてきていた。

　ユリスは慌てて姿勢を正す。

「はい」

　ガルディアはユリスの水球を見た。

　完全ではない。

　少し歪んでいる。

　今にも形を崩しそうだ。

　だが、ガルディアはすぐには叱らなかった。

「一度目より形が悪いな」

「……はい」

「だが、顔は一度目よりましだ」

　ユリスは意味が分からず、瞬きをした。

「え？」

「一度目は、成功した形に戸惑っていた。今は、何を間違えたか考えている」

　ガルディアの黄色い瞳が、ユリスの左手に向く。

「補助具を使うこと自体は否定せん」

　実技場の空気が、少しだけ静まった。

　近くの生徒たちが、さりげなく聞き耳を立てる。

「だが、補助具で見えなくなった失敗を、克服した失敗と勘違いするな」

　その声は厳しかった。

　けれど、切り捨てるものではなかった。

「白環が何を肩代わりしているのか。お前自身がどこで崩れているのか。それを理解しろ」

「はい」

「水球が丸いかどうかだけを見るな。水になる前に、魔力がどこで乱れたかを見る。それができなければ、補助具を外した瞬間に同じ失敗を繰り返す」

　ユリスは強く頷いた。

「はい」

　ガルディアは次にセリアを見る。

「ノルフェイン。観察者としての指摘は適切だ。ただし、踏み込みすぎるな。お前も体調が万全だとは言い難い」

　セリアがわずかに目を伏せる。

「……はい」

「返事が遅い」

「はい」

　リナが遠くでうんうんと頷いていた。

　セリアはそれに気づき、少しだけ不満そうな顔をした。

　ガルディアは最後にユリスの水球を見た。

「形は悪い。だが、今日の課題としては悪くない」

　ユリスは驚いた。

「え？」

「完璧な形だけを出して終わるより、崩れを自覚した方が得るものはある」

　ガルディアは短く言った。

「続けろ。ただし、無理はするな。白環に熱、痛み、違和感が出た時点で中止だ」

「分かりました」

　ガルディアは頷き、別の組の方へ歩いていった。

　ユリスはしばらくその背中を見ていた。

「ガルディア先生って」

「何？」

「厳しいけど、ちゃんと見てるんだな」

「当然でしょう。実技教師なのだから」

　セリアは淡々と言った。

「ただ怒るだけの教師なら、王立魔術学院で実技基礎を任されないわ」

「それもそうか」

　ユリスは小さく笑った。

　水球はもう限界だった。

　形が崩れかけている。

　ユリスは慎重に魔力を抜いた。

　今度は解除の瞬間に意識を向ける。

　水がほどける。青い魔力が霧のように薄まる。

　その端に、わずかな灰白が混じり、白環が小さく光る。

　ユリスは、それを見逃さなかった。

　完全に理解できたわけではない。

　止められたわけでもない。

　でも、分かった。

　自分の魔法は、何もなかったように成功しているわけではない。

　見えなくなった失敗が、確かにそこにある。

　それを見つけることが、たぶん最初の一歩なのだ。

　授業の終わりを告げる鐘が鳴った。

　生徒たちはそれぞれ水球を解除し、訓練区画から出ていく。

　床には水滴がいくつも落ちていた。

　うまく維持できなかった生徒の水球が崩れた跡だ。

　ユリスの足元には、水滴はない。

　そのことが、少し前なら安心だったかもしれない。

　でも今は、少し違った。

　水滴がないことは、失敗がなかった証拠ではない。

　失敗が、別の場所へ隠れただけかもしれない。

「ユリス」

　リナが駆け寄ってきた。

「さっきの水球、最初はすごく綺麗だったね」

「あれは俺が綺麗に作ったわけじゃない」

「でも、二回目はなんか、ユリスがちゃんと見てる感じだった」

「分かるのか？」

「うん。顔が違った」

　リナは自信満々に言った。

「顔かよ」

「顔、大事だよ」

　リナは笑った。

　セリアも横で小さく頷く。

「実際、顔は一度目よりましだったわ」

「セリアまで言うのか」

「事実よ」

「事実でも言い方ってあるって、昨日リナに言われてただろ」

「……努力するわ」

「今の間は努力しない間だな」

　リナがくすくす笑う。

　ユリスも、少しだけ笑った。

　そのとき、背後から足音が近づいた。

　振り向くと、レオンが立っていた。

　少し後ろにはカイルとエリオットもいる。

　レオンはユリスを見ていた。

　いつものように堂々としているが、その赤い瞳には、ただの侮りだけではない色があった。

「フォルク」

「何だよ」

「補助具で形を整えただけなら、次は崩れる」

　カイルが横で鼻を鳴らす。

「ほらな。やっぱり――」

　だが、レオンはカイルを見ずに続けた。

「だが、二度目は違った」

　ユリスは少し驚いた。

「見てたのか」

「目に入っただけだ」

「それ、見てたって言うんじゃないのか」

　レオンの眉がわずかに動く。

「調子に乗るな」

「乗ってないよ」

　ユリスは肩をすくめた。

　レオンはセリアへ視線を移す。

「セリア嬢。君は、あの補助具の反応をどう見た？」

　セリアの表情が少しだけ引き締まる。

「まだ断定はできないわ」

「断定できないことを、君はそう簡単に口にしない」

「ええ」

「なら、何か見えたんだな」

　セリアはすぐには答えなかった。

　ユリスは二人の間に流れる空気を感じた。

　レオンは嫌味を言っているわけではない。

　少なくとも、今は。

　彼はセリアの見立てを知りたがっている。

　それは、ユリスへの嫉妬とも、警戒とも違う。

　魔術師としての関心に近いものだった。

「白環は、反動を消していない」

　セリアは静かに言った。

「見えない形へ畳んでいる。少なくとも、私にはそう見えた」

　エリオットの薄青の瞳が細くなる。

「畳む、か。面白い表現だね」

　カイルは顔をしかめた。

「結局、危ないってことじゃないのかよ」

「危ないわ」

　セリアは即答した。

　ユリスの胸が小さく沈む。

　だが、セリアは続けた。

「でも、見えるようになれば、扱い方を考えられる」

　その言葉に、レオンがわずかに目を細めた。

「見えるようになれば、か」

「ええ」

　レオンはしばらく黙っていた。

　そして、ユリスを見る。

「なら、せいぜい見失うな」

「え？」

「自分の失敗をだ」

　それだけ言って、レオンは踵を返した。

　カイルが慌てて後を追う。

「レオン、今のどういう意味だよ」

「そのままの意味だ」

「いや、だからさ――」

　エリオットは一度だけユリスたちを振り返った。

　薄く笑っているようにも見えたが、その目は冷静だった。

「面白くなってきたね」

　そう呟いて、彼もレオンの後を追った。

　ユリスはしばらくその背中を見ていた。

「今の、励まされたのか？」

「レオンに？」

　リナが首を傾げる。

「うーん、嫌味三割、忠告五割、素直じゃなさ二割って感じ？」

「細かいな」

「リナにしては妥当な分析ね」

「セリア、今日ちょっと私に辛くない？」

「私の言葉を勝手に訳したことをまだ根に持っているの」

「そこ！？」

　リナが大げさに声を上げる。

　ユリスは笑った。

　笑ってから、左手を見る。

　白環は静かだった。

　授業中、何度も灰白の反応を受け取ったはずなのに、熱もない。

　痛みもない。

　色も濁っていない。

　やはり、綺麗すぎる。

　でも、今日のユリスはその静けさを、ただ怖がるだけではなかった。

　見えなくなった失敗がある。

　白環の内側へ畳まれたものがある。

　それを見ようとしているセリアがいる。

　自分でも、ほんの少しだけ見えた。

　灰白の揺らぎ。

　水になる前の崩れ。

　結果ではなく、その手前にあったもの。

　それは、失敗だった。

　けれど、初めて自分のものとして触れられた失敗でもあった。

「セリア」

「何？」

「次も、見てくれるか」

　セリアは一瞬だけ黙った。

　それから、当然のように言った。

「そのために組んだのでしょう」

「そうだったな」

「ええ」

　セリアは少しだけ口元を緩める。

「あなたが勝手に結果だけへ行かないように、見張っているわ」

「言い方……」

「観察しているわ」

「それも微妙だな」

　リナが隣で笑う。

　実技場の窓から差し込む光が、白い床に揺れていた。

　ユリスはもう一度、白環に触れた。

　何も起きていない。

　何も起きていないように見える。

　けれど、その内側にはきっと、見えなくなった失敗がある。

　ならば、見ればいい。

　ひとりで見えないなら、二人で。

　結果だけではなく、その前にあるものを。

　ユリスは、少しだけ深く息を吸った。