番外編 名前を忘れないで！
これは魔王を倒した直後の、勇者たちの話。
王都外れのネコ亭で、人々は「勇者が魔王を倒した」と戦勝祝いを上げていた。その店内で、伝説を作った勇者が背筋をピンと伸ばしたまま、水をあおっていた。向かい側に座るガタイのいい男性、アレンが小さくため息をつく。
「魔王倒したのに、俺全然モテないの何なの？」
「あんたがモテないのはもはや運命なんでしょ」
カーラは魔王城からとってきた鉱石を指でいじりながら、アレンの肩をぺしっと叩いた。二人とも仲良いなぁ。それにしても魔王を倒したのかぁ、僕は。全然実感湧かない。ふとカーラが、僕を見て怪訝そうな顔をした。
「エイル、なんか物憂げな顔してどうしたの。魔王倒したのに」
「うん？いや、なんだか実感湧かなくて」
「それもそうよね。まさか魔王倒せるとは。だって、パーティ私とアレンとあんたでたった三人。他のパーティは四、五人なのに」
「アレンはヒーラーと戦士の二刀流だもんね。二人ともすごい強いし…」
「エイルだって強いじゃん」
「そ、そうかな？でもほら、魔王城で幹部に攻撃されたし…」
あの時のことを思い出す。僕が攻撃されて、幹部が吐いた言葉。"呪ってやる…！後悔しやがれ！" その言葉が、ずっと頭に引っかかっていた。幹部はすぐにどこかへ逃げてしまい、真意は問えなかった。いや、ただの負け惜しみ。きっとそうだ。僕は、考えるのをやめて二人を見た。アレンが、喉を少し揉みながら咳払いをしている。
「んん…？さっきから、声が出しにくいんだが」
「えぇ？もしかして風邪引いた？ちょっと、僕に移さないでね。耐性ほんとないんだから、僕」
「アレン、ヒーラーなのに風邪？治せないの？」
「意外と俺すぐ風邪引くぞ？ほら、こんなの聞かねぇか？マッチョは病弱だって」
「はぁ？マッチョなのに病弱？なんで？」
「あ、僕ちょっと聞いたことあるかも。身体鍛えすぎで免疫下がるって」
「そう！それそれ。身体が強くても病気は別腹なんだよ」
ふと、「あ」とカーラが呟いて僕を見た。な、なんだろう。
「エイル、そういえばさっきギルドで呼んでたよ、あんたのこと」
「え、なんで？僕なんかしたっけ？」
「魔王討伐したってことで依頼のランク上げるって！」
「カーラたちは？上がったの」
「上がった上がった。私たちはSランク。エイルはもっと上だって」
「そんな重要な事、なんで僕呼んでくれなかったの！？」
「エイルが混乱魔法のせいでそこら中の男女にナンパしてたから」
……男女？男にまで？？ふと、今日の朝の事を思い出す。顔も知らない男の顔が近づいて──。
「どうりでいろんなところでキスされかけたのか！ちょっと、止めてよそれは！」
「ごめん、面白くて」
大きくため息をついて、席を離れる。ギルドへ行ってこなきゃ。
「行ってらっしゃい、□イル」
言葉に、一瞬ノイズが走った気がした。周りがうるさいから聞こえなかったんだろう。
「うん、いってきます」
ネコ亭を出て、暗い夜道を歩く。まだ人々が沢山歩いていて、周囲がざわめきで包まれている。人間、人間、人間。種族は人ばかりで、魔族はほとんどいない。
「…いつか、魔族も普通に歩く世の中になったら、いいな」
小さく呟いた声は誰も聞こえない。聞こえなくて、いい。今はみんな魔族が嫌いだから。ふと、喉が痛くなって大きく咳をする。
「…？僕も風邪引いたかな」
ギルドに着くと、人が何人も並んでいた。帳簿に名前を書かないといけないらしい。自分の名前を書く。しかし、文字はかすれて、線も上手く書けない。…こんな字下手だったっけ、僕。
しばらく待っていると、僕の名前が呼ばれた。
「□□ル様」
受付の人が、誰かの名前を呼ぶ。聞き取れない。多分僕じゃないはず。受付の声を聞き流しながら座っていると、受付が僕の肩を叩いた。
「□□□様…お呼びですよ」
あれ、僕の名前を呼んだ…？全然聞き取れない。この人、滑舌悪いのかな。受付の机に行くと、丸い魔法石が置いてある。僕の登録証が、映る。そこで、目の前の女性が青ざめた。近くの受付人に、耳打ちする。
「…あの、なにかありましたか」
「こ、これ見てください」
魔法石に映る、文字を見る。僕の名前の欄が、黒く爛れて読めなかった。これ、もしかして…。頭の中で、この前のことをリフレインする。幹部が言っていた呪い。何か異常の原因があるとすれば、これしかない。ふと、喉から何かが込み上げて、口に手を当てた。
手が、赤い液体で濡れていた。赤い血が、手から滴る。受付人が、僕の手を見て慌てる。僕は、その場から走り出した。ギルドを出て、ネコ亭に戻る。扉の前で、立ちすくんだ。この扉の奥には、カーラやアレンがいる。相談すれば、いいかもしれない。でも。
「これをあの二人に言ってどうするんだ」
ただ心配かけるだけだ。もし、この呪いが伝染るものだったら？もし、この呪いが治らないものだったら？あの二人に、同じ呪いがかかってしまったら、僕は。その想像をして、身を震わせた。絶対嫌だ。なら、僕がやるべきことは。
ここから居なくなること。
もしもを想像すると、背筋が冷えた。
「僕は勇者だ。みんなに迷惑かけちゃいけない」
そうだ、そうに決まってる。
ネコ亭の扉の前で、きびすを返す。王都から抜けて、誰も居ないところに。ふと、名前を呟いてみる。
「□□□」
ノイズが走って、言葉が聞こえなかった。…あれは、気のせいじゃなかったんだ。だったら、尚更だよね。二人を残して、王都を出る。ただ、そこには静寂だけが残されていた。
