1話 息するだけで嫌い！？
この世には、魔族と人族がいる。
昔は対立してたみたいだけど、今では魔族と人間は仲良く、異種族同士で酒を飲むくらい。私は、今日も行きつけの料亭屋に足を運ぶ。そこは、魔族が多く働いている。店主は猫型獣人で、いつも私の話を聞いてくれる。いつものように、テーブルに向かい合って会話を始めた。
「ねぇ、なんでミラって店主なのにいつも話聞いてくれるの？」
「アタシの毛が料理に入っちゃうと、衛生的にネ…ほら、私長毛種だからにゃあ」
ミラの顔を見る。長い毛がふさふさ生えていて、確かに料理に入りそうだ。真っ白い毛を見てると、もふもふしたくなった。でも、触ったら怒られそう。ミラは、気分屋だからなぁ。妙に露出の高いお姉さんが料理を運んでくるのを見ながら、ヤキトリを食む。なんか、身長高いし、出るとこ出てるし…。でも全然喋らないからクール系かな？…なんだか、サキュバスみたいな雰囲気だなぁ。でも、サキュバスってもっと距離感詰めてきそう。会ったことないけど。
「それに、換毛期だから今は一番気をつけないといけないノ。私が手を回せないから、最近バイト雇ったんだよネ」
「え？どんな子なの？」
「これがまたすごい人嫌いでネ…。人間とは全然会話してくれないから困ってるんだぁ。たまにクレーム来るノ、すごい態度悪いって」
「それは大変そう…。なんで人間嫌いなの？そうとう嫌なことされたのかな」
「なんか、息してるのがムリって」
「そんなん全種族ムリじゃん！！ほ、ほんとに大変そう」
「だからネ、提案があるノ」
ミラが、嫌な顔でニヤリと笑った。…嫌な予感がする。頬が引きつった。
「"魔族たらし"の君に、その子預けたいんだけど。いいよネ？」
「ま、魔族たらし？？何それ」
「カーラの異名だヨ？知らないの君だけじゃなイ？この店の子たちみんなカーラ大好きじゃん」
「し、知らないよ…。さては、おだててる？断固として拒否するよ！！」
「アタシのこと好きなだけモフっていいから。ネ？」
「ぐ…！！」
断ろうとした気持ちがぐらりと傾く。好きなだけ？モフっていい？？最高じゃないか、そんなの。
「わ、わかった。受けて立とう」
「おっけー、お話成立ー。その子の人間嫌いを克服させたら、その報酬だからネ」
「ち、ちなみに種族とかは…」
「ん？可愛らしいサキュバスちゃんだヨ」
まじか…という声は出なかった。心ではこれ以上なく叫んだけど。ミラは、「リリア」と呼ぶ。すると、さっきこちらに料理を運んできたお姉さんが、こちらに走ってきた。私を見て、顔色を青くした。
「は、はひ…ミラさん、どうなされまひしたか」
噛んだ。舌を噛んだのか、痛そうに顔を歪めている。ミラは、特に突っ込むこともなく話を進める。少し吹きそうだったけど、真剣な雰囲気なので我慢する。噛み噛みなサキュバスとか聞いた事ない…。
「リリア、君の教育係ネ、この人」
「こ、この人間が…？」
リリアと、目が合う。その瞬間ヒッ、と声を漏らした。うわぁ、すごい怖がられてる。ちょっと傷つく。
「よろしくね。べ、べつに取って食いやしないから」
「よ、よろしくされたくないです…！」
完全な拒否。ミラと小声で会話する。
「…ねぇ、ミラ？これどうやって克服させるわけ？？ムズすぎません？？」
「そこは…ほら、あれだよアレ。わかんないけど」
「一切アドバイスになってない！！」
はぁ、とため息をついてリリアをちらりと見た。真っ黒いロングヘアー、小さい角。肌は雪のように白くて、儚い。
「…な、なんでリリアは人間怖いの？」
さっき、理由はミラから聞いたが、なんだか本質からズレてる気がする。
「え？言う必要あります？」
またもや完全拒否。私は完全に撃沈した。ミラは、困ったような声色で助け舟を出した。
「ま、まぁ二人とも仲良くやってネ。私はたまに様子見るから！リリアもいい子にしてるんだヨ」
そう言って、ミラはそそくさと別の客の相手をしに行った。助け舟じゃなかった。逃げたぞ、ミラ…。今度覚えてろよぉ、モフりまくるから！
「…わ、わたしどうしたらいいんでしょう…。とりあえず、日勤終わるまで待ってください」
お、意外と会話はしてくれる。よかった、返答する気はあるみたい。
「わかった。じゃあ、夕方頃にまた来るね」
そう言って、私は料亭を出る。…なんか嵐が来たみたいな感じで、全然ご飯の味しなかった。小さく息をついて、街並みを眺める。石畳の地面、木やレンガで出来た家。いろんな種族のいる人混み。角の生えた子や、耳の長いエルフ。…魔族と、人間が仲良くなってくれてよかった。ふと昔の記憶を思い出す。魔族の王を討伐しようとする勇者パーティーや、人間を見る魔族の冷たい目。真ん中の立場の私は、異種族同士、和解したのを聞いて心の底から安心したのを覚えてる。この世には、人族、魔族の間に亜人族がいる。文字通り、人と魔族のハーフだ。私は、エルフと人の間に生まれた子。だから、数十年前の和解してた時も私は立ち会ってた。…だからかな。あのリリアを見ると、昔の人を嫌ってた魔族を思い出す。胸が、少しちくっと痛くなった。ぼーっと歩いていたら、誰かにぶつかった。髭を生やした壮年の人間だ。長い髪を後ろにまとめて、ガタイの良いおじさん。その顔は、すごく見覚えがあった。
「…あんた、カーラじゃねぇか」
「あなた、アレン？」
あの大きすぎる声と、喋り方。やっぱりそうだ。
「あれだよね、前パーティーに居た、ヒーラーの！」
「そうそう！あんた、久しぶりだな！！いやぁ、元気そうだな、よかったよかった」
「アレンも元気そうだね！すっかり、おじさんくさくなっちゃって…。髭なんか生やしてどうしたの？」
「髭？あぁ、これな。モテるかと思って」
「相変わらず女好きは変わらないんだね！」
苦笑して、アレンをぺしっと叩いた。大きな声で、彼は笑った。辺りに響く爆音で笑うので、耳が痛い。
「いや、マジで髭生やしてから前より女に話しかけてもらえるんだよ！貫禄も増えただろ？」
「それ、あんたの気のせいでしょ…。で、アレンはまだ人治してるの？」
アレンは、あ？と呟いて、首を傾げた。
「カーラ、知らねぇの？」
「知らないって？」
「俺、王都の教会で怪我人治してんだ。ここらじゃ有名なはずだぜ？"元勇者パーティのアレンが死んでも治してくれる"って」
「え、そうなの！？アレンって死者蘇生できるの？それに、有名？？」
「さすがにそれは比喩だろ」
アレンは、大袈裟な素振りでため息をついた。確かに、アレンはパーティのヒーラーで、他よりすごかったけど。
「お前なぁ…。世間知らずもそろそろやめたほうがいいぞ？噂に疎いの、昔からだったけど」
「えー？そんなつもりないけどな」
ミラの、言っていたことを思い出す。魔族たらしって言ってたっけ。おそるおそる、アレンに訊いてみた。
「ち、ちなみに私の噂って…？」
「魔族たらしの魔性女って呼ばれてるぞ」
ミラが言ってたのは本当だった。なんでや。
「えぇ…？ひどくない？なんで？」
「知らねぇよ…。俺だって聞きてぇよ。仲間がそんな異名あったら驚くだろ、誰だって。いいなぁ、俺も誑かされたい」
「は？絶対やめてよね、そんなの。絶対めんどくさそう」
その後も、近くのベンチに座って長く会話する。しばらくして、夕方の鐘が鳴った。空を見上げると、赤く染まっている。
「あ、私ネコ亭に行かなきゃ」
「ネコ亭…あぁ、あの料亭か。じゃあ、またな」
「うん、また。いつか会おうね」
カラッとした態度で、アレンと別れる。…あいつ、そういう淡白なところあるよね。ネコ亭に向かって行くと、リリアとミラが入り口に立っていた。
「あ、カーラ。探したヨ。ほら、リリア連れてってあげてよネ」
「え…？私の家に来るの？」
「そうだヨ。リリアには、カーラの家で寝泊まりしてもらうかラ」
リリアは、初めて聞いたと言わんばかりに目を見開いた。顔を青くしている。
「そ、そんな！嫌です、人間の家なんて！」
「まぁまぁ。そのうち慣れるヨ〜」
まるで説得になってない。またミラはじゃあねと言って、その場から去っていった。もう、あのネコ…。ほんとに、嫌がっても猫吸いしてやるんだからー！！リリアを一瞬見て、話しかける。き、きまずい。
「…じゃあ、家においで。大丈夫、リリアが怖いことが何か分からないけど、嫌がることは絶対しない。神に誓って」
神に誓うと、それは絶対に破れない。破ると、罰がくだる。リリアは、大きく目を見開いた。
「…それなら、カーラのお家に居てやってもいいです」
ピタッと、腕を胸に抱き寄せて歩き始めた。？ ？ ？近くない？
「あの、リリアさん？近くないですか？」
「そうですか？これが私にとっては普通ですけど」
やっぱりサキュバスだー！近い近い。腕！腕に胸当たってるから！だめだ、そんな同性の、かわいい女の子に！！意識なんて！！
すーはー、と深呼吸をする。やっと、気持ちが落ち着いた頃、リリアの横顔を眺めながら思った。…やっぱり、昔の魔族の目に似てる。冷たい、諦めた目。…いやさっきと落差やばい。
「カーラ、今何か変なこと考えてるでしょ」
「…バレた？そうなの、リリアのこと――」
そういいかけて、やめた。心配だったが、口に出すには早い気がして。
「何かえっちなこと考えてるでしょ。魔力を見れば分かります」
「そんなわけあるか！もう、しんみりしてたのバカらしいよ！」
節穴だった。極限にリリアの目は節穴だった。先が思いやられる。はぁ、とため息をついて、吹き出した。ほんとにもう。いつか、この子の人間嫌い直るといいな。そう思いながら、私たちは帰路についた。ふと、私は気になってたことを質問した。
「ねぇ、私亜人だけど人間判定なの？」
「息してる生き物は全て嫌いです」
「そんなの全種族嫌いじゃん！！」
