転生社畜おっさん配信者、浮遊大陸で光の英雄やってます ～五大国を経て、好きなことで生きていく・第二幕～

第021話 光の英雄を利用する者

　嘘ではない。

　それが、一番厄介だった。

　石板に浮かんだ告知案を見た瞬間、俺は否定の言葉を探した。

　光の英雄が竜の怒りを鎮めた。

　火神官は封鎖を守り、土地を救った。

　短い。

　強い。

　不安な住民に伝えるには、たぶん都合がいい。

　そして、一つずつ分解すれば、完全な虚偽とは言い切れない。

　俺たちは救助に参加した。

　ティアナの歌は火竜の呼吸を助けた。

　ヴォルケンは封鎖を守った。

　フレアは熱を導いた。

　ソフィアは避難路を見つけた。

　けれど、並べ方が違う。

　見出しが違う。

　誰の行為が誰の功績として読まれるかが、違う。

「まだ出していないな」

　俺が聞くと、石板の前にいた火神官代表がこちらへ向き直った。

　年配の男だった。耐熱外套の襟には、集落管理を示す赤い石札が付いている。疲れた顔をしていた。悪だくみをしている顔ではない。

「正式な告知はまだです。ただ、住民の不安が広がっています。火竜が倒れ、封鎖区が反応し、救助に英雄一行が関わった。説明が必要です」

「説明と、この見出しは違う」

「違いません」

　代表はすぐに言った。

「あなた方は竜を助けた。火神官は封鎖を維持した。住民は、何が起きたのかをすべて理解できなくても、土地が守られていると知る必要があります」

　正論の形をしている。

　だから、余計に重い。

　配信をしていると、何度も同じ誘惑に触れる。

　複雑なものを、短くする。

　曖昧なものに、名前を付ける。

　見ている人が次にどう感じるかを考え、並べ替える。

　そこに悪意がなくても、人の行動は誘導できる。

　古代炉の記録列に浮かんだ、反応価値測定という候補が頭をよぎった。

　俺は、あれを気味悪いと思った。

　でも、自分の配信画面にも似たものがある。

　どこで視聴者が反応したか。

　どこで離れたか。

　何を見せれば残るか。

　何を切れば伝わるか。

　ずっと触ってきた。

「台本もあります」

　代表は別の石板を開いた。

　そこには、俺の出演予定まで書かれていた。

　光の英雄、神酒秀直。

　火竜の怒りを鎮めた歌姫ティアナ。

　英雄に救われた獣人の少女ソフィア。

　封鎖を守る火神官。

　見た瞬間、喉の奥が冷えた。

「怒りじゃなかった」

　ティアナが小さく言った。

　彼女はまだ喉を押さえている。

「あの子は、苦しかっただけです」

「住民にとっては、火竜の暴走は脅威です」

　代表は答える。

「脅威として伝えなければ、次に避難が遅れます」

「でも、討つべきものに見えます」

　ティアナの声は震えていた。

　怒りではない。

　悔しさだ。

　自分が聞いた呼吸を、別の名で上書きされる悔しさ。

　ソフィアは台本を見て黙っていた。

　その沈黙へ、俺が勝手に言葉を乗せそうになる。

　違うだろ、と。

　ソフィアは守られるだけじゃない、と。

　けれど、それを俺が言えば、また俺の物語になる。

　俺が彼女の代わりに怒り、俺が彼女を守ったことになる。

　だから、口を閉じた。

　シャルロッタが一歩前へ出る。

「告知自体は必要です」

　代表の表情が少しだけ緩む。

「ただし、確定事項、未確定事項、協力者の行動を分けてください」

　シャルロッタは台本の一行を指した。

「火竜の怒り、は未確定です。現時点では呼吸障害、排熱不全、調圧路の不調。ティアナの歌は鎮圧ではなく、火竜の呼吸拍への補助。ソフィアは救われた存在ではなく、避難路の特定と住民誘導に参加した協力者。秀直は光の英雄としてではなく、非公開記録と救助情報の整理を行った記録者」

「それでは長すぎる」

「短くすることと、別人の功績へ回収することは違います」

　代表は黙った。

　悪人ではない。

　だから、すぐに引き下がらない。

「混乱時に必要なのは象徴です」

　彼は言った。

「複雑な説明は、住民を安心させません。英雄がいて、神官が守り、脅威は鎮まった。その形があれば、夜を越せる者がいる」

　わかる。

　わかってしまう。

　俺も配信で、似たことをしてきた。

　話を区切り、見せ場を作り、安心できる結論を置く。

　でも、そのために誰かの名前を削ったら。

　誰かの苦痛を脅威に変えたら。

　誰かの選択を、俺の功績にしたら。

　それは、古代炉の壁に残っていた嫌な言葉と、どれだけ違うのか。

「出演はしません」

　俺は言った。

　代表の眉が動く。

「住民へ説明する機会です」

「説明はします。俺の配信で、救助記録と調査中という事実だけを出します。ただし、古代記録の内容は公開しません。検証未了だからです」

「隠蔽と受け取られます」

「受け取られるかもしれません。でも、検証していないものを安心材料にする方が危ない」

　ミリアムがすぐに記録欄へ書き込む。

「公開保留理由。隠蔽ではなく、検証未了。原記録は封印保全。公開版は確定事項のみ」

　その言葉がありがたかった。

　俺が言うと感情になる。

　彼女が記録すると、手順になる。

　ヴォルケンは黙ってこちらを見ていた。

　警戒は消えていない。

　でも、少し違う目だった。

「記録を持つ者は、必ず利用すると思っていた」

　彼は呟く。

「利用できる形にする方が、簡単です」

　俺は答えた。

「だから、簡単な方へ流れない手順が要る」

　それを俺が言うのは、少し滑稽だ。

　俺は配信者だ。

　見せることで進んできた。

　見せることで人を動かしてきた。

　だからこそ、今さら清廉な記録者の顔はできない。

　それでも、ここで断らなければ、古代炉で見たものへ文句を言う資格がなくなる。

「では、火神官側の告知はどうすればいい」

　代表の声には苛立ちが混じった。

「夜は待ってくれません。住民は説明を求めています」

　シャルロッタが修正案を出す。

「火竜一頭の呼吸障害に対し、火神官と外部協力者が救助を行った。封鎖区の外環調査は継続中。住民避難は北側経路を使用。古代炉の異常については検証中。これで足ります」

「英雄の名を出さないのですか」

「必要ありません」

　代表は俺を見る。

　俺は首を横に振った。

「俺の名前で安心するなら、それは安心じゃなくて依存です」

　言ってから、自分でも少し刺さった。

　俺自身が、弟の名前にどれだけ寄りかかってきたかを知っている。

　でも、今は言うしかない。

　ソフィアが台本の前へ進んだ。

　彼女はまだ何も言わない。

　代表も、火神官たちも、自然と彼女を見た。

　その時、管理所の外に置かれていた連絡石板が光った。

　火神官の一人が青ざめる。

「予稿の一部が、外部掲示へ流れています」

「誰が」

　代表の声が鋭くなる。

「確認中です。ただ、住民側の端末に写しが」

　俺は端末を開いた。

　生配信ではない。

　外部掲示の反応が、救助情報の下へ混じり始めていた。

『英雄に救われた獣人の子、かわいい』

『ソフィアちゃん守られててよかった』

『こういう保護枠いるよね』

『いや避難路見つけたのソフィアだろ』

『さっき先導してた子？』

『守られる名って何だよ、本人の仕事消すな』

　反応が割れている。

　見ていた人は、訂正している。

　でも、見出しだけを見た人は、もう別のソフィアを作り始めている。

　ソフィアはその画面を見た。

　俺は聞いた。

「止めるか」

　ソフィアは首を振った。

「止めないでください」

　声は静かだった。

　強く見せるための静けさではない。

　言葉を選ぶための静けさだ。

「私が話します」

　代表が困惑する。

「今、外へ出すには」

「外へ出た名前の話です」

　ソフィアは俺を見た。

「そのまま残してください。切らないで」

「わかった」

　俺は端末を彼女へ向けた。

　代弁しない。

　要約しない。

　彼女の言葉を、彼女のものとして残す。

　ソフィアは配信端末の前へ立った。

　小さな体に、火山の赤い光が当たっている。

　彼女は外部掲示の文を一度だけ見てから、顔を上げた。

「その名前で、私を守ったことにしないで」

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