終末ゾンビと最強勇者の青春

第七章 アークパンドラ編

第706話 ドーム内部物質を持ちだし熱暴走を食い止める

　俺が放った剛隆爆雷斬の爆発につられて、バイオリンク人間達が一斉にそちらの方向に向かっていく。それを隠れた場所から見ていて、タケルが言った。

「ゾンビと一緒だ。光と音につられて歩いている」

「まあ……あれは指示されて動いているんだろう」

「そうか」

　数万のバイオリンク人間達が、剛隆爆雷斬が爆発したところに集まり、俺達の周辺からは消え去った。そこですぐに、あの軍事施設に向かう。

「どうやら、やつらは出払っているようだ」

「本当に一斉に動くんだな」

　それを見て、シェフチェンコが眉をひそめた。

「恐れを知らない兵士か……しかも、自分の意思とは関係なく、火の中も水の中にも」

「ゾンビなら、死んでっから良いけどよ。痛みも感じるんだろうな……」

　タケルの言う通りだった。ゾンビならもはや、人間の意識も無くなっている。だが人間のまま操られるバイオリンク人間は痛みを感じるだろう。意識はないのに、痛みを感じても進まなければならないなど、地獄でしかない。

「急ぐぞ」

　奴らが居ないうちに、潜入すれば無駄に殺す事も無い。そこで俺は、大急ぎで軍事施設に潜り込んだ。さっきのルートを辿って、最短であの場所にむかう。だがそこに、奴らの気配がした。

「扉を切っていたからな。護衛を置いているようだ」

「どうする？」

「ゾンビ因子を切るしかあるまい」

　状況は切迫している。俺達が、その場所に降りていくと、操られている軍人たちがいた。

「縮地」

　一瞬で、そいつらの中心に躍り出て、すぐに魔力を開放する。

「ゾンビ因子除去」

　すると軍人は真っ白になりながら、ぱたぱたと倒れていった。それをみて、シェフチェンコが慌てる。

「殺したのか？」

「いや。操られている因子を消した……が目覚める事はない」

「……致し方ないか……」

　同じ軍人が眠らされたことで、思う事があるのだろう。だが、今は急がねばならなかった。

「アビゲイル！」

「はい」

　再び、あの鉄のドームのところに辿り着く。

「この……おかしな気配に……聞くのかしら？」

　ミオが怪訝そうに言うが、今はそれを試してみるしかない。

　アビゲイルが言う。

「おそらくは、感染の原理と似たものを使っていると思うのです」

「やってみるしかない」

　俺が言うと、アビゲイルが頷いた。

「どうすればいい？」

「動力を破壊すれば、止まってしまうかもしれません。どこかに小さな穴をあけていただけませんか？」

　俺は村雨丸を構え、鉄のドームに向かって居合を抜く。

「極光刺」

一瞬だった。

「開いたぞ」

「あ、あのどこに？」

「ここだ」

　針ほどの穴を指さすと、アビゲイルが頷いた。

「流石です。これなら、それほど内部には影響がないかと」

　そうして、長い針をその穴に差し込んで、出来上がったＢＩＳＣ製剤を流し込んでいった。

「どうか……」

　静まり返る。じっと鉄のドームを見ているが、何か変わった様子はなかった。

「失敗でしょうか……」

　ドグン！

　気配を感じる、俺とミオが反応する。

「……」

「きゃあ」

「ど、どうしました？」

「変な感じが……」

　ミオが答える。だが、何か……俺には不思議な感覚だった。

「これは……」

「何かしましたか？　ミスターヒカル」

「いや……何か、俺はこれに似た感覚を知っている……」

「なんです？」

「分からん」

　分からなかった。だが、この感覚は初めてのものではなかった。なにか、以前に感じた事のある感覚。

　その時だった。

　ビービービービー！

　突然警報が鳴り響いた。それと同時に扉の外に鉄の扉が降りて来る。

　ガシャン！　ガシャン！　ガシャン！

「こりゃ、バレたな……」

「どうするヒカル？」

「退却だ。無駄に殺さねばならなくなる」

「了解」

　皆が頷き、シェフチェンコが扉を叩いて言う。

「これは……チタンだ。チタン合金のシャッター……しかも……反響から考えて五十センチはあるぞ……」

　俺が、それに答えた。

「問題はない。そもそも元の道を通らない、バイオリンク人間と鉢合わせになる」

「では……」

　俺は他の壁に向かって、村雨丸を構えた。

「絶鋼一閃」

　壁をくりぬいた。

「行くぞ」

「か、壁も、チタン合金の壁になってるぞ……斬ったのか」

「そうだ」

　アビゲイルが鉄の針をドームから抜いて、その先についているものを見る。

「ひ、光ってます……」

　その物質……やはり、既視感があった。

「ひとまず回収だ」

「はい」

　ケースにそれを入れて鍵を閉め、タケルがそれを持つ。

「いいぜ」

　俺が先に進んで、皆が追いかけて来る。バイオリンク人間たちの気配とは、反対側に抜けて外に出た。だが、どこに向かっても恐らくは、奴らに接触してしまうだろう。

「そこの建物に入ろう」

　俺は、やつらの気配のない建物を指さす。先ほどの施設からそれほど離れていないが、今下手に動けば必ず見つかってしまう。急いでその建物に入り込み、暗い中を走って奥に行った。

「これは……劇場？」

　座席が並んでおり、正面にステージがある。皆が息を切らし、その椅子に座り始めた。

「ひとまず、ここでやり過ごそう」

「そうね」

　だがその時、タケルが言う。

「なんか……暑くねえか」

「うん」

「そうね」

　ツバサもミナミも同意見のようだった。

「タケル。それ」

　持っていた保存ケースが、膨張している。

「な、なんだこりゃ」

　タケルが驚いて、床に置いた。次第に、ジュラルミンケースの表面が赤くなり始める。

　シェフチェンコが言った。

「放射性物質とかじゃないのか？」

　だが、俺が首を振る。

「核とは違うものだ……だが、なぜか俺はこれを知っている」

「なんだ？」

「それが、分からない」

　どんどんケースが、変形し始めた。

「や、やべえぞ」

　村雨丸を構える。

「氷結斬！」

　ビシィ！　ケースが凍るが、シュウゥゥゥと湯気を上げた。

「氷結斬ではダメか……」

「ば、爆発すんじゃねえの！！」

「レベル二百解放！　白夜絶界凍！」

　ビキビキビキ！　完全に止まった。この中では、粒子すら凍っている。

「と、とまった」

「俺の、剣技が……効かなかった」

　初めての事だった。この世界に来てから、俺はいざという時しか、奥義などを使ってはこなかったが、こんな所で使う事になるとは思わなかった。

「なんなんだ。いったい……」

　それに、アビゲイルが答える。

「増殖……もしくは、全く新たな物資の存在かもしれません」

「なにかはわからない？」

「それは……分かりません」

　膨張は収まっている。今は外のバイオリンク人間の気配も、あの軍事施設に集中しているようだった。もしかすると、じきにここにも来るかもしれないが、今は冷静に次の動きを考えねばならなかった。

「敵の真っただ中だ。下手に動く事は出来ん」

　そこで、シャーリーンが言った。

「そして、これ……一体何なんでしょうか？」

「だな」

　そこで、オオモリが言う。

「凄いエネルギー反応でしたよね。針も光ってたし」

　クキも頷く。

「だいぶマズいものだという事は分かった。あれだけ厳重な施設にしていたのは、中を守る為じゃなく、これの増殖や爆発を、防ぐためのものだったんじゃないのか？」

　クロサキが汗をぬぐいながら言う。

「でしょうね。相当な熱量でした。部屋があっという間に、十度以上、あがりましたよね」

　ミナミが冷静に言う。

「これ、ヒカルが居なかったらどうなってたかしら」

「かなり危険だったじゃろうな」

　エイブラハムも、髭から汗を滴らせながら言う。そこで、シェフチェンコが聞いて来た。

「あんな危険なものを、あの軍事施設では……何をしていたんだ」

　そこで、俺が答えた。

「ロシアで見つけた敵が、ウクライナの南部に逃げた。恐らくは、それと無関係ではないだろう」

「あれは……どうなるだろう？」

「分からない。だが、あれが奴らにとって重要な物であることは分かった」

「そ、その通りだ……が……」

　誰も説明などつけられなかった。ただしあの物質が何なのか、なぜか俺はあれを知っている気がした。だが思い出そうとしても、何故か思い出せない。

「まずは、俺が気配感知で見張っておく。そしてこれもな」

　凍らせたケースを指さした。

「わかった」

　今までにない出来事に、俺も答えが出せなかった。それは、ここにいる皆も同じ。

「今までとは違うし、奴らの技術なのかどうかも分からない。だが、俺は、多分これを知っている」

「でもわからないと？」

「そうだ。だが……俺の勘だが、なにか核心に近づいている気がするんだ」

　すると、タケルが言う。

「まあ、ヒカルが言うならそうだろ。で、どうすっかだな」

「これを調べられないのかしら？」

「うーん。だいぶあぶねえぜ」

　俺は、そこで皆に言う。

「これは、恐らくかなり危険なものだ。これは、俺が持ち運ぶ事にする」

　皆が頷く。

「ひとまず、すぐには動けん。皆、ここで体を休めろ」

　だがシェフチェンコが、俺に言った。

「奴らが来たら？」

「今は来ない。そして俺の方が、早く気付く。その前に逃げれば問題ない」

「わ、わかった」

　そうして仲間は、汗をかきながらも劇場の折り畳み椅子に座り、じっと置いてあるケースを見ていた。今は俺の剣技で凍り付いている。

　……何かがおかしい。

　俺の奥底が、警鐘を鳴らすほどのものだった。この世界に来て初めて感じる脅威に、俺は思考の底へと沈んでいくのだった。