終末ゾンビと最強勇者の青春

第七章 アークパンドラ編

第683話 箱舟の記憶を受け継ぐ者

　潜水都市が大陸に近づき、座る俺達の前には、ホログラムの意識体が立っている。俺達も久しぶりに、ゆっくり休むことができて、これからの戦いに備え身体を整える事が出来た。

「あなた方に、世界の未来がかかっています」

　意識体が言い、俺が答える。

「やれることは限られているが、全力は尽くすさ」

「アビゲイル博士と対話をさせていただきましたが、薬が完成すれば滅びを止める事が出来るでしょう。私達の頭脳を駆使し、完全体として仕上げる事を提案します」

　それについて、アビゲイルが言う。

「研究施設があればよかったのだけれど、純粋な脳核の保管と集積のみに特化している場所ですからね。より良いものが出来そうだったのですが、本当に残念です」

「そこで、ご提案があるのですが」

　皆が、意識体を見た。すると、俺達の前にホログラムの、電子で出来た脳が浮かび上がる。

「私達の究極の知識を、大森に持ち歩いてはもらえないでしょうか？」

「えっ！　どういうことですか？」

　オオモリが、食いついて来る。

「あなたの技術と我々の知識があれば、いつか必ず、アビゲイル博士の技術を完成に導ける」

「でも、持ち歩けるほど、小さなデータではないですが」

「はい。可能ならば、大森にチップを埋め込まさせていただけませんか？　あなたはあなたのままで、我々の知識を利用できるようになればいいのではないかと」

　それを聞いて、タケルとエイブラハムが反発する。

「いやいや。それで、大森が大森じゃ無くなったらヤベエだろ」

「うむ。その通りじゃ、とんでもないことになるわい」

「いえ。大森の個は変わりません。ただ、直接つなぐチップを埋め込むだけです」

「でもなあ……」

　だがそこで、オオモリが言った。

「いや、それが人類の未来のためになるのならば、僕はやりますよ。まあ、少しの興味もありますしね。アビゲイル博士のサポートが出来るようになるし、アークパンドラを倒す為、皆の目になる事が出来る。それに、僕は僕でいられるんですよね？」

「その通りです。あなたはあなたのままで」

「なら、やるしかないですよ。武さん」

「でもなあ。お前は、嫌じゃねえのか？」

「うーん。ちょっと怖いですけど、誰かがやらなきゃ」

「お前……」

　そこで、アビゲイルが言う。

「彼らの知識は、必要です。でも、大森が犠牲になるのは……」

「犠牲とか思ってないですよ。ちょっと、チートっぽくて面白そうじゃないですか」

「チート？」

「反則級の力みたいな感じで。だから良いですよ。やります」

　意識体が、オオモリに微笑みかける。

「ありがとう。あなたなら、そう言ってくれると思っていました」

「で、どうすればいいんです？」

「簡単です。医療施設へご案内します」

「わかりました」

　ロボットがやってきて、皆でそれについて行く事にした。するとそこには、簡易な医療施設が現れて、ロボットの腕がぶら下がっているようだった。

「座ってください」

「はい」

　オオモリが椅子に座ると、アームが降りてオオモリの頭を固定し、そして一本の管が降りて来る。

　プシュウウウウ！

「えっと大丈夫ですよね？」

「あ、消毒です。そして一部毛を剃ります」

「あ、はい」

　アームが降りて来て、髪の毛を沿った。そして、もう一本のアームが降りてきた。

「少しちくりとします」

「わかりました」

　プシュッ！

「うっ」

　次のアームが降りて来て、またプシュっと吹きかける。

「終わりです」

「えっ？　もう？」

「はい。チップを設置しました」

「ほとんど痛みは無かったですけど」

「最初の消毒には麻酔も含まれてます」

「なるほど」

　ふわりと、ホログラムが出てきて言う。

「リンクします」

「あ、ああ。はい」

　次の瞬間だった。急にオオモリがかがみこみ、顔を押さえてうずくまる。

　タケルが叫んだ。

「お、おい！　大森！！！」

「だ、大丈夫です」

　そう言って、オオモリが顔を上げる。すると、オオモリは泣いていた。

「泣いてんのか？」

「彼らの記憶や、悲しみが、一気に頭の中に流れ込みました」

「大丈夫なのかよ」

「なんて言ったらいいんでしょう……凄く温かい。友愛の心が凄いです」

「そうなんだな」

　すると、意識体が言う。

「大森を邪魔しないように、必要な時に、必要なものを渡すだけになります。大森が必要と思った事を、思い浮かべれば、こちらで精査して情報を渡します。今、程度の状態では済まなくなりますから」

　それには、オオモリが答えた。

「でしょうね。きっと、全部データを流されたら、廃人になりそうです」

「そのセーフティーは万全です。ご安心を」

　そこで、俺が聞いた。

「で、まずは、どんな恩恵がある？」

「イライジャ・ゴールドシュミットがいる場所まで迷いません」

「そいつはいい。オオモリ、頼んだぞ」

「はい」

「ただし、高圧電流に触らないように、チップが焼き切れます」

　すると、オオモリが笑いながら言う。

「チップ以前に、僕が焼け死にます」

「くれぐれもご注意を、我々とのリンクが閉ざされますので」

「気を付けます」

　すると今度は俺達の前に、この潜水都市の構造図が浮かび上がった。そこにはルートが記されており、その先に何かがあるようだ。

「これはなんだ？」

「脱出用の船があります。それに乗って、海岸に辿り着く事が出来るでしょう。見つからないルートも、こちらで掌握しますので、自動運転でお任せください」

「わかった」

　俺達は、ルートを辿り都市の一番端っこまで来た。すると壁の一部が音もなく開く。

「どうぞ」

　中に入ると階段が上に続いていて、俺達はそこを上がっていった。すると奥にまたハシゴが出て来る。どこからともなく、意識体の声が聞こえて来る。

「ハシゴを登ると、脱出ゲートに出ます。その船に乗り込んでください」

　いわれるがままに行くと、そこに船があった。俺達が乗り込んでいくと、どこからともなく声が出る。

「浮上します。長くは浮上していられません」

「まあ、見つかるといけないからな」

「はい」

　すると、船の上側が開いて空が見えてきた。どうやら、もう、日が登って昼間になっているらしい。船がせり上がっていき、俺達は外に出る。外壁にレールが伸び、俺達の船はそれを滑って海に降りた。

　ザブーン。

　後ろを見れば、レールもハッチも消えて元の円盤に戻っている。それを見て、タケルが言った。

「でっ！　でけえぇぇぇぇぇ！」

「本当だわ。こんなのに乗ってたのね」

　クキが笑って言う。

「内部があれほどの広さだったんだ、これぐらいは無いとおかしいだろう」

「そ、そうだけどよ。一つの島じゃん。こんなのを、人間が作っていたなんて。しかも、北極の海中に」

「だな。現実離れしている」

　すると、その巨大な陸地の様な円盤は、ゆっくりと水の中に沈んでいった。

「いっちまった」

「ですね」

　だが、今度は船がしゃべった。

「では、ご案内します。しばらくは、やる事も無いでしょうが辛抱ください」

「いやいや、楽ちんで良いぜ」

「そうですか」

　そうして船が滑り出し、静かな海を進んでいく。だいぶ寒い海だが、北極よりは、だいぶマシだった。しかも、この船の中は外よりあたたかい。

　そこで、シャーリーンが言う。

「アークパンドラの意味が、分かってきました。さしずめ、あれはノアの箱舟と言ったところでしょう」

　それを聞いて、ミオが頷いた。

「全くその通りね。あれが正解かは分からないけど、もっといいものになってたかもしれないわ」

「ですね」

　しばらくすると、クキが皆に言った。

「陸地だ。どうやら、自然の岸壁に漂着するようだな」

　それに、船が答える。

「まもなく、皆様とはお別れです。世界の未来をお願いします」

「だとよ。ヒカル」

「まあ、やれることをやるだけだ」

　船はゆっくりと接岸し、甲板から陸地に渡る。渡り終えると、船は自動で沖の方へと行ってしまった。

「これで、証拠隠滅か」

　すると、オオモリが言う。

「だそうです。では、とりあえず南下して街に行きますよ」

「「「「「了解」」」」」

　俺達はオオモリの誘導に従い、あちこちに融け残った雪のある草原地帯を歩き始めるのだった。