三角堂書店の恋模様

視界の広がるあの場所で - 12

　あまり、本屋で言うべきことじゃなかったかも。

　そう想うわたしにも、お姉さんの雰囲気は変わらない。

　心のなかはわからないけれど、変わらないっていうことに、すごく安心する。

「そうですね。ただ、ある意味では本当の世界でもあるんですよ」

　優しく教えるように、お姉さんは話してくれる。

　でも、わたしには、その言葉の意味がわからなくて。

「ある意味で……本当？」

「逆に、お客様のような方にこそ、読んでいただきたいです」

　すっと、手元の二冊の本を、もう一度差し出してくる。

　どうして二冊なのか聞いてみると、区切りとして良いのがそこまでだから、ということみたい。

「け、決して、押し売りしているわけじゃないんですよ？」

　慌てたようにそう言うお姉さんの様子が、同級生に話しかけるみたいで、かわいらしく。

　わたしはちょっと微笑んで、いいなって想えてしまう。

　それに……お小遣いは、まだ、少し残っているから。

「あの、読んでみます。その本、買わせてください」

「ありがとうございます！」

　周囲に聞こえるような高い声。

　満面の笑みを浮かべるお姉さんの顔は、でも、とても嬉しそう。

　それが、わたしが本を読む気になった嬉しさなのか、本を買ってもらった喜びなのか、わからなかったけれど。

(……あいつも、こうやって話せる時間が、好きなのかな)

　ちらりと周囲を見れば、わたし達を見つめるお客さんの姿もいた。

　恥ずかしかったけど、なぜかその人達も、同じように優しい笑顔をしてくれている。

(もし本が自分に合わなくても、いいかな)

　この本をすすめられて、お姉さんと話した時間は、確かに楽しかったから。

　そんなことを想いながら、レジでお金を支払う。

　カバーをつけてもらい、袋に二冊の本を入れて、お姉さんはわたしへ本を差し出してくれた。

　受け取ろうとしたわたしに、なぜか、お姉さんはちょっと困ったような顔をしていた。

　なんでだろう、と不安になるわたしに、お姉さんは口を開く。

「ただ、あの……。最後に、いいですか」

　今まで、穏やかだけどはっきりしていたお姉さんの口調が、少し弱いものになっていた。

「あ、あの、なんでしょうか」

　不安になったわたしは、緊張しながら聞いてしまう。

　お姉さんはゆっくりと、苦笑しながら、小声で理由を言ってくれた。

「できれば、帽子はともかく、サングラスは外して入店をお願いできますか。私もあまり、強く言いたくはないのですけれど……」

　一瞬、わたしは無言になってから。

「す、すみません！」

　帽子をとりながら、一生懸命、頭を下げた。

「いえ。ただ、気になさるお客様も、いらっしゃいますので」

　最後に、自分の格好を想いだして、反省する。

(次から、この格好はやめよう……)

　顔がまた、赤くなっているのがわかる。

　うぅ、今更ながら、わたしはなにをしてたんだろう……！

　そんなわたしにも、お姉さんはやっぱり穏やかな笑顔で、言ってくれる。

「楽しい時間を過ごされますよう、願っています」

「あ、ありがとうございます」

「それと、ですね。よければ、またのご来店も、お待ちしております」

「……はい」

　お姉さんと少し会話をして、わたしは、店を後にした。

(明るい、な)

　サングラスを外した外は、日差しが強くて、気持ちがいい。

　……心の中も、店へ入る前より、ずっと明るくなった気がした。

(じゃあ、帰ろっかな)

　他によるところもなかったから、家へ帰る道をまっすぐ歩く。

　練習と想い、自転車には乗ってきていない。

　ゆったりとした風と日差しをあびながら、手の中の本を見て、今日のことを想いだす。

(……買っちゃった)

　紙袋の手触りが、今日のことは夢じゃないって教えてくれる。

　学校とは違う表情の学(まなぶ)に。

　不思議な雰囲気のお姉さん。

　それに、今まで避けていた種類の本が二冊、手元に残る。

　――昨日までと、なにかが変わったわけではないけど。

　わたしの心は、不思議と大会前のような気持ちになっている。

　新しいなにかを始めたときのような、興奮と不安。

　そんな、跳ねだしてしまいそうな、楽しい気持ちが。

「……！」

　だんだん心に合わせて、足のテンポがあがっていく。

　弾む足に従ったら――玄関に着くまで、あっという間だった。

　帰ってきたわたしは、まず家の手伝いと食事。

　それからお風呂に入って、お母さんにお小言を言われつつ、家族と団らん。

　少したってから、自分の部屋へ。

　いつもなら、ネットで大会の動画や、参考になるフォームの動画なんかを見ているけど。

「読んで、みないとね」

　袋を開けて、二冊の本を取り出す。

　……せっかく買ったんだから、読んでみよう。

　わたしはベッドに横たわりながら、購入した本を広げ、パラパラとめくり始める。

　本当に久しぶり、な気がする。

　最近、休日の空いている時間も、練習したりイメージトレーニングをしたりしていた。

　友達と遊ぶのも、ウィンドウショッピングや、カラオケなんかが多くなっていたし。

(こうしてゆっくりと本を読むのは、久しぶりかも)

　昔、あいつと一緒に、児童書を読んでいた頃。

　学(まなぶ)の横で、その楽しそうな話を聞いていた頃が……懐かしい。

(あの頃は、そういえば学(まなぶ)と一緒に、読んでいたな)

　ぼんやりと記憶を振り返りながら、ページをめくる。

　あの頃に読んでいたのは、どんな本だったっけか……。

　確か、二人の誰かが……なにかをして……。

(想い出せそうで、覚えてないなぁ……)

　ぜんぜん集中していないわたしの眼に、入ってくる漫画の世界。

　最初は、ぼんやりと眺めていた。

　似たような顔の、違うセリフを話す、何人もの人達。

　なんとなく読んで、寝てしまおう……そんな気でいたはずなのに。

(あれっ……？)

　次第にわたしは、眼を離せなくなっていく。

　今の気持ちは、覚えがある。

　まるで、コンマ一秒を争って走る、本物のスプリンターを見るような気持ち。

　そこに描かれていた世界に、わたしは――。

「……っ！」

　――ぱたん、と本を閉じた音は、しばらくたってから。

「……」

　無言になって、ばたっとベッドへ横になる。

　ちらりと見た時計は、日付が変わっていた。

「……どう、なっちゃうの」

　誰に向けて言ったのか。

　でも、言わずにはいられなかった。

　それくらいわたしの気持ちは、あの世界に、惹かれていたから。

(でも、今日は……寝よう)

　気持ちを落ち着けるように深呼吸をしていると、意識はすっと、闇の中へ。

　――でも、一つだけ、ずっと考えていることがあった。

　――今度の休みに、どこへ行くか。

　――それだけは、決めてから。

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