壊れた魔法、直します。～魔法の糸が見える修理屋、世界のほつれまで請け負います～

第一章：百年目の故障

第1話 世界が終わる前に、パンを食わせろ

世界が終わろうとしていた。

　空に走った亀裂は、もう王都の端から端まで広がっている。青空が裂けた向こうには、墨を流したような闇。そこから降る黒い槍が建物を貫くたび、地上で悲鳴が上がった。

　王都を守る七つの魔導塔は、すでに六つが崩れ落ちていた。

　残る一本も、今にも折れそうに傾いている。

「ジオ！」

　背後から名前を呼ばれた。

　振り返ると、リゼが瓦礫を飛び越えてきた。白かったマントは泥と血で汚れ、手にした長剣は半ばから折れている。左腕は肩から力なく垂れたままだ。

　それでも彼女は、俺の隣に並んだ。

「……見つかった？」

「ああ。空を直す方法なら」

「本当に？」

　リゼの顔が明るくなる。

　俺は答える代わりに、握った銀の針を見つめた。

　方法はある。確実な方法が、たった一つ。

　世界中の魔法をほどき、その力を集めて空の亀裂を縫い直す。

　街灯も、井戸も、暖炉も。病院で誰かの命を支えている魔導具だって、すべてだ。ほどいた魔法は元に戻せない。

「……みんなの暮らしがなくなるのね」

　リゼがつぶやく。

「ああ」

　世界を残すために、そこで生きる人間の明日を奪う。

　そんなものを、修理と呼べるのか。

　足元が大きく揺れた。遠くで最後の魔導塔が軋む。時間がない。

「なあ、リゼ」

「何？」

「帰ったら、パンが食いたい」

「……は？」

「焼きたての。皮がぱりっとしてて、中がふわふわのやつ」

「今、その話をする？」

「今だからするんだよ」

　だって、そんな明日が欲しくて、ここまで来たのだ。

「だから、別のやり方を試す」

「成功するの？」

「わからん」

「胸を張って言わないで」

「猫背で言ったら成功率が上がるのか？」

「そういう話じゃない！」

　リゼは怒って、それから笑った。目尻に涙がたまっている。

「……付き合う。最後まで」

　その声を聞いて、ようやく震えていた指に力が戻った。

「よし。じゃあ、最後の修理だ」

　俺は世界の最後の縫い目へ、針を突き立てた。

　　　　　◇

　話は十か月ほど前にさかのぼる。

　その頃の俺は、世界の終わりとは無縁の、実に平和な生活を送っていた。

　平和な――はずだった。

「起きろおおおおっ！」

「うぎゃあああっ！」

　ベッドがひっくり返った。

　毛布ごと床に転がり、寝ぼけた頭をしたたかに打つ。

　俺はしばらく天井を眺めてから、慎重に口を開いた。

「……地震？」

「私よ！」

「犯人が名乗り出た！」

　見上げれば、リゼが仁王立ちしていた。栗色の髪を一つに結び、腰には長剣。顔立ちは整っているし、剣の腕も一級品だ。

　元騎士という肩書きにも嘘はない。

　それなのに、どうして朝の起こし方だけ山賊なんだろう。

「今、何時だと思ってるの！」

「……朝？」

「九時！」

「朝じゃないか」

「店の開店時間は？」

「九時」

「今は？」

「九時」

「つまり？」

「……開店記念日？」

「違うわ！」

　リゼがこめかみを押さえた。

　朝から頭痛とは気の毒なやつだ。

「あと五分だけ――」

「次はベッドじゃなくて、あなたを投げるわよ」

「おはようございます！　本日もいい天気ですね！」

　俺は跳ね起きた。

　俺の名前はジオ。二十二歳。職業は魔法修理屋。

　ルーエン王国の西部、交易都市ベルナの下街で《針と火種》という小さな店を営んでいる。

　ベルナは坂道の多い街だ。石造りの家が肩を寄せ合い、朝にはパンの香りが漂う。屋根の間を荷運び用の飛行板がゆっくり進み、通りには昨夜の灯りを消して回る係の姿があった。

　この世界では、魔法は暮らしの道具でもある。

　魔法使いは自分の魔力で火や風を生み出せるが、誰もがそんな才能を持っているわけじゃない。だから、魔晶石に蓄えた魔力で決められた術式を動かす《魔導具》が作られた。

　火を起こす魔法炉。食べ物を冷やす保存箱。水を汲む井戸の滑車。

　便利だけど、使えば魔力は減るし、古くなれば壊れる。

　上街の金持ちは新品を買う。下街の住人は壊れるたびに俺の店へ持ち込む。

　そのおかげで仕事には困らない。

　収入に困らないとは、一言も言っていないけどな。

「ジオ、聞いてる？」

　階下の工房で、リゼが依頼帳を広げていた。

「聞いてる聞いてる」

「今日の仕事は？」

「世界平和」

「違う」

「人類の幸福」

「違う」

「昼寝」

「そこへ着地しないで！」

　机を叩かれた。

「共同井戸が止まったの。昨日から水が汲めないって」

「井戸か。あの水が出るやつだな」

「井戸の説明から始める必要ある！？」

　リゼが深いため息をつく。

　半年前、路地裏で怪我をしていた彼女を拾った。三日だけ泊める約束が、一週間になり、一か月になり、気づけば半年。

　今では依頼帳も金庫も彼女の管理下だ。

　俺は店主のはずなのに、なぜか毎朝怒られている。

　乗っ取りの手口としては、なかなか見事である。

「ところで、朝飯は？」

「ないわよ」

「…………」

「何、その顔」

「昨日の残りは？」

「ない」

「パンの耳でも」

「ない」

「小麦粉なら？」

「何をする気？」

「水と混ぜて、可能性を追求する」

「せめて焼きなさいよ！」

　俺は作業椅子に崩れ落ちた。

　開店早々、生命の危機である。

「……リゼ。俺、今日を生き延びられるかな」

「その元気があれば大丈夫よ」

　冷たい。人の心とかないのか。

　もっとも、そんな言い合いをしながら店を出れば、下街にはいつもの朝が待っていた。

　花屋の娘が色とりどりの花を並べ、靴屋の爺さんが店先で革靴を磨いている。石畳を荷車が通り、どこかで犬が吠えた。

　焼きたてのパンの香りが風に乗る。

　俺の腹が、ぐう、と鳴った。

「……聞こえた？」

「隣の通りまでね」

「困ったやつだな、俺の腹」

「持ち主に似たのよ」

　言い返そうとしたところへ、小さな影が飛びついてきた。

「ジオ兄ちゃーん！」

「おっと。トトか！」

　茶色い髪に小麦粉をつけた八歳の男の子。向かいのパン屋の孫、トトだ。大きすぎる前掛けを着けて、息を弾ませている。

「井戸、まだ直らないの？」

「今からだ。俺にかかれば、ちょちょいのちょいさ」

「昨日もそう言って三時間かかったよ！」

「子どもの記憶力って、時々残酷だな」

　トトは笑ったが、すぐに黙り込んだ。前掛けのポケットを探り、銅貨を三枚取り出す。

「……これで足りる？」

「おい、それ、お前のお小遣いだろ」

「うん。でも、ばあちゃんの手が痛いんだ。井戸が動かないと、重い水を何回も運ばなきゃいけないから」

　小さな手のひらに、使い込まれた銅貨が並んでいた。

　俺はしゃがんで、トトと目線を合わせる。

「その金、木の剣を買うために貯めてたんじゃないのか？」

「……うん。リゼ姉ちゃんみたいに強くなりたいから」

　トトは照れくさそうに笑った。

「強くなったら、ばあちゃんを守れるでしょ？」

　俺は銅貨を握る小さな手を、そっと押し返した。

「だったら取っとけ。修理代は、ばあちゃんに払ってもらう」

「でも……」

「心配するな。俺には、とっておきの交渉術がある」

　俺はパン屋から漂ってくる香りを吸い込み、厳かに告げた。

「焼きたての、でっかいパンだ」

「……パン？」

「そうだ。今の俺に金貨は要らん。パンをくれ」

「店主としての志が低すぎない！？」

　リゼの声を聞きながら、トトが笑った。

　銅貨をポケットへ戻すその顔は、もうさっきほど暗くなかった。

　さて。腹も減ったし、さっさと井戸を直してしまおう。

　この朝の俺には、それ以上に大事な仕事なんて、何一つなかった。