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無名の英雄

俺たちは、テレクサンドラと一緒に、太陽の神殿へと向かった。

太陽の神殿の祈祷の間では、ドレスを着替えたテデュッセアが、待っている。

「皆様……魔王の居城が、いよいよ姿を現しました」

彼女はそう言って、舞うように両腕を振った。

すると、目の前に映像が映しだされ、そこには空中を漂う島がある。

あらゆる魔族が、集結しているのが見える。魔王の復活を、喜んでいるようだ。

「どこかの島を、魔力で浮かせたのか？」

ケルヴィン殿下が言うと、テデュッセアは首を横に振った。

「いいえ、よく見てください」

島の映像がクローズアップされる。

これ……は。

魔族たちが、一体ずつ変化して島の一部になっていく。

「全て魔族の体で、できた島！？」

思わず、俺は声を上擦らせてしまった。

魔族の集合体の島なんて！！

「ええ。構造物全てが、生きた魔族の体で構成されています」

「膨大な数だ……」

「はい」

「足を踏み入れただけで、包囲されるようだな」

「ええ。力弱きものは、入っただけで食い殺されるでしょう」

「！！」

みんなが、顔を見合わせていると、魔道士ティトが何かを取り出した。

「連中には、深い眠りについてもらおうかの」

「ティト？」

「最強の酒精の入った酒じゃ。強力な酔いをもたらし、深い眠りへと引き摺り込む」

「これでみんな眠らせる？」

「まぁ、見たところ島を構成している魔族は、階級の低いものばかり。魔王の側近クラス以外を眠らせるには、ちょうどよかろうて」

「よし、それでいこう」

そこへテレクサンドラが、進み出てきた。

「大聖女オベリアから、手紙が届きました。世界各地の宗教を問わず、神官を総動員して地上を守ると」

「神官の総動員」

俺はチラリとフィオを見た。

フィオも、参加しないといけないのでは？

フィオは、俺の表情に気づいて、サッと俺のそばにきた。

「私は一緒に行く。みんなの防御と回復を担うの」

「フィオ、いいのか？」

「いい」

「ああ……でも」

「でも、は、なし。私がみんなと行くことは、オベリア様ならわかってくださる。みんなが負けたら、世界は終わるのに」

「わかった」

俺たちとしては、いてくれた方がいい。

でも俺個人としては、正直連れて行きたくない。危険な目に遭うから。

けれど、目の前にいないと不安になる。そばで守れる方が、安心と言えば安心だ。

ジレンマだな。

「ケルヴィン殿下は、地上に残ってください」

聖騎士ギルバートが、ケルヴィン殿下に向かって言う。

「何、言ってんだ。俺も行くぞ」

「いいえ、殿下は地上の人々の意をまとめていただきたい」

「ギルバート、俺だってな……」

「畏れながら、殿下の剣術では魔族の高レベルの連中に太刀打ちできません」

「……！」

「むしろ、ここから、采配していただきたいのです」

「俺に地上の民と、お前たちと、同時に面倒を見れと言うか」

「はい。殿下の肩には、ガルズンアース国民の命がかかっております。王位継承権第ニ位の御身を、敵地に晒すわけには……」

「……却下」

「殿下！」

「お前たちにだけ行けと命じて、引っ込むことができるか！！」

「しかし……！」

「確かに、俺の剣術は未熟だ。俺を守ることに、お前たちの戦力を割くわけにもいかない」

「……」

「だがな、俺は飛空挺を飛ばせるぞ！！」

「殿下！？　まさか……王家用の！？」

「飛空挺ディアモンド。お前のおかげで、思い出したぞ」

「しかし、あれは、緊急時用の飛空挺」

「そうだ。国が滅んだ時、王家を乗せて敵の包囲をかいくぐり、再興を果たすまで王家を守るためのもの」

「それを、今使うとおっしゃるのですか？　今度の相手は魔族ですよ？」

「心配するな。ディアモンドは先代の大魔導士と大聖女様が設計に携わり、魔族の攻撃にも動じないプロテクトが施されている」

「しかし、あれはせめて王妃様のご許可がいります」

「もちろんとる。俺がみんなを連れて行き、戻る時は全員回収する。それくらいさせろ、ギルバート」

「殿下……」

「国には姉上がいる。あの人なら、民を統括できる。俺は、俺ができる方法で世界を守りたい」

ケルヴィン殿下の瞳は揺るがない。でも、今からどれだけ急いでも、往復に時間がかかってしまう。どうしたものか……。

「テデュッセア様」

太陽神殿の巫女が、1人やってきた。

「なんです？」

「ヘイムニルブから来たという、タインシュタ・フラン様が面会を求めておいでです」

「！！」

「通しなさい」

巫女に引率されて、タインシュタ・フランがやってきた。

「どうして……」

俺が聞くと、タインシュタ・フランはニヤリと笑って俺たちを見た。

「面白いことになっているから、居ても立っても居られなくてな」

「面白い……て」

魔王復活に、戦々恐々するでもなく、面白がるなんてな。

彼は、目ざとく俺の神弓に目をつける。

「やはり、神器を手にしたか。ネプォンを超えるとは睨んでいたが、まさか真の英雄になるとは。歴史上三人目の『グルレスの英雄』だな」

「グルレスの英雄？」

「グルレスは、一等星の中で一番暗い星。他の惑星の影に隠れやすく、主役星と言われる一等星ウリシスほど知られていない」

「……」

「だが、実際グルレスはウリシスより大きい。それにはるか昔にはウリシスと衝突して打ち砕き、ウリシスの位置に輝くグルレスもあったそうだ」

「それで比喩というわけですか？　天が選んだ英雄が、他の人間に交代する、という」

「そうだ。私のひいじーさんが、よく話してくれたよ。グルレスの英雄は、英雄の影に隠れて功績の見えない、無名の人々の中から生まれるものだと」

「無名の人々」

「過去、二人のグルレスの英雄も無名だった。無名どころか、その功績は他の英雄の功績として語られている。その英雄は、世界を裏切った者たちだがな」

「え……」

それを聞いた魔導士ティトは、深々と頷いた。

「そうじゃろうな。英雄はどんな素顔を持とうと、愛される存在。後々の人間が、都合よく功績を取り替えて語ることもあるじゃろう」

そういうものか。

『こうあってほしい』という願いが、そうさせるのかもな。

『何をしたのかではなく、誰がやったかが大事』

そんなものかも。

「俺は別にいいよ。ネプォンの功績になっても」

「アーチロビン、そんな！！」

「フィオ、俺は魔王を倒せるなら、後の人がどう言おうと興味ないよ」

「……淋しいじゃない、そんなの」

「過去のグルレスの英雄たちも、きっと同じだったと思う。ほしいのは『勝利』だ。『伝説』じゃない」

「……そうね、あなたはそういう人よね」

フィオは、俺の手をギュッと握る。俺もそっと握り返した。

そんな様子に、タインシュタ・フランは苦笑する。

「まったく、やりにくい相手だな、アーチロビン。名誉までいらんのか」

「いらない」

「……持てるものの余裕なのか。はなから興味がないのか」

「それより、タインシュタ・フラン。イルハートのコピーの件では世話になった。これが約束の報酬だ。異世界の龍王のヒゲ」

「ふ、確かに受け取ったぞ、アーチロビン」

「そして、今回も力を貸して欲しい。あなたの転送の力は、心強いんだ」

「よかろう」

「何度かお願いすることになる。報酬は？」

「記録を」

「？」

「お前たちの戦いと、その結末を記録させろ。それが報酬だ」

「わかった」

「では、まず何をしたらいい？」

「ケルヴィン殿下を、ガルズンアース国の王宮へ送り届けてくれ。それから、飛空挺ディアモンドと共にまたここへ転送してほしい」

「よかろう」

ケルヴィン殿下が進み出て、タインシュタ・フランの隣に来ると、足元に転送の魔法陣が広がった。

二人はスーッと消えていく。

「何か引っかかるな……」

俺は二人が消えた後を、じっと見つめる。

考えすぎならいいが。

「対価が記録とは、胡散臭いのぅ」

「ボクもそう思う」

魔導士ティトと、聖騎士ギルバートも同じみたいだ。

「あの人の面白い、て、よくわからないな」

フィオも、首を傾げる。

「一応、備えておこう、みんな」

みんなと、意見を共有しておく。

杞憂ならいいが……。

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次話投稿は、本日の22時前後になります。