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気弱な龍王、強気のレディオーク

「一日千秋の思いで待ったわよ」

龍王は、少し震えながら言った。そりゃ怖いよな。異世界から魔物が狙ってくるんだから。

「んで？　アーチロビンと、その肩にいるのがフェイルノ。そして、白狐のフィオちゃん、でいいのかしら？」

龍王は確認するように、俺たちを見回す。

「そうだ。いざという時は、フィオにしっかり回復魔法をかけてもらう。それに、彼女のシールドは強固だ。そばにいた方が安全だ」

「ありがたいわぁ。───でもさ」

「ん？」

「長期戦になりそうじゃない？　相手は、瀕死になるたびに体力入れ替えをするんでしょ？」

「だからこそ、神龍酒の力が必要なんだ。レディオークの判断力を奪って、戦いを有利に進める」

「なるほどね」

「それと、俺の力は敵意が俺に向かうことが条件だ。手は出さないでくれ」

「ふむふむ……て、アンタ一人が戦うの？」

「そうなる」

「ええー、なんか申し訳ないわよぉ」

「龍王がやられれば、それこそ俺が危なくなるんだ」

「あ、言ってたわね。大帝神龍王の力が、五分まで削がれる、て」

「そうだ」

「確かに、アンタの力はすごいよね」

「わかるのか？」

「わかんない」

「？」

「わからないから、わかるのよ」

「どういう……」

「龍同士は戦って強さを決めるけど、向き合った時点で相手との力量差というのは、ある程度わかるもんなのよ」

「へぇ」

「アンタの力は、測ることができない。だから、それだけすごいってことなの」

「そういうものか」

「アタシが、先代の龍王と戦った時はさ、もうダメと思った。勝てないと、すぐにわかったの」

「それでよく勝てたな」

「まあ……運がよかったというか、知恵を絞ったというか。でもね、最後にトドメを刺したのはこのカジカよ」

「ええ！？」

俺は思わずカジカを見た。

カジカは、得意そうにブン！　とハタキを振り下ろす。

「私が、龍ちゃんをいじめる前の龍王を、これで殴ったの」

「それ、武器なの？　掃除道具なの？」

「両方」

「ええ！？　すごい」

「安心して。人間を殴ったことはないから」

「そ、そう」

「旦那も私がこれを持つと、距離をとって謝ってくるわ」

「こわ……」

恐妻家なのかな。

それにしても、強そうな女性だ。

「カジカ、あなたは戦士なのか？　つまり、武士？」

「いいえ、百姓の娘」

「……？」

「ああ、ダメよ、アーチロビン。カジカの力をそんなふうに考えちゃ」

「よくわからない」

「いいの、いいの。理屈で考えると、頭痛くなるから」

「女戦士なんだろ？」

「まぁ、アンタの世界のジョブで言えばそうかな。でも、カテゴリーは、村娘よ」

「村娘！？」

「理屈じゃないのよ」

「ふーん」

それから、俺たちは作戦を練った。あとは、うまくいくことを願うばかりだ。

夜が来て、空に満月が浮かんだ。

向こうでは、月食が来ている頃か……。

ズシン。

異様な足音が響いてくる。

月明かりで、その姿はよく見えた。

俺は弓を構えて、容姿を確認する。身長は三メートルほど。

分厚い唇は真っ赤に塗られ、発達した胸筋は女性の胸のように、見えなくもない。

だから、レディオークと呼ばれるのか。

鋭い牙が口の端から見えて、ガタイのいいその腕には、大きな斧が握られている。

ドラゴンアックスか。

龍の首を、一太刀で断てそうな斧だな。

俺は、素早く地面に向かって矢を射た。地面がカッと光って、準備が整う。

敵の力の流れに干渉する力場は、しっかりとレディオークを捉えた。

さぁ、来い。

「ファーッファッファッ！　キサまが、アーチロビンか！！　今更、ワるあがキか！？」

レディオークが、大声でそう吠えた。

こいつも人語を喋るのか。

「龍王に手出しはさせない」

「フン！　おれサまを、これまデの連中と同じだと、思うナよ！　おれサまは、六体の龍王たチも、倒したゾ！！」

「固有スキルを駆使したんだろ？」

「ファッファッ、無敵のすきルだ！！」

「そうか」

「なヌ？」

「それがどうした。俺には勝てない」

「雑魚のくセに、言いヨるわ！！」

「かかってこいよ」

「ファッファッ、その手ニのるか。貴様の術中にかかルなと、マ王が教えてくれる」

……もうすでにかかっているけどな。

間抜けなやつ。

「ふーん？」

「なンだ」

「いや、今日は満月だ。月見酒を飲むには、いい夜だろう」

俺は、神龍酒の入ったトックリをゆすってみせた。

チャポン、ポチャン。

「ゴクリ！」

レディオークが喉を鳴らす。

「欲しいのか？」

「やかマしい！！」

「そうか、いらないのか」

俺は、トックリを傾けて飲もうとした。

のってこい、レディオーク。

「サ、酒……極上のサけの匂い……」

レディオークの口から、ヨダレがポタポタと落ちていく。

「欲しければ、俺を倒すんだな、レディオーク」

「グブォオォォオ！！」

レディオークが、突進しようとしてピタッと動けなくなる。

一回目……。

「グブ！！」

今度はドラゴンアックスを投げようとして、また止まる。

二回目……。

「グググ……きサまぁ！！　大地ヨ、わガ怒りに応え、敵を撃テ！！　サドン・トスラブ！」

三回目！！

大量に巻き上げられた砂が、レディオークに襲い掛かった。

「オワァァァォァ！！！」

砂つぶといっても、大量にぶちあたるとかなり痛い。奴は自身の攻撃魔法に苦しめられて、傷だらけになる。

瀕死にまではなっていないようだけれど、半分くらいの体力を無くしたはずだ。

「やったぁ！！」

後ろから、龍王の声がする。

馬鹿！　声なんてたてたら……！！

レディオークは頭を起こして、ニヤリと笑った。

ふらつきながらも起き上がり、声がした方を睨む。

「龍王ゥゥゥゥ！！」

奴はそう叫ぶと、大きくその場で跳躍して、俺の真後ろに降り立った。

ズシン！！

オーク特有の跳躍力だ！　これで、龍王たちの首を、落としてきたな！

海の中から頭を出していた龍王は、レディオークと目が合ってガタガタ震えだした。

「あ、あ、アワワ……。」

「ググォフフフ……ファッファッファー」

勝利を確信しているのか、レディオークが不気味に笑った。

よし、今だ！！

「レディオーク！！」

「ファッ、ファッ、ンが？」

「俺の奢りだ！　一杯やるか！？」

俺はトックリを矢に括ると、奴の前に回り込んで笑い続けるレディオークの口の中へと向けて放つ。

ガポン。

大きな口の中に、神龍酒の入ったトックリが飲み込まれていった。

「クブォ！？　オー、オー……オオオオ！！」

飲み込んだものが、何かわかったのだろう。奴の足元が、目に見えてふらつきだした。

レディオークは酩酊しながら、俺に向かって斧を振りかぶってくる。

「バォ！？」

攻撃抑止が働いて、奴の体がピタリ止まった。

「グググ！？」

奴はそのまま、攻撃を続けようとして、三の倍数回ごとに体を傷つけていく、そして、ついに片足を折って跪いた。

瀕死までのダメージの蓄積は、全てこいつの攻撃力に加算されるという。

おそらく、今は最大値まで高まったはずだ。

このまま起死回生の、体力変換を使うか？

龍王の頭に乗った、フィオが緊張している。いつでも、リザレクションをかけられるよう、構えているのだ。

「フ、フグ、グォエー！！　ゲボ！」

その時、急にレディオークが、腹部を押さえて何かを吐き出すような動作をしだした。

まさか……飲んだ神龍酒を吐き出すつもりか！？

判断を鈍らせる酒を吐いて、龍王を狙う気だ。

今のうちに、蒼炎で……！

ダダダタダ！！

え？

その時カジカが凄い勢いで走ってくると、レディオークをハタキの柄で殴りつけた。

ボコ！！

「グファ！！」

「私がせっかく譲ったお酒を、吐くんじゃないわよ！！　勿体無い！！」

……い、痛そう。けれど。

「カジカ！　下がれ！！」

俺は彼女の腕を掴んで、後ろに引きずり戻した。

「離してよ！　やっつけないと！！」

「お前が倒されれば、龍王が怒りから接近してしまう。みすみす、ピンチを招くな」

「龍ちゃんが危なくなる？」

「あぁ、こいつは俺が叩きのめす。手を出さないでくれ」

俺はカジカを背に庇うと、レディオークを睨みつけた。

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