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双子の巫女

俺たちは、目の前にそびえる月の神殿の前に来た。

柱の一本、一本に、月の満ち欠けを体現した彫刻が彫ってある。

いよいよだ。月の巫女の力を借りて、日の本に飛ぶことが出来ればいい。

あれ？もう一台の馬車が停まっている。

……？

なんだ？誰だ？

よく見ると、太陽が彫刻された豪勢な馬車が来ていた。

太陽の……？　ここは、月の神殿のはずだ。

先客がいるのか？

俺たちは月の神殿の出入り口に立つ門番に、月の巫女『テレクサンドラ』に、会いたいと伝えて、オベリア様の紹介状を渡した。

門番は中の巫女に紹介状を渡して、俺たちを中に通す。

「こちらへどうぞ。ご案内いたします」

紹介状を確認した一人の巫女が、俺たちを奥へと案内してくれた。

目の前を歩く彼女は、三日月が刺繍されたドレスを纏っている。

やっぱりここは、月の神殿だよな。

やがて、長い階段が見えてきて、俺たちは案内されるまま、足を乗せる。

その瞬間、階段が動いて俺たちは一息に上の階についてしまった。

「え？　なんだ？」

俺たちが戸惑っていると、前を歩く巫女が微笑んで教えてくれる。

「いろんな方がいますので、階段が上に上げるべきかどうか判断するのです。あなた方は、合格されました」

階段が判断？

ということは、不合格なら上れないのか。

階段の先には、大きな扉があり、扉の前にいた2人の巫女がゆっくりと扉を開く。

「わぁ」

「おぉ」

中を見て、みんなそれぞれ感嘆の声をあげる。

まるで夜空のような天井に、美しい星が描かれていて、正面にある椅子の後ろには、大きな月が描かれた衝立が置いてあった。

「ようこそ、月の神殿へ」

正面の椅子に座る女性が、俺たちの方を見てニッコリと笑いかけてくる。

「あ！」

「あぁ！！」

俺とフィオが、彼女を見て驚く。

こ、この女性は！！

「テデュッセア！！」

ケルヴィン殿下も気づいて、その名を口にした。やっぱり！　カジノでケルヴィン殿下と一緒にいた、あの美女だ！！

彼女は、満月を模したようなティアラをつけていた。

まさか、彼女が月の神殿の巫女なのか？

でも、名前が……。

「いいえ、私はテレクサンドラ。テデュッセアは、こちらにいます」

彼女がそう言って、少し下に設置された椅子に座る女性を指した。

「あら、ケルヴィン様。昨夜は、素敵な一夜をありがとうございました」

彼女は優雅に笑って、俺たちの前に来る。

テレクサンドラにそっくりだ。

テデュッセアは、太陽を模したようなティアラをつけていた。

そういえば、太陽神殿の巫女と、月の神殿の巫女は双子だったな。

「あの、あなたがテデュッセア？」

俺が聞くと、テデュッセアは深くお辞儀をしてきた。

「改めまして、私は太陽神殿の巫女、テデュッセアと申します。皆様は、テレクサンドラに会いにいらっしゃったのですか？」

「は、はい」

「ケルヴィン様が、昨夜色々お話くださいましたので、事情は承知しております」

テデュッセアが、ケルヴィン殿下に意味深な流し目を送る。ケルヴィン殿下……ペラペラ喋ったのか？

「君は誘導尋問がうまかったな……聞き上手というか、余計なことまで話してしまった」

ケルヴィン殿下は、片手で顔を押さえてため息をついた。

やれやれ……。

「うふふ、ケルヴィン様もお上手でしたわ、色々と。私も久しぶりに満足できましたから」

「お褒めいただいて、どうも。君になら、負けても惜しくない」

「ふふ、私としても、テレクサンドラに話を聞いて、人となりを見極めたかったのです」

「人となりを？」

「えぇ。私はなんでも、自分の目で確かめるタチなのです。オベリア様の話を、鵜呑みにするテレクサンドラとは違います」

「……」

「異世界に飛ぶということは、それだけ危険なことだとご理解ください」

「それで？　俺は……いや、俺たちは合格したのか？　テデュッセア」

「えぇ、ケルヴィン様。いいえ、ケルヴィン殿下。あなた方なら、異世界を荒らすことはないでしょう」

彼女は言い終わると、俺とフィオを見た。

ん？　なんだろ。

「私が、フィオさんに余計な提案をしたばかりに、昨夜は酷い目に遭ったそうですね……申し訳ありません」

イルハートとのことか。

テデュッセアは、申し訳なさそうに頭を下げる。別に彼女が悪いんじゃない。

フィオは、すぐに彼女の前に立った。

「頭を上げてください、テデュッセアさん」

「でも……フィオさん」

「おかげで私、彼にどれだけ愛されてるか、わかったんです」

フィオに言われて、周囲から生ぬるい視線が集中する。顔が熱い……。

「ゴホン！」

誤魔化すように、下を向いて咳払いをしていると、周りからクスクスと笑う声が聞こえた。

はいはい、惚気てます！！

そんな中、話題を変えるように、テレクサンドラが立ち上がった。

「皆様、明日の満月の夜、異世界と道が繋がります。そして、道が繋がるのは一度だけ。その僅かな間に、あなた方はレディオークを倒し、こちらに戻ってこなければいけません」

そうだ、しっかりしないと。戻ることも考えないといけないんだった。

「何時頃ここに来れば、い……」

俺が、そう言いかけた時だった。

「テレクサンドラ様！！　ガルズンアース国のネプォン王が、面会を求めております！」

と、扉の近くにいた巫女が、慌てたように伝えてきた。

奴がここに？　なぜ……ベヒモムートの乗客の中には、いなかったはずだ。

テレクサンドラは、表情を曇らせて巫女の方に向き直る。

「落ち着きなさい！　他国の王といえど、紹介もなくいきなり会いに来るなど、失礼が過ぎます。すぐに追い返しなさい」

「そ、それが……」

「なんです？」

「逆らえば、軍を突入させると」

「！？」

「我が国の王も、了承済みだというのです……」

嫌な予感がする。

ネプォンは、これまでお忍びで現れることはあっても、公然と王として現れたことはない。

魔導士ティトが、素早く俺たちにロッドを向けた。

「小さくなって、隠れよう。古の契約に従い、我らの身を縮めたまえ、ミニミニ」

あっという間に、俺たちは小人のサイズになって、テレクサンドラを見上げた。

「こちらへ」

テレクサンドラが、両手を差し伸べてきて、俺たちを手のひらに乗せてくれる。

それを見たテデュッセアが、テレクサンドラの肩に手を置いた。

「テレクサンドラ」

「なぁに？　テデュッセア」

「ティアラを交換しましょう」

「え」

「マントを羽織れば、デザインの違うドレスに気づかれることはないわ」

「何をする気？　テデュッセア」

「テレクサンドラ。いざという時は、太陽の神殿から道を繋げてあげて」

「！？」

「いい？　私たちは今から、入れ替わるわよ」

二人はティアラを交換する。

俺たちは、テレクサンドラの頭に乗せてもらうと、ティアラの後ろに隠れた。

それから二人は、マントを羽織って頷き合う。

バレませんように……。

「ネプォン王が、いらっしゃいました」

扉の前の巫女が、二人に告げる。

テレクサンドラになりすましたテデュッセアが、椅子に腰掛けて『通しなさい』と伝えた。

ネプォンが、中に入って来る。

後ろから暗黒騎士ヴォルディバと、その部下たちもついて来た。

全員が汗だくで、はぁはぁと息が荒い。

階段に、試練を与えられたみたいだな。

それでもネプォンは、とりすました顔で息を整え、テデュッセアたちの前に進み出て来る。

「初めまして。美しい月の神殿の巫女、テレクサンドラ」

「初めまして。突然のご訪問の理由を、お聞かせください」

テデュッセアは、テレクサンドラのフリをしたままネプォンと言葉を交わした。

狙いはなんだ？　俺たちの捕獲か？

俺たちの不安をよそに、ネプォンはテデュッセアに近づいて行く。

「私どもは、国外逃亡中の義弟、ケルヴィン王子とその一味を追っているのです」

奴の目が、ギラリと光った。

確信しているのか？　まずいな……。

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