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28 バイトの話

　次の日、俺は泰雅(たいが)にバイトの話をしてみることにした。

　昨日は言い出せる雰囲気じゃなかったというのもあるけど、俺自身もその場の勢いで、バイトをやりたいと思っただけかもしれない。それなら冷静に、一晩じっくり考えてみようと思ったんだ。

　昨日は帰宅してから、風呂の中でもベッドの中でもずっと考えていた。

　多分俺は、まだベータの時の感覚が抜けきれていない。だから、オメガになったということだけで、制限をかけられることに戸惑いがまだ残っているんだ。

　けど事実、オメガになったことでトラブルに巻き込まれている。泰雅にも心配をかけている。……だから、泰雅がバイトの話を積極的にしないのは当然だ。

　じゃあなんで俺は、『バイトをしたい』と思ったんだ？　佐々木(ささき)の妹のことが羨ましかった？　いや確かにそれもある。けど一番は、『守られているだけ』が嫌なんだと思う。オメガになった俺でも、できることはあるはずだ。

　俺は、泰雅と番(つがい)になったことは後悔していない。でも、守られるだけじゃなくて、対等な関係でいたい。横に並んで歩いていきたいんだ。

　泰雅が俺を大切にしてくれているのは嬉しい。だから心配して過保護になるのも十分理解している。だけど俺は、尊厳を守りたい。

　俺は自分の正直な気持ちを伝えようと、泰雅の部屋を訪ねた。

「あのさ、ちょっと話があるんだけど」

「ああ」

　泰雅はきっと、俺が今日話を持ちかけてくると想定していたんだろう。意外そうな様子も、怒っている様子もなく、淡々とした感じで短い返事が返ってきた。

「まず先に言わせてくれ。俺はバイトがしたいと思っている」

　理由とかそういうのを言う前に、単刀直入に結論から先に伝えた。泰雅が聞く耳を持ってくれなかったら、今日は無理に話をするのはやめようと思ってたんだ。

「そうだと思っていた」

「話……聞いてくれるか？」

「もちろんだ。圭太(けいた)の気持ちを軽んじるつもりはない」

「ありがとな」

　やっぱり、俺の泰雅だ。たとえ賛成はしていなくても、頭ごなしに否定することはない。

　一般的なアルファは、番に対する独占欲が加速しすぎて、自由を奪ったり束縛したりする人も少なくないらしい。

　能力、社会的地位、腕力、全てにおいてアルファが優っている。それを振りかざし、オメガへの高圧的な態度を取るアルファも多いと聞く。

　そんな話を聞いたり、テレビやネットで見かけると、やっぱり泰雅は他のアルファとは違うんだなと思う。

　泰雅の家は、代々力を有するアルファの名家だと言っていた。白河家の『上に立つ者こそ、一般人の感覚や生活を知らねばならない』という方針のもと育ってきたからなのかもしれない。

「俺はオメガになったからと言って、守られているだけじゃ嫌なんだ。この気持ちは、元ベータだからというのもあるかもしれない。けど、俺にだってやれることはあるはずだ」

　俺は、あのクラス会の時からずっと考えていた思いを、泰雅に伝えた。昨日だってずっと考えていた。一時的な感情で、自分の中で盛り上がってしまってるだけじゃないかって。

　けど何度考えても、俺の気持ちは変わらなかった。

　俺は、黙って話を聞いてくれる泰雅の前で、余すことなく自分の思いを伝え続けた。

　そして――。

「泰雅が俺を大切にしてくれる気持ちはわかる。……けど、オメガになっても俺は俺でありたい。尊厳を守りたいんだよ」

「圭太の気持ちは、わかった」

「じゃあ……」

「けど、またトラブルに巻き込まれたらどうする？　俺の目の届かないところで、圭太に何かあったら俺はどうすればいい？」

　それは、俺だって考えた。

　それでも、守られた檻の中に閉じ込められたままなら、俺が俺じゃなくなってしまう気がするんだ。

「ネックガードも絶対外さないし、バイト先は大学周辺にする。昼間だけにするし、定期連絡も欠かさない。抑制剤も少し強めのを出してもらう。GPSでずっとチェックしてくれてもいい。それでも、ダメか？　俺は、泰雅と対等でありたい。横に並んでいて行きたい。そのための一歩なんだ」

　俺の言葉を最後まで聞き終えると、泰雅は一つ、大きなため息をついた。

「俺だって、圭太を束縛したいわけじゃない。ただ心配なだけなんだ。常に、圭太の気持ちを尊重したいと思ってる。……バイト先は、俺も探してみる。圭太の探してきた場所と合わせて検討してみよう。その上で、ご家族の許可が下りたらだ」

「泰雅は、OKしてくれるのか？」

「本音を言うなら、圭太に危険が及ぶ可能性があるのなら、二つ返事で許可は出したくない。けど、圭太が圭太らしくいられなくなると言うなら、俺は……」

　泰雅は、いつもより言葉を多く語ってくれていたけど、ふと言葉を止めた。そして少し考えた後、再び話し出した。

「許可をする、という言い方がそもそも間違っているのかもしれない。番ではあるが、まだ家族にはなっていない。俺に、そこまで縛り付ける権利なんて……」

「いや、泰雅、それは違う。俺たちは将来も含め約束して番ったんだ。もう家族同然だ。……だから俺は、泰雅が反対するならバイトはしないと思っている」

　珍しく、弱気になる泰雅に俺は言葉を強めた。

　泰雅に俺の気持ちを伝えたのは、どうしても許可が欲しいからというわけじゃない。俺の気持ちも泰雅の気持ちも、擦り合わせて納得したなら、バイトをやってみたいと思ったんだ。

「確かに俺は、尊厳なんてたいそうな言い方をしちゃったけど、泰雅と同じ方向を見て生きていきたいだけなんだ。俺のバイトの話を納得できないとか、今じゃないと考えるなら、泰雅の気持ちも聞いてちゃんと話し合いたいって思ってる」

「やっぱり圭太はすごいな」

「なんにも凄くねーぞ？」

「ちゃんと自分の気持ちも伝え、俺の気持ちも汲んでくれる。こんなに出来た番はいないな」

「なんだよ、恥ずかしいじゃないか」

　俺は泰雅の急なベタ褒めモードに、恥ずかしくなって泰雅の背中をバシッと叩いた。

「俺は、圭太の背中を押そうと思う。ご家族に相談する時、俺もついていくよ」

「そうか。ありがとな、泰雅」

　こうして俺は、泰雅が納得した上で、バイトの許可をもらった。