勇者様に捨てられた聖女は、魔王城に転職します。 ～匂いフェチな魔族達にも臭いと逃げられて心折れそうです～

9.魔神官モナ

　気が付くと、洞窟とは別の薄暗い空間に立っていた。

「あら、やっと次の候補が来たの？　随分時間がかかったわね」

　目の前に現れたのは、黒いドレスを身に纏い、綺麗な赤い角を持った魔族の女性だった。

　妖艶な雰囲気を纏い、すぅと赤い唇を歪めて笑う。

「アタシはモナ。先代の魔神官よ」

「先代……？　先代の魔神官って……もしかして、フライの――！」

　サツリは、フライが死んだ魔神官に惚れていたと言っていた。

　モナはいかにも、フライが好きそうな『大人の女性』だった。

　フライの名を聞いて、モナが呆れ顔で長い前髪をかき上げる。

「あぁ、フライが我侭言ったか何かで、次の魔神官候補が現れなかったってワケね。もう、随分待ちくたびれたわ。まだアイツ、アタシに未練があるの？」

「はい、多分あなたに未練たらたらです」

「ふふ。……ホントに馬鹿な男」

　即答をすると、モナは楽しそうにクスクスと笑った。

　この祠は『初代魔神官を祀る祠』とされているけど、魔神官の意思は初代から代々引き継がれているので、実際にここに眠っているのは先代の魂という事だった。

　モナは私の魔力と知識を測ると、「人族なのが勿体ない程に、魔神官として文句なし」とすぐに合格を出してくれ、師事を仰ぐと、「もちろんよ」と快諾してくれた。

　文書に残されていない魔神官に伝わる魔法もあるようで、その日からすぐに修行と勉強が始まった。その妖艶な見た目からは想像できない程、モナは人当たりも面倒見も良く、魔法指導も分かりやすかった。

◇　◇　◇

　数日に渡る修行が終了した頃、私はモナとすっかり打ち解けていた。

　修行中は日課となっていたティータイムも、今日が最後。対面に座るモナに、思い切ってフライとの関係を聞いてみる。

「モナは、フライの恋人なんですよね？」

「は……恋人ですって？」

　モナが目を丸くして、ケラケラと笑う。

「やぁね。竜に番がいるように、魔族にも対が決まっているの。魔族は匂いで、すぐに相手が分かるのよ。アタシは、フライの対でもないし、恋人でもないわ。

　匂いがわからない人族には、少し難しい話かもしれないけどね」

　そういえば、出会った時に聖女は異様に臭いと言われた。魔族は、人族とは違う『匂い』を感じているという。

「聖女は敵対する神の力が強いから、魔族にとって臭く感じるのよ。魔神官はその逆。魔族にとって、甘美で、とてもいい匂いがするわ。

　フライは対がいなかったから、その魔神官の匂いを、対だと勘違いしただけ。ホント、いい迷惑だったわ。本物の対なら、嗅いだ瞬間に冷静さを失うくらいすごいのよ」

　モナは立ち上がるとテーブル越しに体を伸ばし、私の額に人差し指をそっと当てた。

「折角だから、アタシの記憶を見せてあげるわ。あのフライの姿を見たら……対じゃなかった事に感謝したくなるんだから」

　額に触れるモナの指先から、知らない記憶が流れ込んでくる――。

◇

　モナの記憶に残る光景は、壮絶なものだった。

　――古に繰り広げられた、勇者と魔王の戦い。

　勇者を倒し、標的を失って暴走した魔王フライは、我を忘れて殺戮を楽しんでいた。

　人族も魔族も見境なく、殺戮を繰り返すフライ。誰の手にも負えない魔王を止めようとしたのは、当時の魔神官、モナだった。

　我を忘れたフライは、対だと思い込んでいたはずのモナの存在すら忘れていた。制止するモナを玩具のように甚振り、致命傷となる深手を負わす。

　魔神官も、自身の怪我だけは回復させることはできない。死期を悟ったモナは、最期の力で自らの命と引き換えに、地上の半分を巨大な結界で覆う事にした。

　結界は、魔族の闘気を吸収し、吸収した闘気を原動力に、再び魔族から闘気を吸収する。

　モナの命の灯が消え、その魔力が失われた後も、結界に魔族がいる限りそれは永遠に作動できる。

　暴走していたフライも、殆どの闘気が結界に吸収され、冷静さを取り戻した。

　冷静になったフライの目の前にあったのは、息絶えたモナの姿。自分が対と信じていたモナを殺した事に、嘆き、深く後悔をしたフライは、自らを結界に封じる事にした――。

◇

「結界って……モナが、フライを止めるために――」

　それは、以前サツリが少し言っていた通り。人族に伝えられていた結界の成り立ちや目的とは、大きく異なるものだった。

「ね、見たでしょう？　あの殺戮を楽しむ姿なんて、アタシはゾッとするわ。あんなのと恋人なんて、頼まれても無理ね」

「そ……そう、無理……ですか？」

　挙動不審に視線を泳がせて苦笑いをする私に、モナが驚いて目を開く。

「うっそ。アンタ、フライが好きなの？　……物好きね？

　アタシにまだ未練があるって事は、どうせまだ対が見つかってないんでしょ？　今の内に、既成事実でも作っちゃいなさいよ」

　モナはクスクス笑うと、大きく両手を広げた。

「じゃ、先代の役目は、これにて終了。魔神官の意志は、アンタに引き継ぐわ。アンタも死んだら『次の先代』になるから、その時は後輩指導を頼んだわよ」

「はい、ありがとうございます」

　モナが満足したように、にっこり微笑み、その体が光輝いた。光は霧のように空間に溶け、大きく渦を巻くように私の体へと流れ込んで来る。

　体を流れる魔力の質が、変わっていく。

　神より与えられて、魂に植え付けられていた聖女の称号が、魔神官へと書き換えられるのがわかる。

　――全てが終わった時、真っ白な空間で独り、一冊の小さな本を握って立っていた。

「……本？」

　パラパラ捲ると、白紙のページから魔神官の意志が読み取れた。

　本から、モナの意志も伝わって来る。

「魔族なら称号と一緒に、魔神官の意思を魂に植え付けられたんだけど。人族には魂にそこまで容量がないみたい。本になっちゃった。ゴメン」

「平気です。大事にします」

　本を大事に抱きしめると、モナの笑い声が伝わる。

「ふふ。戻ったら、あの馬鹿に言っといてよ。

　もう殺された事なんて気にしてないし、アタシはフライの対でもなかったのよ。アタシの事は忘れて、好きにやんなさいってね」

　モナの声が遠くなり、視界がぐにゃりと歪む――。

◇◇◇

　気が付くと、薄暗い洞窟の奥――祠の前に立っていた。

　修行をしていた空間と同様に、祠の外でも数日が経過しているようで、横たわるバジリスクがかなり傷んでいる。

「お、もどったか」

「……え、フライ？」

　驚いて振り返ると、フライが壁にもたれ掛かるように座っていた。昼寝をしていたのか、眠たそうに大きく欠伸をする。

「もしかして、ずっとここにいたんですか？」

「んー……さぁな？」

　実は本当にバジリスクの毒が効いていて、この場から動けなかったのかもしれない。慌てて駆け寄り、牙が刺さった箇所に魔力を当てる。フライの体から、毒を取り出そうと――。

「……完全に、体内から毒が消えていますね」

「なんだ、残念」

　やはりバジリスクとはいえど、魔王に毒なんて効かなかった。ほっと安堵すると、何かに気付いたようにフライが大きく目を開き、私の髪を一房手にして、その匂いを嗅いだ。

「この匂い……懐かしい。本当に、魔神官になったんだな」

「あ、はい。モナさんに修行もつけていただきました」

「お前……モナに、会ったのか」

　フライは驚いて、何か言いたげだったけど……無言のまま、片手で私の体を引き寄せ、深く匂いを嗅いだ。

「あ、あの……」

　こんなに体の匂いを嗅がれた事なんて、生まれて一度もない。

　流石に恥ずかしすぎて、視線が泳ぐ。

「そ、そうだ。モナさんからの伝言です。何も気にしてないから、好きに生きなさい、だそうです」

「ん。わかった……すまない」

　それは、私に言ったのか、モナへの謝罪だったのかは分からなかった。

　しばらくの間、フライは私の匂いを嗅ぎ続けた。

　あまりにも長い時間嗅がれるので、フライから離れようともがいてみたのだけど。逆にフライは私を逃がさないように抱え込んで、首元に顔を埋めてしまった。

　吐息が首筋にあたって、くすぐったい。

「あ、あの、そろそろ本気で恥ずかしくなってきたので、できればやめて欲しいのですけど。あ……ちなみに、聖女の匂いは消えていますか？」

「そうだな。臭くねぇし、いい匂い。もう少し、このままがいい」

　私には、魔族の感じる匂いというものは分からない。

　でもきっと、私はモナと同じ『魔神官の匂い』がしている。フライは、その匂いに、モナが対ではなかった事に気が付いたと思う。

　それでもフライは、私から漂う魔神官の匂いを、長い間懐かしそうに嗅いでいた。