第９８話 「ゴースト」
言い争いから４０分。
一団は、やっと教会の正入口までやってきた。
「ここだ、ちょっと待っててくれ」
ルディが、ポケットからカードを取り出した。
扉は、最新の電子ロックで施錠されている。古びた教会には、およそ似合わないセキュリティだ。
ルディはカードを差しこみ、キーロックを解除した。
ピー！
ガチャン……
「さあ、入ってくれ」
開いたドアの向こうは礼拝堂だ。
決して広くはないが、なかなか格式の高そうな教会ではないか。天井まで彫刻がほどこされていて、けっこう年代を感じさせる。
ルディが女たちに命じた。
「君たち、私は彼らに話がある。レインショットの最期のことは、また教えてあげよう。さあ明日も早いのだろう？ 休みたまえ」
いっせいに巻き起こる不満の声。
「えー、つまんない」
「絶対ですよ、神父さま」
「明日ってなんか予定あったっけ？」
「結婚式２本入ってたじゃん。ホラあの……どこの式場だっけ」
「ほれ、県庁の隣のとこ。明日５時起きだわ」
「げー、そりゃ早よ寝るわ。神父さま、失礼しまーす」
ぱたぱたと去っていくシスター軍団。
やっと静かになった。
「やれやれ、若い娘にはかなわんよ……さて待たせたね、トラくん、フォックスくん。適当に座ってくれたまえ」
……適当にと言われても。
祭壇の前の長椅子に、２人は目をやる。なんと椅子は、穴だらけではないか。
「なあルディ。いちばん前の椅子、ぶっ壊れてるぜ。撃たれたみたいっていうか……」
長椅子は無残な姿だ。
トラの言うとおり、機関銃で撃たれたような穴が無数に空いている。
「もしかして、その……咲き銛だったか？ そいつでブッ壊したんじゃないよな？」
「……」
なにも答えないルディ。
そのとおりだった。
シーカと会話していたときに、レインショットを見つけた興奮のあまり、つい長椅子を破壊してしまったのだ。
（ 第５３話 「デストロイヤ」より ）
「……たしかにその椅子は壊れてるね。となりのイスを使ってくれ」
はぐらかすルディ。
「え、ああ、そう？ じゃあ失礼して……」
深くツッコまないフォックス。
壊れてない椅子に腰かけた。
「そうだ、確かここに……あったあった」
ルディがサイドデスクから、なにやら取り出して持ってきた。
タバコと灰皿だ。
「吸うかね？」
「あっ、タバコ！ いいの！？」
「めっちゃ吸いたかったんだよ、ありがてえ」
単純なトラとフォックス。
タバコを差し出されて、急に機嫌がよくなったようだ。銘柄なんか気にせず、すでに開封済みの箱を覗く。
ありがたいことに、まだ１０本以上残っている。ふたりは、大あわてでパクパクと咥えた。
ボッ。
" 焼き籠手 " の人差し指に、ちいさな火が灯る。
２人が、そろって顔を近づけた。
チリチリチリ……
火がついた。
ふたたび離れる男女の顔。
「スゥウウウ……フゥウウウウウ……うめえ」
「スパスパスパ、ハー。うまい」
「どうかね？ 修道院の子供が隠し持ってたのを没収したんだが、捨てなくてよかったよ」
べつにルディは、親切でタバコを与えたわけではない。フォックスの籠手の能力を、自分の目で見たかったのだ。
なるほど、本当に籠手が発火した。
ついでに言えばこのふたりが、礼拝堂でタバコを吸うか知りたかった。なにしろ国際指名手配犯のバーベキューファイアだ。どのくらいのモラルを持ってるか、確かめておく必要があった。
……さすがに少しは遠慮するかと期待したが、ムダだった。
「フー……ああ、ようやく一息ついたぜ。礼を言うのが遅くなっちまったな。助けてくれてありがとう、ルディ」
「ああ～、なんかやっと助かった気がしてきた……ちょっと待って、このタバコきつい。クラッとする」
お礼を言うフォックス。
タバコに酔うトラ。
「やれやれ、若い者にはかなわんね」
１０本の蝋燭が灯された祭壇。
ルディが手を伸ばし、蝋燭の１本に愛おしそうに触れる。
「見ていてくれたかい。終わったよ、イザベッラ」
その声はあまりに小さく、トラ達には聞こえなかったはずだ。
イザベッラ？
１０本の蝋燭には、それぞれ違う名前が彫ってある。
葬礼のための蝋燭。
いちばん手前の蝋燭に彫られた名は、イザベッラ・ゴースト。
イザベッラ・ゴースト。
ブライアン・ゴースト。
ダニエル・ゴースト。
レイナ・ゴースト。
マリアンヌ・ゴースト。
ロバート・ゴースト。
エレオノール・ゴースト。
ジョージ・ゴースト。
ナタリー・ゴースト。
アンヌ・ゴースト。
…………ゴースト？
これは誰の苗字だろう？
ルディの名前だろうか。
ゴースト神父……
押し黙ったままのルディに、トラは無神経に話しかける。
「今さらなんだけどさあ。さっきの修道女どもはなんだったんだ？ ちょっと感じ悪すぎじゃねえ？」
まだ根に持ってるトラ。
数秒の沈黙ののち、つぶやくようにルディは答えた。
「……彼女たちは正真正銘、この教会のシスターだよ。なにぶん今夜は、彼女たちにとっても記念すべき日なのでね。舞い上がっていたのは許してやってほしい」
「ふーん。けどアイツら、なにもかも知ってたよな。アイテムのことも、レインショットのこともよ。もういい加減聞きたいんだけど、アンタたちは何者なんだ？」
まだ納得いってなさそうなトラの質問。
じっとルディを見上げる。
ふたたび、沈黙。
重々しく、ルディが口を開く。
「ステファニー……彼女たちのなかに、金髪の娘がいただろう？」
「いたっけ？」
「いましたよ、あの巨乳の……」
フォックスとトラが顔を見合わせる。
「ああ、お前をアホっつった女か」
「それは全員言ってやがったんスけど！」
漫才でも始めそうな２人を無視し、ルディが続ける。
「ステファニーは……腎臓がひとつしかないのだ。片方は “ アルベル・スタジアム事件 ” で失った。内臓破裂、よく助かったものだよ」
「いや、なんの話？ アル……なに事件だって？」
トラの眉がひきつる。
「お前なあ、軍艦で話したろ。レインショットが、白リン弾をテログループに横流ししてさあ」
フォックスの、あきれた顔。
◇
【 アルベル・スタジアム事件 】
１８４４人の犠牲者を出したテロ事件……だったはず。
第５６話 「ミーティング」を参照されたし。
◇
フォックスは続ける。
「そのテログループが、野球のスタジアムで白リン弾を発破したんだよ。観衆の数万人が、押し合いへし合いになって数百人が死んだって……え？ さっきの女、被害者なの？」
ルディへの質問だった。
だが、またもトラが割って入る。
「ハクリンダンって、なんでしたっけ？」
それも駆逐艦のなかで説明したはずだ。
イラだつフォックスが、乱暴にタバコを灰皿に押しつけた。
「ああもう、うるせえな。白リン弾ってのはアレだ。あの……煙幕をはる爆弾だよ！ 煙をこう、ドバーッっとまき散らすんだ。忍者の使うヤツみたく！」
「ああ、思い出しました！ そういやそんなの聞いたっけ」
トラが、ポンとひざを叩く。
「なんでしたっけ。殺傷力は無いけど、すげー煙を出すとかいう……」
「ふざけるな！！」
ルディの絶叫。
礼拝堂が、ビリビリと揺れた。
「殺傷力がないだと！？ だれにそんなデマを聞いたのかね！ 燐を燃やす爆弾だぞ、何千℃の熱だと思っている！ 直撃すれば命はない、おそるべき兵器だ！！」
掴みかからんばかりにルディがにじり寄る。ぶるぶると震える全身……ドクロの仮面の下で、ハーハーと呼吸も激しくなってきた。
「……はい」
「……すいません」
固まるフォックス。
謝るトラ。
めっちゃビビった。
「い、いや…………興奮してすまない」
ゆっくりとルディは、２人から離れた。
静かに、静かに呼吸を整えているようだ。
「興奮してすまない……」
『大丈夫ですか、神父さま』
ルディを気づかう咲き銛。
「ああ、平気だ……ありがとう咲き銛。無理もない……あの惨状を目にしたことがない者には、想像もつくまい」
「……え？」
トラの表情が変わる。
「目にしたってどういう意味だ？ あんたはそのスタジアムにいたのかよ」
「ああ、そうだ。私も、私の家族も、あの日アルベル・スタジアムにいた……」
ルディの押し殺すような声。
「ワールドベースボールの試合だ。ディアーハンターズと、レッド・ストライプスの試合に……私は家族と観戦に行った」
「７回の表に……突然、客席に仕掛けられていた白リン弾１３発が爆発したんだ。あとは……パニックだよ。一面なにも見えなくなり、まるで真っ白な闇のなかだ」
「逃げまどう観客たちが折り重なり、ある者は３階席から落ち、ある者は人間の壁とコンクリートの壁に挟まれ、ステフ……ステファニーは……」
「さっき言った金髪の修道女だ。ステフは……想像できるかね。当時９歳の彼女のうえに、数１０人の大人が圧しかかったのだ。一緒に下敷きになった彼女の弟は助からなかった。７歳だったそうだ」
握りしめた神父の拳が震える。
「……いや、いやいや！ ちょい待ち」
「ちょっと待ってくれ。じゃあアンタ、それでレインショットを殺したのか？ 復讐だったの！？ あのシスターの！？」
トラとフォックスの驚いた声。
まさか、そんな大規模な敵討ちだとは思わなかった。
「……私もそうだ。私もアルベル・スタジアム事件で、家族を失った。あの事件で奪われた命は１８４４人。あの日から私たちの……いや、犠牲者遺族たちの復讐が始まった。１２年前のあの日から……」
「い、いや……ぜんぜん話が見えてこねえ。じゃあアンタが港に来たのは、レインショットを殺すためだったってことか？ なんでまた１２年もたってから……？」
「ていうか、それ以前に話がおかしいだろ！ あの港にレインショットがいるって、なんでわかったんだ？」
やいやい言うトラとフォックス。
話が錯綜してきた。
ルディが２人をなだめる。
「待ってくれ、話が錯綜してきたぞ。いや、私が混乱させてしまったのだな。すまない」
丁寧にわびるルディ。
少し考えこみ……質問に答えはじめた。
「なにから話せばいいのかな……まず時系列で話そう。さっきも言ったが、私も彼女たちもアルベル・スタジアム事件の被害者遺族だ。実際にテロを起こした組織を “ 赤の暦 ” という。王政打倒をモットーにしていた極左団体だ」
「……していた？」
「なんで過去形？」
「もう存在しない。構成員６６０人を、私が皆殺しにしたからね。いやはや大変だったんだよ、本当に……気の遠くなるような日々だった」
「俺のほうが気が遠くなってきた」
「アンタ、さっきからスゴいこと言うよね。さらっと」
すごい話になってきた。
グロい話にならなきゃいいんだが……期待できそうもない。
