第９５話 「R１８」
「トラ……これから、どうしよっか」
「……さあ？」
同日、２０時。
ここはどこだろうか？
ここは、どこかの会社の倉庫だ。
港からもっとも近い町の、雑居ビルの地下倉庫だ。とてもホコリっぽい。
施錠されていたシャッターを力ずくで押し上げ、侵入したのが３０分前。やっとフォックスが目を覚ました。
大量の機材、資材が詰めこまれた倉庫の中。
トラとフォックスのヒソヒソ声だけが、しぃんと響く。
「なあ……金、いくらある？」
木箱に腰かけるフォックス。
その表情は、とても険しい。
「俺スか？ オーナーから預かってる２０万だけっスよ」
木箱に腰かけるトラ。
もぞもぞと長靴に指をつっこみ、中を探る。取り出した紙幣２０枚を、フォックスに渡した。
「オーナーは？ 籠手の中に、たしか」
「……ああ」
神妙な顔で、フォックスが籠手を逆さに振る。
カラン、カラン。
籠手の内側から出てきたのは、宝石が２つだ。
ダイヤモンドだ、しかも大きい。
さぞかし値の張るものだろう。
だが―――
「換金できそうもねえな。はは、服もねえし」
２人はまだ着替えすらしていない。トラは包帯グルグル巻きだし、フォックスはタオルケットに包まったままだ。
ていうか、手錠も外せていない。
とくにフォックスの籠手には、ガソリンを満たしたボトルが括りつけられている。
トラが何度も何度も、爪がはがれそうになるまで針金を外そうと試みた。だが、素手ではビクともしなかった。
ちなみにボトルを割ることはできない。
それをすると、内部のガソリンに着火する仕掛けだと海上警察に言われた。ウソか本当かわからないが、とても試す気になれない。
……本当は、こんなところでゆっくりしてる場合じゃないのだ。
やがてここに警察が駆けつけてくるはずだ。
なぜなら―――
「……トラ」
「はい？」
「指、大丈夫か？」
「あー、痛いです」
「手錠についてる発信機って、どんくらいの精度なんだろうな？」
「さあ……さすがに地下じゃ、ＧＰＳの電波は届いてないでしょうけどね」
「……」
「ん……」
手錠には、位置情報発信機が取りつけられているのだ。だから警察に発見されるのは、もう時間の問題だろう。
「そのドクロの仮面が、いっしょに来いって言ったんスよ。ワケわかんねえけど、俺らを助けに来たって言ってました」
「２つのアイテムに呪われてやがんのか。そのトゲトゲ防具のほうが、レインショットを殺したんだっけ？ 槍を無数に生やすアイテムか……仮面のほうは？」
「わかんねえス。それよか、あの小っちゃいロボットですよ」
「あれ何だったんだろうな。やっぱ “ 煙羅煙羅 ” か」
「たぶんそうっすよ。しかしなんであんな姿に……アッ！」
「どうした？」
「ニニコだ……！ ニニコが、煙羅煙羅のネジを食ったんすよ。もしかしてそれで……！」
「ネジが１本足りねえから、ごっそり外れちまったってか？ んなアホな……いや、でもあのロボット、確かに言ってたな。ネジを返せって」
「でしょ？ それならシーカが、ニニコだけ攫ってった理由も説明が……ニニコ、どうなっちまったんスかね。探せるッスか？」
「やってみる……籠手よ籠手よ、籠手さん。ニニコとシーカはどこだ？」
ガシャ……
ビシ！
『あっち』
「ふたりとも１か所にいるな……ニニコ、なんもされてなきゃいいけどよ」
「警察、どこまで追ってきてますかね」
「わかんねえ。ごめんなトラ」
「……え？」
「結局、逃走したぶんだけ罪が重くなっただけだ。ニニコを逃がせたのは良かったけど、お前はとばっちり食っただけじゃん」
「なんでオーナーが謝るんスか？ もういいッスよ。っていうかもう、呪いを解くってのも無理ゲーっぽいスから」
「……お前は、アタシに脅されて行動してたんだ。ってことでいいな？」
「よくないっスよ。オーナーだけ死刑で、俺だけ有期刑ですか？ 絶対イヤっすね」
「言うとおりにしろって」
「やなこった」
「アタシも死刑にならずにすむ、って言ったらどうする？」
「え？」
「……」
「……」
「……」
「えー……つづきを」
「妊娠する」
「すいません、よく聞こえな……」
「孕んでたら、そのあいだは死刑になんねえんだ。産むまで執行は延期される」
「……産んだあとで死刑になるんじゃん」
「それまでに司法取引の材料さがすよ。ちょっとでも可能性があれば……すがりてえ」
「……」
「おかしいな。朝からずっと、死刑になってもいいみたいな気分だったのに。いざこんな状況になったら怖くなってきた」
「……」
「震えが止まんねえ」
「……」
「だから、トラ」
「……いやス」
「なんで？」
「だって」
「……アタシ、汚いからイヤか？」
「もし俺がそんな経緯で出来たガキだったら、親を殺しますよ」
「しよ」
「そ、その目をやめて」
「もうダメ。死にたくない」
「さ、触るのをやめて」
「怖い」
「お、俺に乗るのをやめて」
そこにルディ登場。
「ちょっといいかね」
「わぁッ！」
「わあッ！」
ドンガラガッシャ！
とつぜん声をかけられ、２人はひっくり返る。顔面を強打……短かいラブコメは終わりを告げた。
「痛ててて！ ぎゃあ、てめえ！」
鼻を押さえながら、トラが叫ぶ。
いったい、いつのまにここへ来たのか。
ずぶ濡れのルディは、まるで妖怪みたいだ。全身から水を垂らし、パチャパチャとゆっくり近づいてくる。
「やれやれひどい目にあった。まず２人とも動かないでくれ。“ 咲き銛 ”、彼らの手錠を切ってあげたまえ」
『はい、ルディ神父』
胸甲 “ 咲き銛 ” の、低い低い声。
と！
ドズドスドス、ドズドス！
バキンバキン！
バキンバキンバキン、バキン！！
槍が５本、目にもとまらぬ速さで飛び出した。
シュバシュバ！
剣をふるうように、トラ、フォックスの手錠を千切り飛ばす！ 水しぶきが舞い散る。
手錠のかけらが、ジャラジャラと床に散らばった。
「あ――――――！ 怖ッ！」
「ひゃあ！ トゲが伸びた！」
パニック状態。
解放された２人がわたわたと重なりあう。変な意味じゃなく。
「あ、あぶねえな！ なにしに来たんだよ！」
身構えるトラ。
「なにしにはないだろう、トラ君。私といっしょに来てくれる約束じゃないか」
しゅるしゅる。
咲き銛の槍が縮む。
「はじめましてフォックス君。私のことはルディと呼んでほしい。ひとまずシーカ君とニニコ君に合流したいのだが、一緒に来てくれるね？」
「……」
「フォックス君？」
フォックスは、まじまじとルディを眺めている。
困り果てた様子でだ。
いや、ようやく返事をした。
「ちょっと待てよ、なにがなんだか……ほんとに助けてくれんのか？ いやそんなことよか、なんでこの場所が……？」
「……来たまえ、車を待たせてある」
今度はルディが、フォックスの質問を無視。
背を向け、パチャパチャと歩きだす。
ぱちゃ、ぱちゃ。
足跡をぽたぽたと残しながら、ルディは出口へ向かう。
「……」
「……」
あとに残されたフォックスとトラが、顔を見合わせる。
「……助かる、のか？」
「助かるんですか？ これ」
顔を見合わせる。
２秒、３秒―――
「待ってルディ！」
「待って～！！」
追いすがる。
さてビルの外では、トレーラーがエンジン音を響かせていた。
木造のトレーラーハウスを牽引する、奇妙なトレーラーだ。
