第９３話 「ミリオン シーガル」
赤い煙をかき分け、ズシンズシンとトラが近づいてきた。
大振動に、ルディが振り返る。
「シーカァ！ ニニコから離れやがれ……って。２人ともいねえじゃねえか！ 誰だてめえは！ ニニコどこにやった！ シーカは！？」
息を荒げて吠えたてるトラ。
なんと質問の多い男か。
手錠を引きちぎりそうな迫力だ。
しかし……ようやく相手のアイテムに気がついたらしい。
トラはまた叫ぶ。
「聞いてんのかテメ……ぎゃあ！ なんなんだよ、その仮面と……アメフトの防具は！ アイテムじゃねえか！ オーナー、ちょっと来て！」
なんと落ち着きのない男か。
ちなみに補足しておこう。
アメフトとは、アメリカン・フットボールのことである。
「オーナー！ オーナーって！ なにしてんのよ、ちょっと来てったら！」
フォックスは？
気を失って倒れたままだ。
ドクロ仮面は―――
「待ってくれ、トラくん」
「こ……はい！？」
固まる。
「な、なんでオレの名前を……？」
どっかで会ったことあったっけ？
いや、こんな変なやつ見たことない。
「いっしょに来てもらいたい。私のことは、ルディと呼んでくれたまえ」
手を差し出すルディ。
ルディが差し出した手を、トラは―――
「……アホぬかせ」
バシン！
払いのけた。
「ふざけんなってんだ、ニニコどこやったって聞いてんだよ！」
歯をむいて睨みつける。
瞬間！
ビュバッ！
トラの喉元に、咲き銛の槍が伸びる。
ピタリ！
寸止め……いや、チクリとトラの首に数ミリ食いこむ。
『殺しますよ、トラ……』
地獄から轟くような、胸甲の声。
「よせっ、咲き銛！」
『いいえ神父さま。こういうことは、はじめが肝心です』
「やめろと言ってるんだ！」
『しかし……』
口論を始めるルディと、アイテム。
だが。
そんなのトラの知ったことか。
「ふざ、げんなよ」
ズシン！
ずぶ……ずぶ、ずぶ。
「なにを゛、わけのわがんね゛えごと、言っでやがる」
……信じがたい行動。
槍がノドに刺さることなど、お構いなし……ズシンとトラはにじり寄る。
「トラくん！？ よせッ！ 咲き銛、槍をもどせ！！」
『……はい、ルディ神父』
しゅるんと槍が縮む。
あと数秒遅かったら、本当にトラの首に風穴が開いていただろう。
さすがの咲き銛も、トラがここまでムチャな行動をするとは思わなかったはずだ。素直に槍をひっこめた。
「ゲホっゴホッ！ はぁ、はぁ、はぁ……」
激しくトラは咳きこむ。
……こいつ、咲き銛が槍を引かなければどうしていたのだろうか。本当に後先を考えないバカだ。
「……トラくん、一緒に来てくれたまえ。君たちも、いまは逃げたほうが得だろう？」
「はっ、テメエ゛が決めんじゃねえ゛よ……ゴホン！」
すごい声になったトラだが、それでも悪態をやめない。
涙目で、じろじろと辺りを見まわした。
レインショットの右半分の傍に、フォックスは横たわっている。
赤い煙は、まるで晴れる気配はない。
あちこちから悲鳴が聞こえる。
煙羅煙羅ロボットが飛びまわる風切り音……もうメチャクチャだ。
トラは考える。
考える。
だが、なにも思いつかない。
ていうか考えてる場合じゃない。
「……い゛っしょに行きゃ、いいんだな゛？」
「ああ。私はキミたちの力になれる」
「……ニニコはどうすんだよ゛？」
「心配ない、無事だとも。見たまえ、車が来た」
見たまえ、とルディ神父が指さす方向から……
ビッビー。
クラクション。
荒々しいエンジン音を上げて、護送車がこちらに向かってくる。赤い煙幕を吹き飛ばすような猛スピードでだ。
運転しているのは、なんとシーカだ。
こいつ運転できたのか。
護送車の助手席に、気絶したニニコが座らされている。
「オーナー、車！ よっこらしょ……」
トラは手錠のかかった両手で、気絶したフォックスを担ぎ上げる。
「おいちょっと待てよ……シーカのやつ、突っこんで来るんじゃねえだろうな」
「まさか。いや……いやまさか」
３人めがけて、スピードを緩めることなくバスが走ってくる。
ブオオオオオ……
キュギュッ！
なんとバスは止まってくれない！
至近距離で左にそれて、トラとルディのすぐわきを通りぬけた。ギリッギリだ！
「うおおおおおおお！！」
ドゴォ！！
通過するバスの側面に、トラは長靴を蹴りこんだ。
「あ、あっぶねえ！ にゃろ……」
フォックスを抱きかかえたまま、車体の側面に貼りつくトラ。なんという人間離れの技だ。長靴の重さで、護送車はギィと傾く。
一方、ルディは……
「おっと、止まってくれればいいのに」
ドスドスドス！！
咲き銛が何本もトゲを伸ばし、バスに突き刺した。そのまま車体にへばりついてしまう。
２人とも、信じられない飛び乗りかただ。
その後ろから―――
『待たんか、ルディ』
キ――――――ン！
煙羅煙羅が来た。ロケットみたいに飛びながら、バスのあとを追ってくる。
かくして呪われた５人と、７つのアイテムは、港から逃げた。
とんでもない逃走劇だった。
※ ※
護送車が去って５分後。
海風によって、ようやく港の赤煙が晴れていく。
１００名を超える警官隊、保安隊員らが、重なりあって倒れているではないか。
だが、それどころではない。
堤防の一画は、血まみれだった。１２畳ほどの範囲に、レインショットの肉片と血が飛び散っている。
どこもかしこも、挽き肉だらけだ。
ギャアギャアギャア……
鳥の声が聞こえてきた。
断末魔のような、奇声のような、すさまじい鳴き声だ。
１５羽。
いや８６羽。
いや、大群―――おびただしい数のカモメが港に舞い降りてくる。
「ギャア！ ギャア！ ギャア！」
「ギャア！ ギャア！ ギャアギャア！ ギャア！」
「ギャア！ ギャア！ ギャア！ ギャア！」
「ギャアギャア！ ギャアギャア！ ギャア！ ギャア！」
「ギャア！ ギャア！ ギャア！」
「ギャア！ ギャア！ ギャア！ ギャアギャア！」
「ギャアギャア！ ギャア！ ギャア！ ギャア！」
カモメたちが、八つ裂きになったレインショットを啄み始めた。
ぐちゃ、ぐちゃ。
ばさばさばさばさ。
ギャアギャアギャア。
美味そうに鳴き声をあげるカモメたち。
レインショットの体積が減っていく。
軍団の腹に、少しずつ飲みこまれていく。
少しずつ、少しづつ、少しずつ。
ギャアギャアギャア……
