第８２話 「ファイアロゥ」
サアアアアアアアアアアアアアア……雨足が強くなってきた。
「ニャハハハハ！ 痛くない、ちっとも痛くありません！」
甲板に立つマリィ。
はげしく笑い声をあげる。
高さ１０メートルからの落下にもかかわらず、平然としている。
水な義肢に蓄えられたガソリンを、アームの先端に集中し、クッションにした。衝撃を緩和―――
一方、トラも平気……いや平気とは言えない。
両足で着地したその衝撃で、分厚いコンクリの甲板にクレーターが出来ていた。
「ああああああああああああ！ 痛てええええええええ！」
天を仰ぎ、ノドが裂けるほど吠える。
「うぎゃあああああああああああああああ！」
「ニャハハハハハハ！」
水な義肢を、目いっぱいに広げるマリィ。
ぶわ！
ぶわあ！
両翼がトラに襲いかかるべく広がった……そのとき。
カシュッ。
マリィの背後で、音がした。
ガシュッ。
カシュッ。
続けてもうふたつ……振り返るマリィ。
甲板の中央に、規則的に並ぶ、鉄のフタ。
人間ひとりがすっぽり入るほど大きな穴をふさぐ、６４枚のハッチ。そのうちの３つが、ぱかりと開いている。
ＶＬＳ。
垂直式、ミサイル発射システム。
ミサイルの発射管の蓋が３枚、開いていく。
いや……開いた。
「え……うわぁ！！」
解放されたミサイルのフタを見た瞬間に、トラは飛び上がって逃げ出した。
「ヒィイイイイイイ！」
ズシンズシンズシン！
全力で逃げる。
マリィはちがった。
持ち上がった蓋を、興味深そうに眺めている。
「あ……ねえねえ！ 見てください。ニャハハハ、かわいい！」
笑う。
ケタケタ、笑う。
「これなに？ なんなんでしょうコレ！」
逃げていくトラに向かって、笑い続ける。
「あれ？ ねえ、ねえ、ニャハハ。これ見て。見てってばぁ」
「どこ行くんですかぁ？」
「これ、かわいい……」
それがマリィの最後になった。
バシュウウウウウ！！
バシュウウウウウウウ！！
バシュウウウウウウウウウウウウウウ！！
猛烈な火柱が３本、空に向かって立ちのぼる。
轟音、熱風、凄まじい閃光が、夜の闇を吹き飛ばした。
それは瞬く間―――膨大な炎と白煙を吐き出しながら、対艦ミサイルが矢のように撃ち放たれた。
ボオオオオオオオオン！
三重奏の爆煙を描き、ミサイルは一瞬で雲の彼方へと消えた。
鼓膜を破り裂くような轟音……そして、
水な義肢が、火柱に触れた。
たっぷりと膜を張ったガソリンに引火する。
ボッオオオオオゥオオオオオオオオオオ……炎が一瞬にして水な義肢の端から端へ走った。
マリィが炎に包まれた。
悲鳴を上げる間もなく。
トラの背中に、超高熱の突風が叩きつけられる。
太陽のような光。
思わず振り返り、光源に目を向けるトラ。
見えない。
まぶしすぎて何も見えない。両腕で顔をかばう。
「あ……！！」
わずかに見えたのは、炎上するマリィ。
「うおおおお！」
トラの脳裏に、組長が焼身したときの光景がフラッシュバックする。だが、あの時とは比較にもならないほどの炎。
死んだ。
即死しやがった。
そう確信できるほどの炎。
黒炭と化したマリィの体が、まだ炎を噴き上げている。
彼女の姿は、もはや原型をとどめていない。
人の形をした、真っ黒な炭。爆風と雨が、それをボロボロと砕いていく。
ボフッ……
ボフッ………
腕だったものが、
足だったものが、
首だったものが、
質量の大きな部位から順に崩れ落ち、そして―――
そして―――
『 熱い…… 』
『 渇く…… 』
『 水、水を…… 』
水な義肢が、解放された。
『 背がある…… 』
『 ４２４２隻の船を沈めろ…… 』
火柱の中から現れる、ブロックの群れ……
