第７８話 「ライク ア スパイダー」
ザアアアアアアアアアアアアア……
甲板に雨が降りしきる。
砦のようにそびえる艦橋の真下……トラは、背負っていたマリィを放り捨てた。
「～～～～～～！！」
頭を抱えこむトラ。
叫びたいのに言葉が出てこない。なぜなら、ハイドランジアの効果が切れたからだ。
「ニャハハハハ！」
笑い転げるマリィ。
ようやく、ハイドランジアの効果が表れた。
トラの顔面はびきびきと歪み、血管が浮き出ている。歯を軋り、甲板に転がるマリィにずしんと近づいた。
「は、ははは……思い出したぜ、クソアマ……ぜんぶ思い出したよゴラぁ！」
ずぶぬれのトラの絶叫。
雨音を打ち消すほどの声を張り上げる。
対して、マリィは―――
「ニャハハハハハハ！ なんでオンブしてくれないんですかあ、ニャハハハハハハ！」
トラの背中から放り捨てられたマリィ。
ころころと寝そべり、甲板に頬ずりをしている。
両肩から伸びる水な義肢のアームは、雨粒が結集し、大きな水の腕と化していた。
だが、そんなことはどうでもいい。
マリィの様子が普通ではない。
さっき舐めたハイドランジアの効果が表れてきたらしい。わけのわからないことをくり返している。
「ここまでのあらすじが分かりません！ あなた知ってますかぁ？ ニャハハ」
「し、し、知ってますかって……ぜんぶ覚えとるわ！」
再度、トラの絶叫。
どうやらトリップ中の記憶があるらしい。
「あ、あんなこともこんなことも覚え……うっぷ……おええええええええ！」
バシャバシャと胃液をぶちまける。
「はぁ、はぁ。き、気持ちわりい……あたまグラグラすんぜ……」
手のひらで口を拭い、濡れた艦橋の壁にこすりつけた。
「こんなとこでゲロっちゃダメですよ、ニャハハハ！」
笑うマリィ。
「ハァ、ハァ、誰のせいだボケ！」
怒るトラ。
誰のせい。
やはりトラには、トリップ中の記憶があるらしい。
「ニャハハハ！ 私はレベッカのところへ行くんです！ あの子は私がいないと、すぐにイジけてしまうんです。きっと今ごろ泣いてます！」
「レベッカて誰じゃあああああああ！」
けたたましく笑うマリィ。
スーパーブチ切れ状態のトラ……
と―――
バシャアア！
雨水をたっぷり蓄えた水な義肢のアームが、デッキの２階に伸びた！
「うわッ！」
水しぶきが飛び散る。
もろに浴びたトラが、ズシンとひるんだ。
「くそっ……あれ？ あっ！ どこ行きやがる！」
マリィがいない。
上だ。
マリィが上に登っていく。
トラなど、まったく無視だ。
水な義肢を使ったロッククライミング。垂直の壁の、小さな凹凸や部品をつかみ、デッキを駆け上がっていく。
まるで蜘蛛―――
「ま、待ちやがれ！」
はるか上空のマリィに、トラは吠えたてる。
「待ちません！ ニャハハハ！」
がしんがしんと水な義肢がデッキに接触するたび、大量の水が降りそそぐ。ものすごい速さで、マリィは塔を駆けのぼっていく。
「あああああああ！ ラリ女、ぶっ殺してやる！」
ガンガンガン！
壁に長靴を貼りつけ、トラもあとを追う。
ガンガンガン！
しかし。
ズルッ！
「うわッ！」
雨で長靴がすべった。
鉄の壁で、頭頂部を強打するトラ。
ゴォン！！
「ひぶッ！ ぐええええええええええ！！」
激痛。
そして落下。
ゴォン！！
「ひぶッ！ うおおおおん！」
こんどは側頭部を強打。
まるで打楽器……すさまじい悲鳴をあげる。だが、降りしきる雨の轟音によって、トラの声はかき消された。
トラが甲板で死にかけていることなど、ブリッジのはるか上階にいるニニコは、知るよしもない。
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「フォックス！ フォックス！ うわあああ……」
司令室に、ニニコの泣き叫ぶ声がこだまする。
フォックスは自分の体を盾にして、消火器の爆発からニニコを守った。だが爆風に吹っ飛ばされ、フォックスは消火剤まみれで倒れている。
ニニコが呼びかけても揺さぶっても、ぴくりとも動かない。
「フォックス、フォックス……！」
目を覚まさない。
雨のせいか、冷たい空気が割れた窓から吹きこんでくる。その温度差のためだろうか、フォックスが目を覚ました。
「う、うぐ……」
「フォックス！？」
「な、なんだアタシ、生きてんのか……？」
「よかった……しっかりして！ いま心臓マッサージをするわ！」
「……せんでいい、絶対やめろ」
「フォックス、どうして……？ あ、あんな女、燃やしちゃえばよかったのよ！」
「……できねえよ。でもマリィは殺さなきゃなんなかった。せめて一緒に爆死しようと思ったのに、アタシは生きてる……最悪だぜ」
うつろな目で答えるフォックス。
目の焦点は合わず、声もひどく弱い。
「待ってて！ いま医務室のひとを呼んでくるから！」
「ま、待て……だれか来やが…………」
フォックスが目を向けた先に……
「ああ……最悪だ」
来やがった。
来やがった、ヤツが。
「そのとおり、最悪だよ……」
男の声。
こ、この声は……
「ひ……！」
振り向いたニニコが青ざめる。
「来やがったな……中尉」
フォックスが、どうにか声をふりしぼる。
レインショットが来てしまった。
いままでどこに隠れていたのだろうか……
「よ、よくもやってくれたな……ふ、ふふ……き、君たち２人とも売ってやりたいよ……」
レインショットの憔悴した表情はどうだ。軍服のジャケットも脱いでしまって、昼間の精悍な様子はまったく感じられない。
いやそれよりも、ポリタンクを持っているではないか。
ジャプジャプと、たっぷり液体が詰まったポリタンクだ。
「よう……お疲れのようで、中尉」
フォックスは、嫌悪感を隠そうともしない。
「なに持ってんだ？ まさか、ガソリンじゃねぇだろうな」
