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第69話丘の上は、ずいぶん白いのですわね

　坂の角の屋台で、いつもの丸椅子に腰かけて朝の串を待っていると、屋台の前に、小さな行列ができはじめた。

　串を待つ列ではなかった。長屋のおかみさん方、港の日雇いの方々、杖をついたお爺さん。皆、一枚の板を順番に受け取って、そこに何かを書きつけては、次の方へ回している。

　板には、紙が一枚貼ってあった。いちばん上に、太い字で。

　――串屋の旦那を、代表に。

【コメント】おはよう

【コメント】署名集めてる

【コメント】和解派、本気だ

【コメント】紙、もう余白がない

【コメント】字が書けない人は丸だけ書いてる

　最後に板を受け取ったのは、北の長屋の、あの女の方だった。

　腕の中の子どもに筆を握らせて、その小さな手ごと包むようにして、丸をひとつ書き入れる。それから、板を両手で持って、焼き台の前まで歩いていった。

「……旦那。頼むよ」

　鈴村さんは、串を返す手を止めた。

　差し出された板を、しばらく黙って見下ろしていた。隙間なく埋まった名前と、丸と、いちばん下の、子どもの手の、歪んだ丸を。

「私は、ただの串屋ですよ」

「知ってるよ。だから頼んでるんだ」

　女の方は、板を引っ込めなかった。

　鈴村さんは、前掛けで手を拭いて、それから、ゆっくりと板を受け取った。

「……皆さんが、そこまでおっしゃるのでしたら」

　屋台の前で、小さな歓声が上がった。

【コメント】受けた

【コメント】串屋、立候補

【コメント】ただの串屋（候補者）

【コメント】あの母ちゃんが最後の一押しか

【コメント】子どもの丸で泣いた

　わたくしは、小さく手を叩いた。

　隣で串を齧っていた小夜さんも、遅れて手を叩いた。

「鈴村さんが代表になられたら、きっと、良い街になりますわね」

「……うん。まあ、たぶん」

　鈴村さんが、板を屋台の柱に立てかけて、こちらを向いた。

「小夜さん。ひとつ、お使いを頼めますか」

「いいけど、何」

「立候補の届けを、官庁街の議事堂まで。今日のうちに出さないと、間に合わないそうなのです。私は、屋台を空けられませんので」

　鈴村さんは、懐から封をした書状を一通取り出して、小夜さんに手渡した。

　小夜さんは、それを受け取って、困ったように眉を下げた。

「官庁街、行ったことないんだよね。丘の上でしょ。道、分かるかな」

「でしたら、わたくしがご一緒いたしますわ」

【コメント】お嬢、同行

【コメント】官庁街にお嬢を連れていくのは

【コメント】上層の出先に爆弾を持ち込むようなもの

【コメント】鈴村さん、止めて

【コメント】止めないんだよなあ、この人

　　　＊

　坂を上りきって、さらにその先の、長い石段を上った。

　石段の途中で、足もとが変わった。

　踏みしめていた、角の欠けた古い石が、ある段から先、継ぎ目のない白い石に変わったのだ。磨かれたように滑らかで、靴音がまるで響かない。

　上りきると、街の色が変わっていた。

　白かった。

　道も、壁も、柵も。並んだ建物は、どれも白い石と硝子でできていて、窓という窓に、青白い光が灯っている。昼間なのに。道の両脇には、細い硝子の柱が等間隔に立っていて、その天辺で、丸い硝子の玉が、ゆっくりと首を振っていた。

「……目、ですわね」

「え？」

「いいえ、何でも」

　乗り場で見たのと同じ、赤い光の灯った硝子の玉。

　それが、ここでは、柱という柱の上に載っている。

【コメント】官庁街だ

【コメント】白っ

【コメント】下町と完全に別世界

【コメント】SF側だ

【コメント】監視カメラ多すぎ

【コメント】乗り場に一個あっただけで騒いでたのに、ここは柱ごとに一個

【コメント】ここ、上層の出先だからな

　通りの入口に、硝子の門があった。

　扉はない。ただ、二本の硝子の柱が立っていて、その間を、薄い光の膜が張っている。

　小夜さんが、門の前で足を止めた。

「……これ、通っていいの？」

「門ですもの。通るためにあるのですわ」

　わたくしが先に膜をくぐると、柱の内側で、澄んだ短い音がひとつ鳴った。

『下町区域よりの来訪者。プレイヤー。入場を許可します』

　抑揚のない、女の方の声だった。どこから聞こえたのかは、分からなかった。

　小夜さんは、竹籠を胸に抱えて、目をつぶって膜をくぐった。

『下町区域住民。入場を許可します』

「……わたし、今、住民って呼ばれた」

「住民でいらっしゃいますもの」

「なんか、言われると変な感じ」

【コメント】門がしゃべった

【コメント】プレイヤーとNPCを判別してる

【コメント】小夜ちゃん、目つぶって通るのかわいい

【コメント】竹籠抱えて硝子の街歩いてるの、絵になる

【コメント】完全におのぼりさん二人

　　　＊

　議事堂は、通りの突き当たりにあった。

　白い石の階段が、広場から真っ直ぐに伸びている。階段の上には、硝子の円屋根を載せた建物。正面の壁に、大きな黒い板がはめ込まれていて、白い光の文字が流れていた。

　広場の柱にも、やはり、首を振る硝子の目。

　受付は、建物に入ってすぐのところにあった。

　灰色の制服の若い男の方が、硝子の板の向こうに座っていた。小夜さんが差し出した書状を受け取ると、封を切らずに、硝子の板の上に載せる。書状の上を、青い光の線が一度、すうっと撫でていった。

「下町区域代表選、立候補届。鈴村。受理しました」

　それだけだった。

「……もう、終わり？」

「終わりです」

「もっと、こう、書いたり、判子押したりとか」

「終わりです」

　小夜さんは、書状を手放したばかりの自分の手を、しばらく眺めていた。

【コメント】一瞬で受理

【コメント】下町の役所なら半日かかるやつ

【コメント】小夜ちゃん、拍子抜けしてる

【コメント】お使い、十秒で終わった

　建物を出ると、正面の黒い板の文字が、ちょうど組み変わったところだった。

　――下町区域代表選。候補者、関谷。鈴村。

　――演説会。明日正午、関谷。明後日正午、鈴村。会場、議事堂前広場。

　――投票、四日後。

「まあ。関谷様も、もうお名前が」

「隊長さん、仕事早いね」

「明日の正午でしたわね、関谷様の演説会」

「……行くの？」

「ええ。応援に参りますわ。昨日は、黙っていてくれと言われてしまいましたけれど、明日は演説会ですもの。皆様で、声を上げる場でしょう？」

　小夜さんは、黙って、広場の柱の上の硝子の目を見上げた。

　硝子の目は、ゆっくりと首を振って、ちょうど、わたくしたちの方を向いたところだった。

【コメント】来るな

【コメント】関谷の演説会にお嬢が応援に行く

【コメント】一番まずい応援、二回目

【コメント】隊長、逃げて

【コメント】監視カメラの向こうの人も、今の聞いてたんだろうな

　　　＊

　帰りの石段を下りきると、足もとは、また角の欠けた古い石に戻った。

　石段の下で、誰かが、通りがかりの方々に紙を配っていた。

　仕立ての良い上着の、若い男の方。一昨日の夜、北の長屋の前で、火の消えた松明を握って立ち尽くしていた、あの若旦那だった。牢から出てきたのは、今朝のことらしい。手にした紙には、関谷様のお名前と、「港に秩序を」という大きな字が刷ってあった。

「ごきげんよう。関谷様の、お手伝いですの？」

　若旦那が、こちらを向いた。

　顔から、血の気が引いていった。

「明日の演説会、わたくしも応援に伺いますわね」

　紙の束が、手から滑り落ちた。

　石段の下の古い石の上に、関谷様のお名前が、いっせいに散らばった。

　若旦那は、返事をしなかった。

　散らばった紙を一枚も拾わずに、くるりと背を向けて、坂の方へ早足で去っていった。

「まあ。お忙しい方ですのね」

　わたくしは、足もとに落ちた一枚を拾い上げて、きれいに皺を伸ばした。