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第1話閑話同時視聴3人とビル1棟

☆ 視聴者視点 ☆

　眠れない夜は、新着配信を一覧の下から眺めることにしている。

　視聴者ゼロの配信には、独特の味がある。誰も見ていない場所で、誰かが何かを始めようとしている。その最初の目撃者になる感覚が、たぶん好きなのだ。

　その夜、いちばん下にあったのがそれだった。

　【初配信】九条院瑠璃華(くじょういんるりか)、参りますわ

　サムネイルは金髪の縦ロールに、黒と赤のドレス、日傘。エバーポートでお嬢様ロールプレイをやる配信者は珍しくもない。三日で飽きて消えるのが大半だ。

　寝返りを打ちながらタップする。同時視聴は、俺を入れて三人だった。

「ごきげんよう、皆様。九条院瑠璃華ですわ。本日より、この街の平和のため、微力ながら尽くさせていただきますの」

　画面の中で、彼女は日傘の縁を軽く持ち上げて一礼した。

　背景は、例の治安の悪い市場通りだ。露店の天幕が色あせて垂れ下がり、客引きの声と、何かを値切る怒鳴り声が混ざっている。そんな中を、ドレスの裾が静かに進んでいく。

【コメント】初見です！応援してます！

【コメント】ドリルでっか

　妙な歩き方だ、と思った。

　一歩ずつ、足の裏で地面を確かめるように置いていく。優雅と言えば優雅だが、操作に慣れていない新人のそれにも見える。

　そのくせ、目だけはよく動いた。路地の入口を覗き込み、露店の奥を眺め、店先で揉めている二人連れをしばらく見つめてから、残念そうに視線を外す。散歩ではない。何かを探している目だった。

　四つ辻で足を止め、彼女は小さく首を傾げた。

「このあたり、何か起きそうな気配がいたしますわね」

　起きるわけないだろ、と思った。

　配信の初日に、都合よく事件が転がってくるなら誰も苦労しない。

【コメント】気配（何もない）

「――泥棒っ！」

　声は、青果店の方からだった。

　痩せた男が、林檎を二つ抱えて通りに飛び出してくる。進路の真正面に、ちょうど彼女がいた。

　男は脇をすり抜けた。肩がぶつかりそうな距離だった。

　彼女は、振り向きもしなかった。

「あら」

　それだけ言って、日傘を肩に預け直す。

「お嬢様は、殿方を追いかけたりはいたしませんの」

　いや、追えよ。

　声に出していた。深夜の自室で、スマホに向かって。

【コメント】追わないんかい

【コメント】初見です！がんばってください！

　男の背中が、通りの奥へ小さくなっていく。まっすぐ伸びた道の突き当たり近くに、五階建ての雑居ビルが一棟、半分だけ画面に収まっていた。

　彼女はそちらを眺めたまま、独り言のように呟いた。

「……あちらは、行き止まりにしておきましょうか」

　通りの奥が、白く光った。

　ビルが、なかった。

　正確には、光が引いたあとに灰色の煙の壁が立っていて、ひと呼吸遅れて爆音が来た。配信のマイクが割れ、スマホのスピーカーが悲鳴みたいな音を立てた。慌てて音量を下げる。

　煙が道なりに流れてきて、画面が白く濁る。天幕が煽られてばたばたと鳴っている。

　濁りが晴れたとき、通りは塞がっていた。

　横倒しになったビルの残骸が、道幅いっぱいに積み上がっている。その手前で、林檎泥棒が尻もちをついていた。腕の中から林檎がひとつ転げ落ち、瓦礫の縁で止まった。

【コメント】は？

【コメント】ビルどこ

【コメント】今なにした？？？？

【コメント】ガス爆発でたまたま崩れた説

【コメント】このタイミングで？？

【コメント】隠しスキルとか

【コメント】初配信の新人が隠し玉持ってるわけ

　最後のコメントは、そこで途切れていた。書きかけのまま送ってしまったらしい。

　俺にも分からなかった。

　彼女は、さっきと同じ場所に立っていた。日傘は肩に預けたまま。構えてすらいない。詠唱らしき声も、身構える仕草も、彼女の周りには何もなかった。

　少なくとも、俺が見ていた画面の中には。

　同時視聴の数字が、三から十一に跳ねた。

　彼女は歩き出した。

　例の、一歩ずつ確かめる歩き方で。

【コメント】歩くの遅くない？

【コメント】ビル倒せる人の移動速度じゃない

【コメント】なんで今それを気にした

　泥棒のところへ着くまで、たっぷり一分はかかった。そのあいだ男は、逃げるでもなく、瓦礫と彼女を交互に見上げていた。逃げ道がないのだから当然だ。いや、たぶん、それ以前の問題だった。

　ようやく辿り着いた彼女は、男の前で日傘を傾け、にっこりと微笑んだ。

「逃げ道がなければ、追いかける必要もございませんでしょう？」

　男は何も言わなかった。言えなかったのだと思う。

　彼女は転がっていた林檎を拾い上げ、男の腕からもうひとつを受け取った。男は、差し出すように素直に渡した。

　その頃には、画面の端がうるさくなっていた。

　瓦礫の向こうに、いくつもの人影が駆け寄っていくのが見える。誰かが誰かの名前を呼んでいる。何度も、同じ名前を。

　カメラは彼女を追っているから、それ以上は映らない。映らないことに、少しだけほっとした。

【コメント】あのビル一階に食堂入ってなかった？

【コメント】今のビルの三階にいたんだが？？？？？

【コメント】今リスポーン地点なんだが？？？？？

【コメント】被害者本人来てて草

【コメント】草じゃねえよ

【コメント】NPCの人らは……

　同時視聴は、四十を超えていた。近くにいたプレイヤーが、騒ぎの出どころを探して辿り着いてきたらしい。三階にいたという誰かの書き込みは、そのあとも三回続いた。全部、疑問符の数が増えていった。

【コメント】これ賞金首確定だろ

【コメント】初配信で指名手配はさすがに伝説

【コメント】……表示出なくない？

　出なかった。

　少なくとも、俺が見ている間は。

　彼女は林檎を二つ抱え、また一分かけて青果店まで戻った。店主の親父は、ずっと同じ格好で口を開けていた。

「こちら、お返しいたしますわ」

　差し出された林檎を、親父は受け取った。受け取ったというより、手のひらに置かれるままにしていた。

　彼女はそれから、ようやくカメラの方を向いた。背後の空では、まだ灰色の煙がゆっくりと崩れている。

「これで、あの方にこの先盗まれるはずだった品々も、すべて守られましたわね」

　満足げだった。

　本当に、心の底から満足げだった。その顔のどこにも、いま自分の後ろで起きていることへの曇りはなかった。

「九条院瑠璃華の初陣、いかがでしたかしら。皆様、ごきげんよう」

【コメント】初陣の規模じゃない

【コメント】ごきげんようで締めるな

【コメント】おうえん、してます……？

　最初に「応援してます」と書いた誰かの、三回目のコメントだった。疑問符がついていた。

　配信はそこで終わった。

　結局、あのビルがなぜ倒れたのか、彼女は一度も説明しなかった。そもそも、説明が必要なことだと思っている様子すらなかった。

　暗くなった画面に、自分の顔が映っていた。

　眠気は、跡形もなく消えていた。

　気づけば俺は、チャンネル登録のボタンを押していた。

　理由は、今でもうまく説明できない。