タイトル未定

## 彼女が聞くと、彼は「なんでもない」と答えた。

「——、え？」

　……今、なんて？

「ん？　これから、毎日一緒に公園行こうよって」

「……はい？」

　本多さんの言葉が、本当に頭に入って来ない。

　え、マジでなんて？

「……え、……えぇっ、と？　えっと、俺と本多さん、が……？」

「毎日一緒に、公園に行くの」

　にこっと黄昏のような笑みを浮かべる彼女の言葉に、俺は段々と理解が追い付いてきて絶句する。

「……なんで？」

「え？　だってさ、橘山くん今も通ってるんでしょ？　公園」

「……え、うん……」

　こくりと俺が戸惑いながら頷くと、本多さんはにひっと明るく笑った。

「だったらさ？　わたしも行ってるんだし、一緒に行った方がよくない？」

「……どういう理論……？」

「まあまあ、とにかく！　今日は一緒に帰るからね……というか今日から！」

「えっ、」

　俺が上げかけた声を遮って、本多さんは黄昏の笑顔を浮かべて走り去って行った。

「……え、なんで？」

「瞬ー、一緒に帰らねー？」

「あー……ごめん和也、今日も用事あって……ってか、今日からはしばらく一緒に帰れないかも」

　「本多さんと一緒に帰るから」、なんて和也に言えば、それこそ発狂するだろう。

　声大きいからなこいつ……。

「そっかー……」

　至極残念そうにしている和也に、少し罪悪感が芽生える。

　——いつかは、話そう。

　こいつは絶対、受け入れてくれるから。

「あっねえ、座る場所の問題なんだけどさ……」

　突然横を歩いていた本多さんが鈴のような声を奏でて、俺は思わずびくっとしながら彼女の方を向く。

　……まさかまた、あそこはわたしの場所って言うんじゃないだろうか。

「交代ごうたいで座ればいいんじゃないかなって思って！」

「ぉ、」

　想定外の言葉が飛んできて、俺はふっと目を見開いた。

「橘山くん、いい？」

　上目遣いで聞いてくる本多さんに、俺はこくりと頷く。

「最初さ、じゃんけんで決めない？　その方がフェアだよね」

　にこっと笑った彼女の言葉に、俺はふっと僅かに口元を緩ませた。

「そうだね」

　結果。

　俺が勝った。

「……あの時パーを出してたら……チョキ出してなければ……」

　俺の隣には、ずどーんと落ち込み小声で愚痴っている本多さん。

　その姿が面白くて、俺は思わず笑みを零す。

「あーっ、今笑ったな！　笑ったな橘山くん……！」

「っ、だって、面白くてっ……」

　むーっと頬を膨らませる本多さんを見たらまた笑いがこみ上げてきて、俺は彼女から顔を背ける。

　それにまた本多さんの頬が膨らんで行って、え、破裂しないの？　と言いたくなるような大きさになった。

　それにまた俺が笑って、本多さんの頬がどんどん膨らんで行って……を繰り返し。

　俺たちは、そんな攻防戦を5分ほど繰り広げて行った。

「はー……もうほんと、笑い過ぎだよ橘山くん」

「や、だって面白かったし……あと、いつもおちょくられてる仕返し？」

　俺がそう悪戯っぽく笑って言うと、本多さんはふわりと笑った。

　——その笑顔は、まるで今の夕陽のようで。

　うつくしくて、とおくて、はかなくて、ちからづよくて、あかるくて、でもくらくて、せつなくて。

　不思議な笑顔だな、と思った。

　朝日みたいに、爽やかな笑顔じゃない。

　真昼の太陽みたいに、燦々と輝く笑顔じゃない。

　かといって、夜中の月みたいに冷たい笑顔じゃない。

　暮れなずむ空に浮かぶ、温かくも切ないひかり。

　本多さんは、何も言わない。

　ただ、その光をたたえたまま、静かにこちらを見ている。

　俺は少しだけ、息を詰めた。

　さっきまでの軽口が、やけに遠く感じられて。

「……ずるいな」

　思わず、そんな言葉がこぼれる。

　何がずるいのか、自分でもよく分からないまま。

　本多さんは、ほんの少しだけ首を傾げた。

　きっとこの人は、何かを隠しているわけじゃない。

　ただ、抱えたままなんだ。

　言葉にしないで、零さないで、でも消さないで。

　だから。彼女の笑顔は、やさしくて、さびしくて、つよい。

　風が吹いた。

　どこかで、烏の鳴く声がした。

　夕方は、絶対に闇に沈む。

　だけど、なぜか。

　この人の笑顔は、沈み切らない気がして。

　俺は、どうしても彼女から目を逸らせなかった。

「ずるい、って……何が？」

　不思議そうに、本多さんは俺に聞く。

　それに、俺はふっと笑って、告げた。

「なんでもないよ」

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