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前世編／魔術師ディーの罠④

　これ以上、大好きなローアルが傷つくのは見たくない。

　ローアルのために何か私にできることはないの？

　愛しいローアルのために。

　こんなちっぽけな私でも、どうにかして彼の役に立ちたい。

　彼のためなら何でもするわ。

　だから、どうか……………

　———眠れずに宿舎の裏口から外庭に出た。

　そこは使用人塔の、ごく小さな庭である。

　丸く白い満月が夜闇の庭を照らしていた。

　トルメンタ帝国は1年を通して寒い国だ。

　今は秋だが、またもうすぐ雪が降るだろう。

　使用人の薄手の制服ではすぐに体が冷える。

　吐く息も白さを増してきたため、私は宿舎に戻ろうとした。

　「ディー…様？」

　いつの間にか、目の前に、黒装を着たディー様が佇んでいた。

　オッドアイの瞳と、ローアルのそれとはまた違う銀色の髪。

　月明かりに照らされ、全身が眩く輝く。

　その姿はまるで一枚の美しい絵画のようだった。

　ふと彼と目が合う。

　「エステレラ？」

　「はい。私です。

　あの。なぜこんな場所に、ディー様が？」

　「それはわたしのセリフだよ。こんな寒い夜に一人で。

　もしかして、眠れないのかい？」

　「…はい。」

　どう考えても使用人塔の庭に、しかもこんな時間に帝国一の魔術師であるディー様がいるのはおかしい。

　そう感じつつも、月明かりの下で微笑する彼から目が離せない。

　「わたしで良ければ、眠れない理由を話してごらん。」

　「いえ、ディー様に聞いていただくほどの悩みではありません。」

　仮にディー様がもしも皇女様と繋がっているとしたら。

　迂闊にローアルのことを話してはいけない。

　そう思ったのに。

　「大丈夫。秘密は守るよ。」

　微笑して、ディー様が軽く指を鳴らす。

　すると、不思議なことに、私はつい秘めた思いを言葉に出してしまった。

　「ローアルが……。私とこの城へ一緒にきた幼なじみが、身分のことで苦しんでいます。

　城で騎士団の人達に嫌がらせを受けたり、仕事先でも色々と意地悪をされているのです。

　どうにかして彼を救ってあげたくて……」

　「そう。それで君は、自分に何ができるか考えていたんだね。」

　「はい。」

　「君は優しい子だね。」

　「いえ、そのようなことはありません。」

　暫くディー様は深く何かを考えるように、夜空を見ていた。

　だがまた私の方に視線を戻す。

　「君にできることはある。けれど、それをする覚悟が君にあるかな？」

　「！何でしょうか？ローアルのためにできることなら、何でもやります！」

　「そう。君がそう言うなら。」

　なぜか一瞬、ディー様は目を伏せた。

　次に目を開けると、ディー様はそれまでのおっとりとした口調を切り替えた。

　「実は、わたしが常日頃お世話になっている侯爵家があるのだが、そこの当主が変わった種味をお持ちでね。

　…その、少女を集めていらっしゃるんだ。」

　「少女を、ですか？」

　おかしな話の流れだ。

　「うん。彼は少女しか愛せない男でね。

　ああ、でも、心配しないでほしい。

　彼に引き取られた少女達は、みな幸せになっているんだよ。

　君と同じように身分のない子達だったけれど、今では侯爵家の養子として身分をもらい、貴族と変わらない優雅な生活を送っているんだ。

　どうだろう…？

　その彼に君が身を委ねてみては。

　それと引き換えに、ローアルに身分を買い与えて貰うのはどうだろう。

　わたしの頼みであれば、きっとローアルも貧民以上の身分を与えてもらえるはずだ。」

　「それは私に、侯爵様の妾になれということでしょうか？」

　それまで絶えず微笑んでいたディー様の顔から、すっと笑顔が消えた。

　「うん…まあ、そうだね。」

　ディー様のどこか冷たい声を聞いて、私は冷静になる。

　確かに、そうすることでローアルが救われるのなら、提案にありがたく乗るべきなんだろう。

　だって私には何もないから。

　お金もないし、身分もない。地位もない。

　どんなにローアルのためを思っても、私にはできることが少なすぎる。

　あるとすれば、この身体だけ。

　身分のことで苦しむローアルのためなら、何でもやろうと思っていたのは決して嘘じゃない。

　でも、これは………

　「ディー様。私は……………………」

　私には、ずっと心に決めていたことがある。

　どんなに貧しく苦しく、例え死が迫ろうとも。

　自分の純潔だけは大好きなローアルに捧げる、と。

　だからそれだけはできない。

　どんなに魅力的な提案でも、それだけは。

　わがままでしかないけれど、私は何か他にもできることがないかディー様にもう一度尋ねることにした。