第一夢人は案内人

第二章 記憶喪失

　黒い空間を何を根拠に進んでいるか分からないまま、ただただ黒猫のヴェルの後を追う。

猫に案内されているこの光景に少し違和感を感じながらも、足を動かす。

暫(しばら)くすると、薄っすらと奥に木製の扉が見えてくる。

久しぶりに見た"色"に少し気分があがりながら、同時に新たな場所へと進む不安もこみ上げる。

するとヴェルは、その扉の前に立つなり何かボソボソと口ずさみだした。

それが終わると共に扉から、鍵が開いた様な音がする。

「申し訳ないが扉を開けてくれないか？この姿じゃ掴みたいものもつかめないんだ。」

「あ、うん！分かった！」

　言われた通りにノブに手をかけ、緊張しながらもひねり、戸を引く。

その瞬間、視界が赤く染まる。

突然の紅色に驚きながらもよく見ると、赤いカーペットが床一面に広がっていた。

先が見えないとまでは言わないが、そこそこ長い廊下。

左右には扉が羅列している。

「うわぁ・・・。不思議な空間・・・。」

　その扉は、一つ一つが使われている訳では無いようで、

この廊下では、自分の部屋を合わせて１２枚中３枚しか、入れる戸は無い。

「この階は３枚だけか。」

　その光景を見てなのか、ヴェルが声を漏らす。

「この階ってことは、他にも階層があるの？」

「あぁ、そうなんだ。ここは、外が存在しない全部で100階層埋め込み式の世界なのさ。」

「埋め込み式・・・？」

「この世界は、存在自体がある世界に埋め込まれているかの様になっているんだ。そのある世界というのが天国なのさ。」

　現世では、人生で良い行いを多くした者が天国に。その逆に、悪い行いを多くした者が地獄に。というのがよく言われる話だ。

しかし本当は、Dreamというもう一つの世界が存在しており、天国へ行く魂を増やしているようだ。

というか今・・・。

「今100階層とか言った！？」

「うん。言ったよ？」

　軽々しく彼はそう言うが、私は正直開いた口が塞がらない。

扉に入る前、「この世界中に散らばった私の明扉(めぴ)を探そう。」と意気込んだは良いが、流石に簡単に100などという数字を出されては気が滅入る。

これは、問題だ。大問題だ。探しているうちに私の体力は尽きるのではないか？

正気なのか聞くしか無い。

「もしかして、全階層分の開いてる扉の中を見るの・・・？」

　恐る恐る思ったことを聞く。

すると彼は笑いながら。

「いいやまさか、そんなに途方に暮れる事はしないよ。明扉は、壁をすり抜けるけど散乱範囲があるからね。だから、まずこの階層が何階層なのかを見つけれれば目星が着くから嬉しいね。」

　内心ホッとしながらも、紛らわしい言い方をしないで欲しいと切実に思った。

彼の顔を見れば分かる。あれは、悪い笑い方だ。狙ってやったに違いない。

そんな事を歩きながら話していると、彼はある一つの扉で足を止めた。

「よし、ここを一番最初に探索しよう。」

　2m弱はある、深緑色の木製の私からしたら大きな扉。

扉の横には、大きい青色の背景に白字で名前が書いてある表札があった。

「ミファー・アル・アルベル・・・。」

「ここの記憶の間の人の名前さ。この人が記憶の被害者だ。」

　何か他にも言いたげなその苦しそうな彼の顔は、私の脳裏に焼き付く。

なにか思い残すものが過去にあったのかもしれない。しかし、私には聞くことができなかった。

それが話したほうが楽になるのか、深く思い出したほうが辛いのか分からなかったから。

「どうしたの？行くよ？」

「あぁ・・・。うん！」

　結局飲み込み、またの機会に回すことにした。

今は目の前のことに集中しなければ。この先に何があるかもわからないのだから。

--- 大きな扉を開けた途端二人は光りに包まれた。

何処にもなにもない。しかし、足は勝手に動いていた。

闇雲に進んではいたが、確かに前に進んでいる気がした。

ある程度進んだ後、光が弱まっていく感覚に陥った。

「ここは・・・。」

「無事ついたみたいだね。これはすごい・・・。」

　光を進んだその後私は、目の間に広がる新たな世界に感動を覚えた。

足元には、複数の靴。

横には、両開きの靴入れ。

左には、左には大きな傘が沢山入った傘立て。

「誰かの・・・家・・・？」

　思わずお邪魔しますとでも言ってしまいそうになるほどよくできている。

「ここに来る前に話した居場所というのは、普通はこの様になるはずなんだ。その人の記憶に沿った落ち着く場所。それが居場所へと必然的に変化していくんだ。」

「ということは、ここの人は家自体が落ち着く場所だったということ・・・？」

「その通り！」

　玄関の構造的には、一軒家のようだった。

玄関から扉のガラスから大きな机が見える部屋、おそらくリビングだろう。

そこに繋がる扉と2階に行く為の階段が見える。

決して広いわけでもなく、狭いわけでもないような、ごくごく普通の家。

「よし、まずは探索だ。1階の探索を始めよう。」

「了解！」

　何故だろう。この様な状況に陥っていても探索というのはワクワクするものだ。

探索というワードを出すだけで、ゲームなどで味わう様な、新たな場所へ進む事がドキドキに変わって堪らなくなる。

ここが現実だということはわかっているのだが、非現実的な出来事に思わずそんな感情を抱いてしまう。

そんなことを思いながら、リビングへ繋がる扉を勢いよく開ける。

そこには、大きな4人用の木製のダイニングテーブルと椅子が4つ。

その横には、おしゃれなガラステーブルまであった。

すごく整っている家に思わず感激していると、彼があることに気づく。

「ん・・・血・・・？」

　ダイニングテーブルの奥に点々と血痕のようなものが見える。

それは、ダイニングからキッチンの方まで点々と伸びていた。

恐る恐る、血痕を辿るとそこには・・・。

「イタタ・・・。なんでガラスが落ちてくるのよぉ・・・。」

　彼の声でもなく私の声でもなその声は・・・。

「君がミファーかな？」

　ヴェルが優しく声を掛ける。しかし。

「え・・・？えぇ！？猫が喋ったぁ！？」

「あぁもう！この体を恨むよ！最初の話の効率が悪すぎるだろ！僕がDreamの世界に来たらそれで残ってやるからな！？」

「まぁまぁ落ち着いて・・・。」

「何この猫・・・。いきなり怒鳴り散らかしはじめて・・・。」

　彼に話しかけられたら驚かないわけがない。

実際に私も驚いたし・・・。

しかし、そんな事の前にミファーは足をけがしているようだった。

「足、何かで切ったのですか？すぐ救急箱持ってきますね！」

「これくらい舐めてれば・・・あっ、ちょっと！」

　彼女が止めるよりも先に体は、リビングの横にかかっていた救急箱の元へ向かっていた。

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　数分が経ち、足の痛みも治まるくらいまで治った頃。

改めてお互い、話を始める。

「まずは、私からね。私はミファー・アル・アルベル。妹が欲しかった19歳女子とは私のことよ。そして今、その夢が叶ったわ。」

　彼女の目は、しっかり私の方を向いている。

「あ、あの・・・。それの妹って勿論・・・。」

「あなたに決まってるじゃない！」

　勢いで抱きつかれ押し倒される。

「まだ私の名前知らないじゃないですかぁ！？」

「そんなの二の次でいいのよ！あとで聞くからまずは余韻に浸らせて！」

　しかし、数分経っても収まらなかったため、私は彼女の胸の中で話を聞くことにした。

「それで他には何か覚えている事わ？」

　ヴェルが追加の情報を求める。

しかし、彼女は大きく首を傾げたと思うと、衝撃的な一言を発する。

「私、ここ来てからそれ以前の記憶とか、なんでここ来たかの記憶とか全く覚えてないよ？」

　私と彼は、「またか」と言わんばかりに共に頭を抱えた。