第１９話 冒険者の街アルロス
とりあえず治療は終わったので、入街の列に並び直そうとしたが、見れば並んでいる人は誰も居なくなっている。
いや訂正。正確には逃げ出したようで、少し遠くから此方を伺っている。
ヤバイ！悪目立ちした！と思ったが後の祭り。仕方ないので、とりあえず、門番の衛兵の所まで行って、手続きをすることにする。
並ばなくても良くなったとポジティブに考えよう。
「街に入りたいんですけど？」
「ひっ！ああ。解った！入街税銀貨１枚だ」
話しかけただけで悲鳴を上げられた。衛兵とは現代日本で言うところのお巡りさんみたいなもののはずだ。そんな人物が話しかけられて悲鳴を上げるって、俺はどれだけ凶悪に見えてるんだろうか？
考えたらちょっと悲しくなってきた。よし、考えるのは止そう。
銀貨１枚を渡しながら気になったことを尋ねる。
「街壁の外なら殺人が見逃されるってホント？」
ゴロツキ達はそんな事を言っていたが真実だろうか？
「い、いや、別に街の中だろうが外だろうが罪は罪だ。ただ、我々は街の外の警備は職務外だから動かんと言うだけだ」
ああ。なるほど。そういう事ね。要するに悪いことは悪いことだけど、街の外で悪さをする奴を捕まえるのは自分たちの仕事じゃないから放っておいてるってことか。
管轄が違えば見てみぬふり。
お役所仕事の典型みたいな考え方だな。
「なるほど。じゃあ怪我させたのも問題？」
「いやそれはない」
それなら腕を切り落としてしまったのも拙いかと思い、質問すると、衛兵はきっぱり「問題ない」と答える。
「攻撃したのは相手の方が先だし、武器を抜いたのも相手が先だ。君の行動は全て正当防衛になる。問題ない。それどころか、君の行動は随分と慈悲深いよ。あの状況なら普通嬲り殺しにしても罪には問われない」
「な、なるほど」
え？何？カツアゲしに来て、凶器抜いた奴は私刑にして良いの！
衛兵の言葉に思わずドン引いてしまう。
どうもこの世界は現代日本より大分殺伐としているらしい。
「ただ、今から君が更に彼等に追撃を掛けて殺してしまった場合『合法か？』と訊かれると首を傾げる」
「駄目って断言しないんだ？」
「ああ、通常盗賊等の重犯罪者には何をしても許される。なぶり殺しにしようが、奴隷に売ろうが、女の盗賊なら犯そうが罪には問われない」
随分と殺伐としてるな。
「だが、彼等『黒の餓狼』を盗賊か？と聞かれれば微妙だ。やろうとした事は盗賊と言われても仕方ない事だったが、未遂に終わっているし、彼等は冒険者ギルドに登録しているれっきとした冒険者だしね。余罪は有るはずだが、全てギルドが揉み消しているし」
「ギルドが余罪を揉み消し？」
何？冒険者って犯罪を犯してもギルドが守ってくれるの？
「あっ！」
俺の表情に失言を悟ったのか、衛兵は「しまった」と言う心の声が聞こえてきそうな顔をする。
「いや、その、今のは…」
途端に歯切れが悪くなる衛兵。
衛兵でコレかよ。この世界本当に治安ヤバイな。
「本当の事を言って、そんなに慌てる必要は無いだろう。そこからは俺が話そう」
「ん？」
アタフタする衛兵の後ろから声が掛けられる。衛兵の肩越しに声のした方を見ると、体格の良い中年の男性が立っていた。
「どちら様？」
「このアルロスの街の冒険者ギルドでギルドマスターをしてる。マウロと言う」
男性マウロは静かに答えた。
「ギルドマスター？」
「ああ。そうさ。この街の冒険者ギルドを仕切ってる。さて、君の名を教えてもらえるかな？」
「希」
この世界。王侯貴族や豪族、後は一部の大商人でもなければ姓は無い。姓まで名乗るとややっこしいので、名前のみ伝える。
「ノゾミ？変わった名前だな。まずはギルドマスターとして謝罪しよう。我がギルドに所属する冒険者が迷惑を掛けた。申し訳ない」
マウロは深々と頭を下げる。
この行為にちょっと驚いてしまう。年配の人に此処まで深々と頭を下げられると逆に心苦しいものが有る。
「いえいえ！確かに絡まれたけど、コッチは無傷ですし、しかもアイツ等は治したとは言え大怪我をしました。特に腹も立ってないですし、そこまでして貰わなくても」
「そう言ってもらえると助かる」
マウロは安堵の息をつく。
「それよりさっきの話の続きですけど、冒険者ギルドに所属すれば、罪を犯してもかばって貰えるんですか？」
さっきの衛兵の口ぶりからするにそんな感じだ。確かゴロツキ達も俺と戦う時、キツいクエストを幾つかこなせば揉み消して貰えると言っていたし。
「ああ、その事か。詳しく話せば長くなる。暇な時にギルドに訪ねてきてくれ。その時に話そう」
そう言うとマウロさんは奥へ歩いていく。
「解りました」
特に知りたいわけでも無かったので、了承して、衛兵の方に向き直ると、彼は説明を始める。
「これが入街許可証。それを見せれば、１月の間は何度でも出入り出来る」
衛兵から木で出来た許可証を受け取る。
「街のルールだが、素手での喧嘩は黙認されている。
あまり褒められたものではないが冒険者が多いこの街で取り締まっていたらキリがないからな。
ただし、街中で剣や槍などの武器を使うと罪になる。例外は、相手が先に武器を抜いた場合だ。その場合は正当防衛の扱いになるから問題ない。最も証人は要るがね」
証人要るのか！街の外の治安がガバガバだったわりに、街中は厳しそうだな。野次馬が居ない所では、相手が武器を抜いてもよっぽどの事がない限り、此方は武器を抜かない方が良いだろう。
「素手は見逃されるが武器は駄目か。棒はどうなるんです？」
木の棒でも、外気孔を纏わせればちゃちな作りの剣とはチャンバラが出来る。次郎丸さんから一応棒術も習ってるし、さっきみたいな奴らに絡まれた時、棒でも使えたら便利だ。
「流石にメイスのような物は駄目だが、木の棒くらいなら見逃される。ああ、後素手の喧嘩は黙認されると言ったが、それはあくまで喧嘩の話で、相手が素手でも絡まれて危険を感じたら衛兵に助けを求めると対応はする」
「なるほど魔法は？」
魔法は下手すれば剣より危険だし駄目かな？でも一応聞いておこう。駄目って知ってるか知らないかで変わってくるしね。
「魔法は取り締まるのが難しいんだ。
生活にも使うしな。危険な物だけ取り締まろうにも、どれが危険でどれが危険じゃないかは、使う魔術師の技量でも変わってくる。
基本使ってもいいが、自分の魔法の余波などで物が壊れたら弁償する必要が有るし、喧嘩中に魔法を使って流血沙汰になると流石に街中では問題になる」
なるほど。確かにそうだよな。魔術師とは呼べないレベルの第１階梯でマナの量が少ない人たちも合わせると、１０人に１人。魔術回路が無くてもマナだけ持ってる人まで合わせると５人に１人はマナを持ってる。
そして魔術は使い方次第ではどんな物でも危険が有る。
俺が普段使ってる風を操る魔術も、本当は風で物を動かしたりする事がメインだが、俺は鎌風を作り出す事が出来る。
極端な話し、荷物を浮かせて運ぶだけの魔術だって、重い物を人の上に持っていって落下させれば、殺人に使える。
魔術が生活に密接しているのなら、取り締まることは不可能だろう。
「ありがとうございます。だいたい分かりました」
「それは良かった。ようこそアルロスへ」
俺は衛兵に礼を言って歩を進める。
さて、いよいよこの世界へ来て初めての人間の街である。
俺は若干ワクワクしながら、門を潜った。
ー○●○ー
街に入っていく青年の後ろ姿を眺めて、私、リベリオは思案する。どうするべきか？
「次の方〜」
「はい」
衛兵に呼ばれたので一応返事をして門の前に立つ。
「入街税は銀貨１枚です」
「……」
衛兵からお決まりの文句。さて、どうしようか？此処で自らの身分を名乗って男爵に取り次いで貰うのも手だが、面倒な歓待などが有ると困るな。
よし、決めた。
「どうぞ」
「此方が入街許可証だ。これが有れば…」
「ああ。大丈夫です。以前来たことがありますから」
「ん！そうか。ようこそアルロスへ」
門を潜って街に入り、考える。
「さてと。まずどうするかな」
本来の目的は別だが、あの青年の事も放置できない。少なくとも第３階梯の水の力を持ち、他にも鉄や木、風や雷など魔術の種類が多い。
「あまり一般には知られていないが、自分が適正を持っている属性の同階層で両隣に有る属性は２階梯下で使えたはず、そう考えるなら」
使った魔術で考えるなら水と鉄の二重属性の第３階梯だろうか？
「何にせよ。この私に匹敵するかもしれない魔術の才、そしてあの知識」
切断された腕を『キュア』で元通りにする術など聞いたことがない。あるいは魔導王国ならそのような知識は有るかもしれないが？
魔導王国出身なのだろうか？
「とにかく少し探ってみるか。国王陛下に良い土産話ができそうだ」
とにかく宿を決めなくては。
私は人混みの中へ歩み始めた。
ー○●○ー
さて、遂にやって来ました人間の街。その名はアルロス。別名冒険者の街とも言われており、街中には武器を携えた者の姿が目立つ。
通りを歩くのは人間だけでなく、耳の長い超美形のエルフや獣耳と尻尾を生やした獣人なども目につく。そう、エルフや獣人である。
サイクロプスを紹介された時にドワーフに匹敵する鍛冶師と聞いていたから居るのは知っていたが、実際目にするのは初めてだ。
「流石異世界。まずは宿探さないとな！」
玄吾の情報を集めるにしてもまずは宿だ。折角街に来たのだから久々に布団で寝たい。
「あ！テントの中に敷く用の布団買っとけば良いか！そうだな。そうしよ！」
後で布団も買うことにして宿を探す。
「宿屋は？」
「あ、あの！」
「ん？君は？」
後ろから声を掛けられ、振り返ると十代半ば位の小柄な少女が立っていた。薄い色合いの金髪は肩より少し長いくらい。クリクリっとした茶色い瞳。美少女である事はその通りだが、それ以上に守ってあげたくなる。小動物の様な雰囲気が有る。
「あ、あの、私ロレッタと言います。そ、その、独り言を聞いてしまって、宿をお探しなんじゃないですか？」
少女・ロレッタはオドオドしながら訊いてくる。
「確かにそうだけど」
「で、でしたら私達が働いている宿に泊まりませんか？１泊銀貨２枚です」
「銀貨２枚」
結構高いな。日本円で考えると大体２万円って事だろ。
一瞬断ろうと思ったが、あの門の前の行列を思い出す。旅人が多いから相場が上がっているんだろうと納得した。
「解った。案内してくれるか？」
「あ、ありがとうございます」
ロレッタは満面の笑みで礼を言った後、俺の手を軽く握る。
「ああっ」
可愛らしいロレッタと手を繋ぐとドキッとしてしまう。
「（ヤバイヤバイ。十代半ばの娘にトキメクなんて、俺はロリコンじゃない）」
必死に自分を落ち着けようとするが、よく考えると俺も体は１７才だ。問題ないかもしれない。
まあでも、美少女とおてて繋ぐのは彼女いない歴年齢の俺にとっては結構ハードルが高い。心臓がバクバクいっている。
「ご案内しますね」
ロレッタは俺の手を引きメインストリートの脇の細い道に入る。
５分ほど歩くと俺達の行く手に三階建てくらいの大きさの建物が見えてきた。
勝手口の前には看板が掛かっており、『妖精の花園』と書かれたている。
「此処です」
随分解りにくい所に有るな？客来るのだろうか？知ってる客ならともかく、初めてこの街に来るような人なら見つけれないだろう。
ちょっと不安になった。実は美人局的なやつで、中に入ったら、「黒の餓狼」みたいなゴロツキが沢山居て、金を巻き上げようとするんじゃないだろうか？
でも、冷静に考えれば、多少のゴロツキなら、どうとでも出来るだろうし、問題ない。
何とでもなると思い直し、ロレッタに手を引かれて中に入る。
「いらっしゃい」
扉が開くと鈴の音がなり、その音に反応して、カウンターに座っていた中年の女性がこちらに声を掛けてくる。
「ロレッタ誰だいその子は？」
女性は俺を訝しそうに見る。
客に対してその態度はどうなんだ。と思っているとロレッタが女性に答える。
「お客さんですよ。女将さん」
「客？この子が？」
女将と呼ばれた女性はますます訝しげに目を細める。
「代金は１泊銀貨２枚だよ。払えるのかい？」
疑わしそうな目で此方を見る女将。うん。ちょっと腹が立ってきた。
「ああ、ロレッタから聞いている。で、５日程泊まりたいんだが？部屋は空いているか？」
言った後、勢いをつけて金貨を１枚カウンターに置く。
女将の態度に少し腹が立っていたのと、どうも金を持っていないと思われていそうだったので、金貨を渡すことにしたのだ。
５日泊まると言ったのはその場の勢いだが、どうせしばらくこの街に居るつもりだったので宿を確保しておくのは正解だろう。
金貨を見た女将は一瞬固まったが、すぐに再起動すると、先程とは態度が一変。揉み手をしながら話しかけてくる。
「それはそれはご贔屓にしていただきありがとうございます。５泊ですね。当然お部屋はご用意出来ますとも」
先程までとはあまりにも違う態度に呆気に取られてしまう。
「ロレッタ。まさかあんたがこんな上客を捕まえてくるだなんてね。分かんないもんさ」
女将の上機嫌とは裏腹にロレッタは頬を赤らめて俯いてしまう。
「（どうしたんだ？）」
「それで、１つご提案が有るのですが？」
俺がロレッタの態度を訝しんでいると女将が声を掛けてくる。
「何だ？」
「お値段は倍に上がりますが、今ならいいお部屋もご用意できます。いかがでしょう？」
「そうだな……じゃあそうしてくれ。」
幸い金貨は大量に有る。ケチケチする意味も無いだろう。
頷いて金貨をもう１枚カウンターに置く。
１泊銀貨４枚は高いが金貨２枚は今の所持金からしたらそう痛手でもない。普通とは比べ物にならないくらい快適なテントだったとは言え、今まで野宿だった事に変わりはない。久しぶりにフカフカのベッドで寝たい。
「此方がお部屋の鍵になります」
女将が鍵を渡してくる。鍵には小さな木の札が取り付けられており、可愛らしい花の絵と３０３と番号が書かれていた。
「お部屋は３階の階段から３番目の部屋になります。ロレッタ案内して差し上げなさい」
「は、はい」
ロレッタはか細い声で返事をする。
今の説明が有れば、態々案内して貰わなくても分かるんだけど？
「いや、そこまでして貰わなくても今の説明聞いたら１人でいけるぞ。後すぐに部屋で休むんじゃないんだ。冒険者ギルドに行く用事が有るし、まだ昼飯も食べてないから。部屋の予約だけしておきたかったんだ」
俺の言葉に女将は目を丸くした。
「………」
暫し沈黙し、俺とロレッタの顔を交互に見ていたが、すぐに何かを察したような表情になると頷いた。
「そうでしたか。では準備をしておきますね。お戻りの時間ですが、夜の２の鐘がなると防犯のために鍵を締めるので、それまでにはお戻りください」
「夜の２の鐘？」
何だそれ？聞いたことも無いんだが？口ぶりからして時間を知らせるものだろうか？
「ええ、日が沈んで２時間程したら夜の１の鐘が１回鳴ります。その更に２時間後に夜の２の鐘が２回鳴るんです。もう夜中だという合図ですね。その鐘を聞いて大体の店が戸締まりをしだすんですよ」
なるほど。時計がなくても鐘の音で大体の時間を知らせるようにしているのか。
「なるほど解った。それまでには戻る」
そう言って、袋に鍵を仕舞う。
「そういえば冒険者ギルドの場所は知ってるか？」
コレも聞いておく必要が有る。何かマウロさんはギルドの場所を知ってるのは当たり前みたいな感じで尋ねてこいって言ってたけど、俺場所知らないんだよね。
「ええ、冒険者ギルドならメインストリートに出て、南にしばらく言った所にありますよ。ココからそんなに離れてないですね。うちは冒険者の方にご贔屓にしてもらってますから」
「そうなのか？」
「ええ。ギルドの建物ですけど、どでかい看板が有るので歩いてれば目に入ると思いますよ」
女将の言葉を聞くに、迷うことは無さそうだ。
「解った。行ってくる」
「お戻りをお待ちしていますね」
「お、お待ちしてます」
女将とロレッタに送り出されて俺はメインストリートを南に進む。
「お！またエルフ」
道中でまた弓を背負ったエルフを見かける。ホントにエルフや獣人が多いな。
よくファンタジーとかでは、エルフは聖なる森みたいな所に居たりするが、この世界では人間と一緒に住んでるんだろうか？
どうでも良い事を考えながらしばらく進むと、『冒険者ギルド』と勢いのある字で書かれた大きな看板が見えてきた。
その看板のデカさと、自己主張の激しさを見て、なるほどこれを見落とす奴は居ないなと思いながら中へ入る。
「如何にもだな！」
建物の中にはカウンターの他にテーブルと椅子が幾つも置いてあり、そこでは体格いい剣を背負った男や、顔に傷跡の有るいかつい男など、いかにも荒事をなりわいにしている風貌の者たちが酒を飲んだり、賭け事をしたりしていた。
中には派手な格好をした女性や、ローブを着た、いかにも魔術師と言った格好の者も居る。
扉が開いた音で、一瞬皆が此方を見るが、すぐに興味をなくしたのか、賭け事や酒に戻っていく。
「ノゾミじゃねえか？」
「ん？ロベルト」
声を掛けられてそちらを向くと、『紅い剣』の面々が近づいてきた。
「１人で来れたか。良かった」
「街の外で別れた後、ノゾミがギルドの場所知らないんじゃないかって話になってね。今丁度探しに行こうって話てたところだったのよ」
ロベルトの言葉にパメラが続ける。
「ありがとう。宿で聞いたから大丈夫だった」
「もう宿を取ったのか？よく場所を知ってたな？この街は初めてだろ？おすすめを紹介しようかと思ったんだが」
ロベルトは驚いた様で、目を見開いている。
「案内してくれた娘が居たんだ」
ホント、ロレッタに合わなかったら分からなかった。
「へーそれはツイてたわね」
パメラはそう言った後、ベニート達を一瞥する。
「アンタ達。言うことが有ったんじゃないの？」
俺の前に、ベニート、ピーノ、ガイオが並ぶ。
そう言えば３人とは、あの襲撃の後、会話してないんだよな。ロベルトが申し訳無いけど、頭を冷やさせたいって謝ってきてた。
「襲撃したこと、本当に申し訳なかった。どんな罰でも受ける」
「襲撃したのに命を救って貰った。感謝してもしきれない」
「済まなかった」
深々と頭を下げる３人。
「襲撃の件はギルドに報告した。後ほど、衛兵詰所にも自主しに行くつもりだ。本当に申し訳無かった」
ロベルトも頭を下げる。
他の冒険者達が「何だ？何だ？」と騒ぎ始めている。ちょっと目立ち過ぎだな。
「被害は無かったし、そこまで謝らなくても良いよ」
彼等はこの世界で１番最初に出会った人間だ。（次郎丸さんは同じ転移者だし）できれば良好な関係で居たい。
俺の意図を察したのか、パメラが努めて明るい声で話しかけてくる。
「そう言えば、さっき宿をとったて言ってたわよね？どこに泊まるの？この近く？」
パメラの気遣いに感謝しつつ俺も明るく、軽い感じで答える。
「もうチョット北に行った所だ。『妖精の花園』って宿だ」
「えっ、『妖精の花園』？」
俺の返答を聞いた瞬間、ロベルトとパメラは驚いた顔で固まる。
一方でルーチェは冷たい目で此方を睨み「サイテー」と呟く。
何だこの空気？何で宿の名前を出すだけで此処までの空気に成るんだ？
しかもルーチェにいたっては「最低」とまで言う始末だ。
折角作った、明るい空気が一瞬で凍りついた。
全く状況を飲み込めず、俺が首を傾げていると、硬直からいち早く復活したガイオが声を掛けてくる。
「なあノゾミ。『妖精の花園』がどういう宿か、知ってるか？」
「どういうって、宿は宿だろ？」
質問の意味が解ら無い。宿に種類が有るのだろうか？そりゃぁグレードは有るかもしれないが、安い宿に泊まっても、逆に高い宿に泊まってもこんな空気にはならないはずだ。
「あ、なるほど！知らねえんだな」
そう呟いてガイオは言葉を続ける。
「ええっと、案内してくれた娘がいたって言ってただろ。それ、その店の娘か？」
「そうだけど？」
ガイオは苦笑しながら言う。
「それは客引きって言うんだ。普通の宿は客引きはしない」
「どういう事だ？」
ガイオの言わんとしている事が理解できない。普通の宿でないなら彼処は何なのだろうか？
「つまりな〜。あ〜。何ていうか」
ガイオは頭を掻きながら口ごもる。
「何なんだよ？」
「だからその〜」
「売春宿よ」
ガイオが言葉を探していると、パメラが割って入ってきた。
「え？」
パメラから放たれた直球の言葉に俺は絶句する。
「客引きの娘が相手をしてくれるのよ」
ダメ押しとばかりにパメラが言葉を続け、ようやく理解できてくる。
「え、ええぇぇ！！」
「にしてもよく泊まれるわね。高かったでしょ？」
パメラは面白い物を見るようにニヤニヤ笑っているが、ルーチェの目はかなり冷たい。視線だけで氷の魔術が出せそうだ。
「素材買い取りで大分余裕があったから、金貨２枚ぐらいは良いかなって」
恐ろしいのでルーチェの方を見ないでボソボソと呟くと、パメラが驚きの声を上げる。
「はあ？金貨２枚？チョットアンタ！どれだけ素材有ったのよ？」
「まあ、ギガントノーブルバードは状態が良ければ１羽で金貨１０〜１５枚位するからな。ソコソコ稼げたんだろう」
話が聞こえていた周りの冒険者達が「金貨？」等と呟きながら此方の様子を伺いだしたのを察して、ロベルトが話に割って入る。
「それより彼処は１泊銀貨２枚じゃ無かったか？」
「銀貨４枚のいい部屋が有るって言われたからそっちで取ったんだ。５泊分」
「銀貨４枚って一番いい部屋じゃないか。しかも５泊とは」
「まあ、宿にとってはいいお客さんよね」
ロベルトが呆れ、パメラが苦笑する。
「ええっと、キャンセルした方が良いんだろうか？」
売春宿とは知らなかった。今からでも別の宿に変えるべきだろうか？
しかし、パメラは首を横に振る。
「ちゃんと泊まってあげたほうが良いわ。今からキャンセルなんてしたら貴方を案内した客引きの娘の立場が悪くなるもの」
「そ、そうか」
ロレッタの顔が脳裏に浮かぶ。確かにドタキャンしたら可愛そうだな。あの女将、金にガメツそうだったし。
「そのまあ、何だノゾミ。『妖精の花園』はその手の宿じゃ評判良い宿だぞ。悪質な所になると客引きと接客が別れてる宿もあるが、彼処はちゃんと客引きの娘が接客するんだ。安心だぞ！」
「リーダーずいぶん詳しいみたいですけど、行ったこと有るんですか？」
フォローするように良い宿だぞと話すロベルトに後ろからルーチェの冷たい声が掛かる。
「え、いや〜」
言葉に詰まるロベルトにパメラが追い打ちを掛ける。
「うちの男どもは皆、結構常連よ。まあ男の冒険者はそういう店に足蹴しく通う奴が多いけどね」
「ちょ！待ってくださいパメラ姐さん！俺は違いますよ！」
パメラの言葉に慌てて声を上げたのはガイオだ。ルーチェに向かって自分は行ったことがないと必死に弁明していた。
ああ！一緒に旅してる時からそうかとは思ってたけど、ガイオってルーチェの事が好きなのか！
「それで、冒険者登録か？」
話題を変えようとロベルトが訊いてくる。
「それも有るけどマウロさんに呼ばれてて」
「ギルドマスターに？解った」
そう言ってロベルトがカウンターに立つ女性に二言三言話しかけると、女性は頷き俺の方に近寄って来る。
「ノゾミ様ですね。ギルドマスターからお話は伺っています。奥へどうぞ」
俺は女性についていき、ギルドの奥へ足を踏み入れた。
