第１７話 人間の街へ
「ひっ！なっ！」
ベニートは悲鳴を聞いて、更に怯えるが、俺は即座に動く。アレはロベルトの声だった。
「くそっ！何でこんな！」
俺のテントの後ろ、丁度今の俺達からは、俺のテントが邪魔で見えない位置に有った男性用テントに角ゴブリンが殺到していた。
扉は開いており、中に侵入されたのは明らかだ。
「な、何？」
「何が有ったの！」
ロベルトの悲鳴を聞きつけ、女性用テントから、オロオロした様子のルーチェと、弓矢を持った厳しい表情のパメラが飛び出してくる。
今は事情を説明している暇はない。
「退け！」
テントの入り口に群がる角ゴブリンに対して、風の刃を無数に打ち込む。
「ギィ？」
「「「ギギャァァァァ！！！」」」
風のは角ゴブリン達を切り裂き、緑のひき肉に変えていく。
この風の刃、消費した魔力量の割には威力が高い。風を操る魔術でなるべく薄くした風の刃を作り、加速の魔術で高速で飛ばす。
両方共単体ではそこまで強い魔術では無いが、合わせると結構使える。
テントの近くに居た角ゴブリン達が全てひき肉になった後を俺は走り抜け、テントの中へ入る。
因みに、風の刃は何発か狙いが外れてテントにあたっていたし、角ゴブリン達を切り裂いた風の刃がそのまま勢いを殺さずに走り抜け、テントにぶつかったりしていたが、テントには傷１つついていなかった。
流石龍製である。
「ロベルト」
テントの中に入ると、数十匹の角ゴブリンが倒れているロベルトの周りに集まっていた。石槍や石包丁でロベルトを差し、棍棒で殴りつけている。
「ギギィ？ギッ！」
後ろの方に居た奴が俺に気づくが、遅い。
汎用ナイフで角ゴブリンの首を刎ねる。
「ギィ？」
「「「ギギィィ！！」」」
俺の存在に気づいたのか。耳障りな鳴き声と共にゴブリン達は俺に向かって押し寄せてくる。
「うるさい！」
「「「ギギャァァ！！」」」
ナイフを振り回し、石包丁ごと角ゴブリンの胴体を切り裂く。ナイフの材質は刀と同じ龍製だが、作り方の違いから切れ味は若干落ちる。
角ゴブリンの体は大して固くないので切れ味の違いは分からないが、石包丁を斬る時にはやはり若干手応えが違う。
刀で岩を斬る時は豆腐を切る様な手応えだったのに、ナイフで石包丁を斬る時は人参を切るぐらいの手応えが有った。
何で例えが全部食べ物なんだと思うかもしれないが、許して欲しい。現代日本で、普通に暮らしてきた人間が刃物で切った事が有るものなど、食材くらいだ。
収納から２本目の汎用ナイフを取り出し、角ゴブリン達を斬りまくる。刀の方が使いやすいし、間合いも良いが、テントの中で振り回すと、テントを傷つけるかもしれないし、何よりロベルトにあたるかもしれない。狭い場所ではナイフの方が取り回しが良い。
ロベルトを巻き込むかもしれないので、攻撃魔法を使うわけにもいかない。
俺はナイフ２本でひたすら角ゴブリン達を斬り続けた。
「はぁ〜。終わり」
散らばる角ゴブリンの死体は３０体。掛った時間は僅かだが、やはり魔術で一網打尽に出来ないと、精神的疲労が大きい。
「大丈夫か？」
「だ、大丈夫とは言い難いな。早く治療してくれると助かる」
ロベルトは手足を縛られており、全身に切り傷や刺し傷、殴られた痕が有る。
良く生きているなと思ったが、どうやら、頭や胸等、致命傷になりそうな場所は殴られただけで、刺されていなかった。腕や足、脇腹等には刺し傷も有る。どうやら角ゴブリンは動けない相手は嬲る趣味が有るようだ。
悪趣味だが、それが良い方に出た。もし、即座に相手の息の根を止める様な奴らだったならば、今頃ロベルトは生きていない。
「『キュア』」
癒やしの力を持った水がロベルトの全身を包んで傷を癒やす。
傷が塞がると、手足を縛っている縄を切ってやる。
「スマン。助かった」
礼を言いながら立ち上がったロベルトは俺の顔を見た後、何かを思い出した様に「ああ！」と大声を上げる。
「うわ！どうした？」
「ベニート達は？」
その一言で全て察した俺はロベルトについて来いと合図を送ってテントから出る。
「あ！ノゾミ」
外ではパメラとルーチェ、ベニートが待っていた。
ベニートは青い顔をして俯いている。
「ロベルト。ベニート達のやった事は知ってる？」
開口１番。パメラがロベルトに問いかける。
「計画だけな。止めようとして、逆に踏んじ張られた」
「そう。大体の事はベニートが話したけど、ロベルトからも聞かせて。後、ノゾミ」
「ん？」
「貴方からも何が有ったか聞かせて貰えるかしら？ベニートが嘘を言ってるかもしれないし」
落ち着き払ったパメラの言葉に俺は異を唱える。
「ちょっと待ってくれ！事情の説明は後でも出来る。今はピーノとガイオの治療をしないと」
ピーノとガイオの状態は未だに変わらない。ピーノは呼吸をするのも苦しそうだし、ガイオは苦痛で起き上がれていない。
「あぁ…」
そんな２人に視線をやりながら、パメラは暗い顔で言う。
「アレはもう無理よ。助からないわ」
「はっ！？何を？」
「ちょっ！パメラお前！」
「パメラ姐さん？」
皆が驚きの声を出す中、パメラは無理だと言わんばかりに首を横に振る。
「正確には生体復元の魔術が有れば直せるけど、流石のノゾミも使えないでしょ？」
「生体復元？」
収納から「魔術学 基礎入門」を出して調べると後ろの方に載っていた。
生命属性の第５階梯上級魔術である。
俺はそもそも生命属性すら無い。
「何でコレじゃないと駄目なんだ？他の方法は？」
「『キュア』は効かなかったでしょ？」
「ああ」
ガイオ達に『キュア』を掛ける時、パメラはまだ出てきて居なかったが、何で知ってるんだろう？ベニートから聞いたのか？
「効かなかったのは当然でしょうね。おそらくだけど、２人とも折れた骨が臓物に突き刺さってるのよ。だから傷を塞ぐだけでは意味がないの。体が元通りに復元する生体復元じゃないと」
内蔵に折れた骨が刺さってるって事か？なるほど、それなら傷を塞ぐだけじゃ意味ないよな。にわか知識だが、下手すれば刺さった骨と内蔵が癒着して余計に重症化しそうだ。
「なら、体を切り開いて内蔵に刺さってる骨を抜けば良いんじゃないか？」
「体を切り開く！！」
「何を言っているんだ！そんな事をしたら、死ぬに決まっているだろう！」
ロベルトやパメラでさえ、唖然とした顔で目を見開いて俺を見ている。どうやらこの世界では外科手術は一般的では無いらしい。
確かに考えればそうだ。『生体復元』の魔術が有るのに態々リクスの多い外科手術はしないだろう。
どうやらこの世界、魔術で結果が即出るので、手段の研究はあまり進んでいないらしい。
「自信がある。やらせてくれ！」
俺の言葉にオロオロとするロベルト。予想外の提案を受け入れるべきかどうか、判断がつかないようだ。
一方パメラは暫し難しい顔をした後、覚悟を決めたようだ。きりっとした表情で、俺の目を見ながら頷く。
「やってちょうだい」
「パメラ！！」
ロベルトが咎める様な声を出すが、パメラは涼しい顔だ。
「どうせ、放って置いても死ぬわ。ならイチかバチかに賭けても良いと思うのよ」
パメラの言葉にロベルトは口を噤む。
確かにその通りだもんな。
「じゃあ、始めるか！まずはガイオから。ロベルト、ベニート」
「何だ？」
「ひぃ！」
「ガイオを抑えといてくれ」
「あ、ああ！」
俺の言葉の意味を理解したのか、ロベルトが顔を強張らせて頷く。
一方ベニートは俺を見て、怯えるばかりで返事も出来ない。
「はぁ〜。私が抑えるわ」
見かねたパメラが代わると申し出る。
「え！でも…」
パメラは特に華奢と言う訳では無く、出る所が出て、妖艶な雰囲気の有る美女だが、力が強そうには見えない。痛みで暴れるガイオを押さえつけておけるだろうか？
「何を心配してるかは分かるけど、大丈夫よ」
言うなり、パメラが赤い魔力を帯びる。
「パメラも魔術師だったのか？」
「いいえ。魔術回路は持ってるけど、適正は風の第１階梯だけよ。魔力量も下級魔術数発程度が関の山。それくらいじゃ普通魔術師とは名乗らないの」
この時パメラに教えて貰ったが、魔術師とは一般的に第２階梯以上の適性が有って、中級魔術１０発撃てる程度の魔力量を持っている者の事を言うそうだ。
パメラの様に第１階梯の適正と少量の魔力を持つ者は１０人に１人と、結構ザラに居る。
しかし、その程度では魔術をメインに戦うのではなく、武器を使う時の補助や簡単な強化に魔術を使う程度なので、魔術師と呼ばないらしい。
実際パメラもメインの武器は弓矢だそうだ。
「とりあえず、私とロベルトで抑えてるわ」
「ああ。分かった」
とりあえず治療を始める事にする。本当はピーノの方が一刻を争うが、いきなり肺や心臓がある胸を開くのは厳しい。俺は医者じゃないので、当然外科手術の経験も無いのだ。
ガイオは腹なので、胸を開く程大変じゃない。最悪ヤバそうなら『キュア』をきつく掛ければ、切り開いた部分は閉じて、現状維持は出来る。
弱気な事を言えばロベルトやパメラが断ると思って、自信が有ると言ったが、知識も満足に無い状況での初手術など、自信が有るはずもないのだ。
「よし。行くぞ！」
「ええ！」
「お、おう！」
気合を入れる様に声を出すが、直ぐに切るわけじゃ無い。まずは魔術だ。
雷の第２階梯の中に少しの間、感覚を麻痺させる魔術が有る。本来は戦闘中に相手の動きを一時的に止めるために使うんだろうが、上手くやれば、痛覚が麻痺する。完全に痛覚を麻痺できるか、ある程度弱めるだけかは分からなかったので、一応抑えて貰うようにお願いしたのだ。
バチッ
「うぉ！！」
「雷の魔術？」
俺の指先から小さなスパークが起こった事で、ロベルトは驚き、パメラは魔術の発動を察知する。
「感覚を鈍くさせる魔術だ。上手く行けば麻痺させられる」
「ああ。アレね。それにしてノゾミ、炎に水、土に風と来て、雷まで使えるの」
パメラは意味深にニヤリと笑うが、俺は特に気にせず作業を続ける。
使うのは当適用ナイフ。汎用ナイフでは刃が大きすぎて、メス代わりには使い難い。
炎で刃を熱し、殺菌してから、炎を纏わせたまま切る。切った傍から傷口を焼くことで失血を抑える作戦だ。
「うぅぅ！！」
やっぱり完全に痛覚を麻痺できた訳では無い様で、ガイオは逃れようと藻掻くが、パメラがガッチリと捕まえている。しかし、そこまで絶叫を上げないと言うことは、完全ではないが、かなり痛覚は鈍くなっているのだろう。
「ッ……」
「うおぉ…」
いよいよ腹を切り開く。内臓が見え、ロベルトが耐えられずに手を離して、尻餅をつく。
一方でパメラは厳しい顔をしているが、動揺は見られない。こういう時って、女性の方が肝が据わってるよな。
俺も結構ギリギリだが、投げ出すわけにはいかない。状態を確認すると、胃や腸、他にも折れた肋骨の欠片が突き立っていた。
「（コレを抜けば良いんだな）」
雑菌などの関係から、手で抜くわけにはいかないので、風の魔術で空気を操り、骨を抜こうとする。
「（？？硬い？くそっ！癒着してるのか！）」
刺さった骨の欠片を抜こうとするが、抵抗が大きい。不思議に思ってよく見ると、刺さった骨の周りが骨とくっついていた。
どうやら最初に『キュア』を掛けたのは失敗だったらしい。
「（切り離すか）」
骨の周り、骨と癒着している部分をナイフで焼き切り、今度こそ骨を引き抜く事に成功。
「（まだまだ先は長いな）」
他にも骨が刺さっている場所は何箇所も有る。全て骨を取り除き、傷口を空気で引っ張って、強引に閉じると、その上から『キュア』を掛けて傷を塞ぐ。
「（良し！内臓は成功）」
次は骨。折れている肋骨に、抜いた骨の欠片を集めて形を整え、『キュア』を掛ける。
「（骨も完了）」
最後の仕上げに切り開いた腹を空気を使って引っ張って閉じると、キツめの『キュア』を掛けて、一気に傷を治す。
「よしっ！」
「おおぉ！！」
「良かった」
俺が終わったとばかりに声を出すと、途中から固唾を飲んで見守っていたロベルトとベニートが歓喜の声を上げ、パメラはホッとした様に力を抜いた。
ルーチェも何も言わなかったが、安堵の表情になる。
「あ？俺は？」
意識を取り戻したガイオは状況が飲み込めていない様で、オロオロしていたが、パメラから事情を聞き、複雑そうな表情をしている。
「次はピーノだな」
少しくらい達成感に浸りたいが、そうもいかない。ピーノの方が大変なのだ。ロベルトやパメラもすぐに真剣な顔に戻り、手術を始める。
ー○●○ー
「疲れたわね。日の出まで時間が有るし、もう一眠りしましょう」
「私は特に何も出来ませんでしたから、特に疲れてません」
私がテントで伸びをしながらもう１度寝ようと伝えると、ルーチェは暗い顔で返す。
「でも寝ておきなさい。明日またゴブリンの襲撃が有るかもしれないんだから」
ルーチェは暗い顔のまま俯く。
「ノゾミさんは凄いですよね。５つも属性を持ってて、高位魔術じゃないと治せない怪我まで独自の知識で治して」
ノゾミはあの後、見事にピーノも治療してみせた。確かに凄い。体を切り開いて治療するなど、どんな神経していれば思いつくのか解らない。
「前も言ったけど、比べるのは止めなさい。貴方は十分立派な魔術師よ。もう寝なさい」
「……はい」
ルーチェが眠った後、彼女の頭を撫でながら私は考える。
ノゾミがありえないほどお人好しで良かったと。
ベニート達がやったことは弁解の余地無く盗賊行為である。そして、半島の、いや大陸中の常識として、盗賊に襲われた時は、盗賊を殺すのは当たり前だし、盗賊の一味を生け捕りにして、奴隷に売り払っても咎められる謂れはない。
実際、冒険者も傭兵も貴族でさえ、盗賊団を壊滅させた時に、頭の首を取った後は、残った下っ端を生け捕りにして奴隷商に売ると言うのは良くしている。
盗賊は原則皆殺しだが、討伐証明になる頭か賞金首でないと金にならないので、下っ端は売り払うのだ。
つまり、ベニート達がアホなことをした時点で、私達のパーティーは盗賊団だと言われても仕方ない状態だった。
３人を簡単に返り討ちにしたのなら、男を皆殺しか生け捕りにして、女を犯した後、飽きたら奴隷商に売る。
他の高位冒険者に同じことをしていたら当然そうなっていただろうし、誰も助けないどころか同情すらしなかっただろう。当然だと言われるだけだ。
「「紅い剣」を抜けるべきかしらね」
自分達が所属する冒険者パーティー「紅い剣」はロベルトとパメラが作ったパーティーだ。ロベルトとも長い付き合いだし、それなりに義理は有る。しかし、それ以上にパメラはルーチェを守らなくてはいけない。
家を飛び出し、半島に流れ着いたパメラ。右も左も分からなかった彼女を案じ、助けてくれたのは当時、宿屋を営んでいたルーチェの母親だ。気風の良い女性で、パメラは大層世話になった。歳は少し離れていたが、姉のように慕っていた。いや、本当の姉は全然慕っていない。自分を見下す嫌な奴だった。姉以上だろうか。
そんな彼女が夫と共に、魔物に襲われて死んだと聞いた時、彼女の娘であるルーチェを絶対に守ろうと誓ったのだ。自分は彼女に世話になってばかりで何も返せていない。だからせめて忘れ形見のルーチェだけは守ろうと思ったのだ。コレが自分の恩返しだと。
「とりあえずは、街に着いてからね」
私はひとまず考えを保留し、布団用の厚手の布に包まった。
ー○●○ー
「おい！見えてきたぞ」
先頭を歩くピーノが大きな声を出す。
「アレか」
右手を額に当てて日光を遮り、目を凝らすと、まだ遠いが、石造りの大きな壁に囲まれた街が見える。
「後ひと踏ん張りだな」
ロベルトの一言で、一行は歩みを速める。
此処に来るまでに今日だけで１０回以上角ゴブリンの襲撃を受けている。数は数十匹〜数百匹の時も有れば、千を超える時も有った。
全て問題なく討伐出来たが、流石にアレだけ襲撃されれば精神的に疲れる。早く街で休みたいと言うのは皆の共通した思いだった。
昼過ぎ頃に俺と『紅い剣』の面々は漸く街壁の前へ到着した。
「やっと着いたわね」
パメラが大きく伸びをする。きわどい格好をしている上にスタイルが良いパメラがそんな体勢をすると多くの男が視線を向けてしまう。
「ああ、着いたな」
俺も一瞬見とれたが、何とか落ち着いて返事をする。
「さてと。換金所はあっちよ。で、入街の手続きをする列がこれ」
入街の手続きの列は門の前から始まっており、長蛇の列になっていた。それなりの速さで進んでいるのがせめてもの救いである。
一方、門から２０ｍ程横に作られた換金所には当番と思われる衛兵が１人居るだけで、閑古鳥が鳴いていた。
「なんであんなに人が居ないんだ？」
「それは中のギルドで換金したほうが得だからよ」
パメラは苦笑する。
「ギルドの中で換金した方が得？」
「前に話したでしょう？手数料が掛かるのよ」
「ああ！言ってたな。確か解体費用もだったか？」
「そうよ。冒険者は換金の手数料も解体費用も掛からないし、領主への税もギルドを通してるから少なくて済むの」
なるほどな。まあ、まだギルドの冒険者じゃないので、今回は仕方ないだろう。結構魔物は狩ってるしな。
パメラに礼を言った後、俺は暇そうに換金所に座っている衛兵の下に向かった。
さて、幾らぐらいになるかな？
